"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22

– Все слышали? – обратился Фаррел к группе. – Мы уходим. – Он чуть склонил голову на правую сторону и приставил палец к вставленному в ухо микрофону. – Кстати, вовремя. «Вдовушка» сядет через десять минут.

В гробовой тишине он развернулся, но тут заговорила Асура.

– В таком случае, капитан, я останусь.

Джнахин замер, потом обернулся к ней.

– Остаешься?

– Простите, капитан, у меня нет другого выхода.

– Что?

– Я хочу помочь им чем смогу.

Маир уставился на охотницу, и Таг впервые понял, что выражение «у него отпала челюсть» вовсе не фигуральное. Фермер буквально разинул рот. Со своего места штурмовик мог видеть его глотку.

Реакция Джнахина была несколько иной. Его лицо налилось кровью, взгляд стал темно-свинцовым. Пару-тройку секунд он взирал на Асуру.

– Ты нарушаешь свой контракт, девочка.

– Знаю.

– Это называется дезертирством.

– Знаю, капитан. Поэтому у вас два выхода: пристрелить меня или дать мне уйти. С вами я не полечу.

– А как же Эмадина?

– Мне все равно. Я всегда выживала в одиночку, так что страдать не буду. Но если заказчик хочет послать по моему следу убийц, что ж, я готова.

– Да зачем тебе это? – не выдержала Эки Доджон. – Что за фокусы? А как же мы?

Примерно такой же вопрос хотел задать Таг.

– Извини. Наверное, все-таки мне не работать в «Секирах». Я всегда буду чужой.

– Вот глупости, – заворчал Нойной Варад. – Прекрати! Ты одна из нас. Кто тебе вбил в голову это дерьмо?

Асура повела плечом.

– Я не хибранийка, может, потому и не чувствую этой связи. Как только сокращаю дистанцию, начинается отталкивание.

– Все поправимо, – сказал Испал Шейо. – Перестань молоть чушь, идем с нами – пора возвращаться. Слушай, если мы что-то не так сделали…

– Дело во мне, а не в вас, – возразила Асура. – Уходите. Мы все сделали свой выбор.

– Пафосная дрянь, – брякнул Зетам Ратьес.

Капитан неотрывно смотрел на охотницу, и Таг даже представить не мог, что он чувствует. Примерно такое же выражение он видел на лице Джнахина, когда группа вернулась с Этоха, где погиб Дирк Фогуа. Фаррел тогда потерял своего человека – и то же самое, похоже, происходило и сейчас.

– Ты не справишься одна, – сказал он.

– Если смогу ополовинить их орду, уже хорошо. Да? – Асура отделалась короткой холодной улыбкой.

– Значит, это твое окончательное решение? – Теперь Старик, как бывало группа называла Фаррела, стал похож на настоящего старика.

– Да.

– Тогда…

– Простите, капитан. – Таг до конца не понимал, что делает. Он просто шагнул вперед, словно чья-то рука толкнула его в спину. – Но, я думаю, Асура права. И… если остается она, остаюсь и я. Все. Я решил.

Он вдруг ясно ощутил эту границу – «до» и «после». Секунду назад, довольствуясь ролью обычного статиста, Таг был просто бойцом группы Джнахина, но теперь все изменилось. Ирган превратился в человека вне закона. Его бывшие собратья по оружию имели полное право угостить его пулей согласно любым кодексам и уложениям. Или же арестовать и передать в руки эмадинского командования.

Однако никто не двинулся с места. Новый бунтовщик уже, казалось, никого не удивил. Маир, достаточно насмотревшись на разборки наемников, закрыл, наконец, рот. Теперь он мог позволить себе свою обычную усмешку.

– Что ж, кажется, в нашем полку прибыло, – сказал фермер. – Это не может не радовать. Теперь мы нащелкаем в два раза больше бандитов, чем могли бы, да?

Лесовики переглядывались и перешептывались. Никто из них не ожидал, что станет свидетелем распада группы.

И Джнахин, конечно, тоже не думал, что все так получится. Он обернулся к бойцам, стоявшим у него за спиной.

– Ну? Может, есть еще желающие? Вперед!

Никто не отозвался, но хибо прятали глаза.

– Отлично. Вот денек… Хм. Ладно. Быть посему. Я не могу никого неволить.

Асура бросила на Тага хмурый взгляд, из того разряда, что, мягко говоря, не назовешь одобрительным. Его поступок ее по-настоящему разозлил – она вовсе не этого добивалась и никого не подталкивала к геройству. Кто тянул его за язык? Что за мальчишество?

Таг остался спокойным, но никто не знал, чего это ему стоило. Шлем, скрывающий лицо, пришелся весьма кстати.

– Повторяю вопрос: кто-нибудь еще хочет уйти? – Фаррел повысил голос.

Ирган не ждал, что кто-то враз сломает свою карьеру и откажется от места в группе Джнахина, и оказался прав.

– Знаешь, Таг, я считал тебя куда умнее, – сказал Испал Шейо. – Сейчас ты просто не понимаешь, что делаешь. Это предательство. У тебя нет оправданий.

– Я их не ищу. Я могу помочь, считаю, мы кое-что должны этим людям, – бросил штурмовик.

Маир скрестил руки на груди.

– Мы только за, – заверил он Тага. Логотт положил ему руку на плечо, намекая, что сейчас ему лучше помолчать. Фермер умолк, но продолжал ухмыляться.

Вопреки ожиданию, Джнахин даже не посмотрел в его сторону; медленно надев шлем, наемник повесил оружие на спину и, развернувшись, зашагал в обратном направлении. Эки Доджон первая последовала за ним, затем, помедлив, Испал Шейо, потом Нойной Варад и Зетам Ратьес. Прежде чем скрыться за островком кустарника, обозначавшим поворот, подрывник все-таки обернулся, а потом исчез, не говоря ни слова.

Таг почувствовал себя мерзко. Он хорошо понимал, что сделал. Он предатель. Человек, которого хибо имеют полное право объявить вне закона и лишить всех прав в сообществе. И тогда Ирган нигде и никогда больше не получит от соплеменников помощи; никто не осудит и его убийцу. Закон этот был прописан в Сумеречном кодексе, и хотя Таг не слышал ни разу, чтобы его применяли в нынешние времена, опасность существовала.

Боялся ли он? Нет. По крайней мере, сейчас Таг был уверен, что поступает правильно. Если кто-то считает иначе, его право. Ирган полагал, что и Раса сделала бы в его ситуации подобный выбор.

С другой стороны, штурмовик не мог закрыть глаза и на другую причину. И что здесь такого – он не хотел расставаться с Асурой. Вот здесь и таилось больше всего мальчишеского.

– Ну, злодеи ушли, – сказал, хлопнув в ладоши, Маир. – Зато остались герои. И типа, часто у вас такое?

– Какое? – устало огрызнулась Асура.

– Ну, трагедии там, расколы?

– Какая тебе разница? Я осталась, я согласилась помочь. Не надо доставать меня вопросами.

– Малость остынь, – посоветовал фермеру Таг. – После разрыва отношений с соплеменниками мы всегда немного дерганые.

– Хорошо сказано. Умно.

Теперь беженцы помаленьку подтягивались к месту недавнего представления. Подростки и дети чуть помладше так и лезли вперед. Новость передавалась из уст в уста, всем хотелось посмотреть на храбрецов. Точнее, на безумцев. Никто из фермеров не сомневался, что видит перед собой экспертов в военном деле, но всего двое? Таг подумал, что скепсис взрослой части аудитории вполне понятен.