"Фантастика 2025-35". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Мы носились по всей площадке, ежесекундно рискуя быть раздавленными, располосованными отвердевшими жгутами, обстрелянными или размазанными о стену.
Рикка едва успевала поливать тварь зарядами молний и льда. Скользя по вымороженной траве. она еле успевала сбегать от новых атак. Краем глаза я видел, как полыхала её аура. Девчонка выжимала себя до конца и, сама того не зная, подбиралась к страшному пределу нуэ.
Адреналин стучал в ушах, я едва успевал уклоняться. То и дело обжигающая боль от ударов простреливала тело, но на раны я наплевал. Замешкаюсь — умрём оба!
—
На миг вся боль испарилась — я пулей рванул в сторону, прикрывая соратницу. Прядильщик не стал сплетать жгуты в один шип. Тонкие прутья щупалец пронзили мое тело, сплелись за спиной. Тварь дернулась назад, отрывая меня от земли, и потащила к себе.
Опутанный щупальцами, я уперся в вонючую склизкую поверхность. Гад решил задушить меня, сунув внутрь своего тела! Я отвернул голову, силясь вдохнуть, но уже погружался внутрь студенистой твари.
— Рэйджи! — донеслось сзади. — Чёрт, я сейчас!..
Я уже погрузился наполовину. Обхватив тянущиеся жгуты, уперся в них и вдохнул — из его тела не вырваться, значит, ударю изнутри! А в спину хлестнул нестерпимый жар…
Только не это, Рикка!
Ослепительное пламя ударило в бок твари. В разные стороны разлетелись клочья обгоревшей слизи, шипя огненными брызгами. А на месте раны кристаллизовалась прочная скорлупа — хитиновый панцирь! Нельзя жечь его огнём!
Но теперь было поздно. Прядильщик выгнулся всем телом — меня едва не скрутило в рог, — и взмыл в воздух. Краем глаза я увидел, как он хлестнул оставшимися жгутами по Рикке. Девчонка успела отпрыгнуть, но слизень, используя щупальца как опору, обрушился на то место, куда она сбежала.
Даже сквозь толщу тела я услышал отчаянный крик. Существо сбило Рикку с ног, обволокло её стопы и стремительно наползало на жертву. Ещё секунда — она не сможет пошевелиться, чтобы сотворить узор, и захлебнётся!
К чёрту ограничения, мне нужно всё!
Я влил сому в сфирот защиты. Щит на Рикке, сейчас же!.. Желе дрогнуло, но ни мощного кокона, закрывающего девушку, ни хотя бы полусферы не возникло.
Очевидно, сфирот ещё не мог сделать щит такого размера. Меня он тоже не закроет… остаётся одно.
Влив в руки все силы сфирота, я рванул жгуты-щупальца. Сквозь толщу было видно, как смялись и окрасились алым его органеллы… но этого мало, мне нужен мозг этой твари! Один из пузырей в его теле, отдающий команды — круглый желтоватый шар! Я нашел взглядом пульсирующий пузырь — он был всего в метре от меня, только руку протяни.
Изо всех сил загребая густое содержимое его тела, я подтянулся к громадному желтку из множества переплетенных нитей. Прочная поверхность не поддавалась пальцам. Значит, будем давить!
Лёгкие уже горели от нехватки воздуха, а шипящие сквозь желе раны невыносимо жгло — тело твари было подобно густой кислоте, в которой он переваривал жертв. Из последних сил я обхватил громадный желток руками и сжал.
Прядильщик судорожно задергался, извиваясь всем телом как угорь на сковороде. Заметался от боли,
ударяясь о стену и оставляя куски слизи на камнях. Ещё немного!..Мои пальцы наконец-то начали погружаться в мембрану шара с мозгом, как он замер — и внутри него с хрустом сомкнулись две твердые полусферы.
Сволочь, он использовал последнюю защиту и закрылся, такую броню руками не продавить! Подождёт пару минут, пока мы не захлебнемся или умрем от удушья — и тихонько переварит нас.
Вот только ты — не единственный, кто умеет ставить щиты, тварь! Во имя Мелитаны, если я не могу создать большой щит, пусть мне хватит сил на маленький!
Я прижался лбом к панцирю, закрывшему мозг твари, зажмурился — и создал щит внутри его сферы. Крошечный, но его хватит.
Прядильщик содрогнулся, мой щит разрастался и давил его нейроны — об его же собственную защиту.
Подыхай, тварь!..
Его агония продлилась секунд десять, не больше. Обмякнув, слизень рухнул на землю. Его слизь больше ничто не удерживало — тварь на глазах расползалась, как растаявшее мороженое.
Разжав руки, я с трудом поднялся и, откашливая омерзительную жижу, бросился к лежащей рядом Ширасаги.
— Рикка! — я приподнял её и стёр с лица густую пленку. — Очнись, ну же!
Она вздрогнула — и, окатив меня брызгами проглоченной слизи, закашлялась.
— Всё, всё хорошо, живы, — я обнял её, помогая откашляться. — Всё хорошо.
— Р-рэйджи… — придя в себя, она обхватила меня и прошептала. — Я думала, нам конец. Когда он тебя схватил, я думала, что осталась одна. Не бросай меня… слышишь?..
— Не брошу. Вставай, сотри с себя слизь, а то будет разъедать кожу.
Я покосился на лежавший рядом шар с его мозгом. Он треснул пополам, из щели брызнула бурая жидкость.
— Сейчас налетят падальщики, лучше нам убраться подальше.
— Но твои раны… — она посмотрела на мои пронзенные грудь и живот. Дыры от жгутов стремительно затягивались, дымясь и шипя на воздухе.
Ширасаги коснулась моей груди рядом с раной, не веря глазам. Да уж, досталось девчонке сегодня. Такой стресс пережила, какой за всю жизнь не испытывала.
— Это родовой дар, — солгал я. — Потом объясню, уходим.
Утренняя битва дорого нам обошлась. Едва мы отошли, на площадку налетели всевозможные летающие твари, начиная от чешуекрылов размером с орла и заканчивая огромными кожистыми кутарангами — слизневыми чудовищам метров семи длиной. Даже издали мы слышали их вопли в борьбе за добычу, а на стене еще долго виднелась толчея крылатых бестий.
Несмотря на усталость, мы шли весь день почти без остановки, подгоняемые стрессом. Лишь к вечеру он начал отступать, сменившись голодом. Рикка слепо плелась за мной, едва переставляя ноги — ей пришлось особенно тяжело.
— Рикка, посмотри, — я подошел к краю пропасти и указал на проступивший внизу сквозь дымку зеленый ковёр с чёрной дырой в центре. — Это деревья, ведущие на второй ярус, Бурое Болото. Из-за потоков воздуха с нижних ярусов там очень высокая влажность, растения там разрастаются на сотни метров. Идущие вниз разведчики делают там запасы мяса и воды на всё путешествие.