"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21

И сработал таймер.

Так. Ругаться или хохотать - это дело десятое. А вот стоит ли мне сейчас появиться в Верхнем доме, что называется, в полный рост? Не люблю околосемейных разборок с применением тяжёлой магии, но кое-кто просто-таки напрашивается!

– Любимая, что произошло?

Я развернулась, как ужаленная.

И быстрым - пара секунд глаза в глаза - развёрнутым ментальным импульсом объяснила, что. Устэр сперва нахмурился, вникая, а потом расхохотался.

– Жаль, что я этого не видел!

– Тебе смешно?

– А тебе нет?

– Ну, мне тоже. Но ведь эти поганцы...

– Стоп. Эйрас, где твоя объективность? Ну, напугали детишек. Но ты ведь отлично понимаешь, что потом, проснувшись, они будут хвастаться друг перед другом и особенно перед теми, кто не попал в Верхний дом, кто из них испугался сильнее.

– Чем же тут хвастаться?

Муж изогнул бровь.

– Поспорим?

– На что?

– Если ты проиграешь, то при встрече радостно похвалишь Лурраста и Стилета за педагогические успехи. Именно радостно.

– Да? А щёки не треснут?

– Это потому, что ты росла в семье единственным ребёнком. Ты проиграешь, любимая, и сама знаешь это. Ну, если не знаешь, так догадываешься.

– Я просто не стану с тобой спорить.

– Разумно, - Устэр усмехнулся, потом стёр с лица усмешку.
– Вообще-то я искал тебя, чтобы проконсультироваться относительно...

– Стоп! То есть ты предлагаешь пустить всё на самотёк? Будь, что будет?

– Милая, не жмись. Ты выбрала камешки, долго их обтёсывала, запустила с их помощью лавину с нужного склона - так имей теперь выдержку не вмешиваться в процесс сверх необходимого. А если точнее, вообще не вмешиваться, пока тебя не позовут.

– Но...

Я осеклась, толком не начав. В самом деле, что это со мной? Откуда столько лишних эмоций? Отдача, порождённая формулой, что ли? Но муж прав на все сто: если я сейчас заявлюсь в Верхний дом, это будет попросту... нерационально. Я что, не верю в способность Тефари и Луэн разобраться с тем хаосом, который сейчас творится в неплотной реальности вне всякого плана?

Плохой же из меня учитель, если я способна отпустить в полёт своих учениц только с бечевой, привязанной к строгим ошейникам!

– О чём ты там хотел проконсультироваться?
– спросила я, решительно отодвигая беспокойство в сторону.

– Пойдём, покажу.

И мы пошли.

Первый полёт

Так где же начало того конца, в котором рождается бесконечный поток бытия?

Здесь, там? Быть может, вот тут?

Верный ответ краток, как улыбка:

– Везде!

Сализа Кассарина Эварт

Персонально приглашали только троих: командора Сухтала, многоуважаемого Лавра и ещё старшину Белоуса. Однако земля, как известно, слухом полнится. И даже при том, что доступ в цитадель Белой Крепости возможен далеко не для каждого, такой толпы во внутреннем дворе не собиралось давненько. Собственно, на моей памяти - вообще ни разу.

То-то обогатилась сегодня воротная стража...

Конечно, можно было настоять на некоем подобии секретности. Кто-то менее умный на нашем месте мог бы попытаться навести тумана. Но мы здраво рассудили, что попытка держать в тайне первое испытание первого воздушного судна, в то время как в планах только на ближайший год стоит постройка и активное использование не менее полутора десятков летающих кораблей, была бы, говоря мягко, не очень умной.

Пусть люди посмотрят. Жалко нам, что ли? Будет потом что рассказать детям и внукам.

– Долго ещё нам ждать, магистр?

– Нет.
– Я решила ответить честно.
– Технически говоря, Устэр мог бы дать команду на взлёт ещё позавчера.

– Но тогда почему испытания проводят только сегодня?

А вот на этот вопрос отвечать совсем уж откровенно не стоит...

– Потому что сегодняшний полдень - дата первого испытания по согласованному графику строительных работ.

– О. Понимаю.

Проницательности Лавра можно было позавидовать. Он понял, что помимо пресловутого графика существовали иные причины. И что об этих причинах его просвещать не будут.

– Прошу прощения. Мне надо переговорить с командором.

– Конечно, магистр. Идите.

Сухтал уже сам двигался мне навстречу. По случаю скопления народа его "малой коробкой" окружали сразу четверо воинов Школы Нарш, а в кильватере шли Бочаг и малознакомый мне маг земли, увешанный артефактами и поддерживающий вокруг командора кое-какие простые, но эффективные дополнительные щиты. Основную магическую защиту Сухтал обеспечивал себе - и своей немногочисленной свите - сам.

– Привет, Эйрас!

– И тебе того же. Решился?

– Нет, - командор помотал головой.
– Успеется. Я лучше посмотрю со стены.

– Тогда давайте за мной.

Немного потолкавшись локтями, мы поднялись на стену. Я привычно встала в шаге от Сухтала, что активно не понравилось землевику-охраннику. Впрочем, высказывать претензии вслух он остерёгся. Его наверняка просветили о моём особом статусе, да и, что ещё важнее, командор вовсе не возражал против моего присутствия.

– Ага, - усмехнулся Сухтал.
– Смотри! Те четверо - видишь?

– Ещё как. Гласные наблюдатели от Ордена Чаши. Куда интереснее вон тот мужичок.

– Который?

Вместо того, чтобы вульгарно тыкать пальцем, я мягко обошла артефактные ментальные блоки командора и сделала так, чтобы фигурку искомого "мужичка" в его поле зрения окружило мигающее алым кольцо.

– Этот. Уважаемый господин Шелест. Впрочем, нередко пользуется и другими прозвищами. Настоящее, данное при рождении имя - Каррайл эвса Йалрод.

– Энтарец?

– Само собой, с таким-то имечком. Но то, что его родина - Энтар, не так важно, как...

– Позволь мне угадать. Тихая Гильдия?

– В точку. Кстати, вчера поутру этот уважаемый господин передал не менее уважаемому Лавру сто двадцать тысяч золотых.

– Сколько?!

– Сто двадцать. Наличными. Сняты по гарантийному письму с семейного счёта Галдиргов, переведены в резервный фонд шинторданского кольца Золотой Цепи для финансирования строительства воздушного флота. Кстати, в ближайшей перспективе Лавру было обещано ещё.

– Интере-есно, - протянул Сухтал, хищно щурясь.
– Даже не стану спрашивать, откуда тебе известны такие занимательные подробности происходящего...