"Фантастика 2025-35". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Закрывшись барьером, я бросился назад. Краем глаза я заметил сестёр. Они успели располосовать одного болотного демона и уже взялись за второго, поочередно осыпая его мощными плетениями.
— Один из зарядов кислоты ударил прямиком перед щитом и сдетонировал не хуже снаряда. Меня подкинуло в воздух. Кувыркнувшись, я заметил, как тварь занесла ногу и ударила в то место, где я буду через миг.
На миг я увидел, как коготь пронзит мой щит и вспорет грудную клетку, прошив тонкую броню. Сфирот света заработал — и это спасло мне жизнь.
Мгновенно создав энергосферу, я поймал одну ногой — она превратилась в энергоплитку,
Тварь на миг замерла, округлив на меня глаза. В нечеловеческом взгляде читалось — как посмел ты встать на меня, корм!..
— Мой черед!
Я рванул вверх по костяной броне, занося меч. За мгновения взлетев на массивное тело, я скользнул на спину, размахнулся — и вонзил пылающий энергией клинок в основание массивной шеи — там, где костяная шкура была тоньше. Тварь с ревом встала на дыбы.
— Держись!
Тарсис ударил снизу — громадные каменные шипы ударили в живот твари. Она заметалась, топча все вокруг и мечась из стороны в сторону. Держась одной рукой за плотно увязший в теле меч, я поднял руку для новой атаки.
Вокруг головы монстра вспыхнули одна за другой десяток сфер — и взорвались с мощью хорошего фугаса. Уши заложило от грохота, в стороны ударили яркие искры и почерневшие куски кости. Тварь пошатнулась — и с предсмертным хрипом рухнула набок.
Взрыв не смог пробить броню, но я и не собирался. Взрывная волна и давление ослепили и оглушили монстра, из пустых глазниц хлестала кровь. Вырвав меч из раны, я метнулся к голове — и вдвоем с Тарсисом мы добили чудовище.
— Заканчивайте, маги! — крикнул он, — Уходим!
Мои спутницы как раз закончили с очередным демоном. Выбравшись из топкой лужи, они бросились за нами к заветной тропе с обожженными краями.
— Веди девчонок, я сейчас, — бросил я богу и, вспрыгнув на тушу убитого гиганта, повернулся навстречу его соплеменникам.
— Эй, вы! — громко крикнул я и свистнул так, что эхо пошло гулять по болоту. — Смеете плевать на бога? Получите своей же кислотой!
Ниратайи качнулись — и повернули ко мне, прибавляя шагу.
Я поднял руку — и энергия, скопленная в сфиротах, пришла в движение. Туша монстра дернулась, из ран повалил багровый дым, а затем — струйки зеленоватой жижи. Они собрались в шары и повисли в воздухе, словно снаряды.
Краем взгляда я заметил, как спутники уходят по следам богов. Отлично.
Я щелкнул пальцами — и шары кислоты залпом ударили в подсвеченные лиловым светом головы тварей. Те словно налетели на стену на полном ходу. Раздалось оглушительное шипение и рёв, заостренные головы окутались багровыми облачками пара. Монстры задергались и заметались, налетая друг на друга с треском и грохотом.
Спрыгнув с туши, я бросился по следам своих товарищей что было сил. Вокруг чавкала топь, из травы взлетали целые облака светлячков, по броне то и дело чиркали лезвия травы, но я не сбавлял хода. Обостренные до предела чувства хором твердили — позади за нами уже мчались не меньше десятка таких же чудовищ.
Товарищей я нагнал у очередного уступа, шедшего вниз. Громадные болота плавно переходили к уступам, перемежавшимся с толстенными плоскими деревьями. Их стволы росли не вверх, а закручивались вокруг центра по спирали. Густые ветви и листья сплетались
между ними, образуя прочные и плоские диски, по которым нам и пришлось спускаться вниз. Местами они сходились так плотно, что невозможно было протиснуться.След Вседержителя вел к одному из таких мест — его было видно издали. Громадный провал с обугленными дымящимися краями. Живое дерево тлело, разнося запах гари и пряной коры.
— Спускаемся здесь.
— Я гляну, — Юи ловко спрыгнула на торчащий обломок ветки и сунулась вниз. — Тут еще уступы, и… о, господи…
Она поднялась наверх бледная как простыня.
— П-похоже, мы дошли до следующего уровня… — прошептала она.
— Восьмой, значит, — хмыкнул я. — Поле древней битвы. Последний уровень, докуда доходили исследователи Бездны. Об уровнях ниже этого мы слышали только слухи.
Мы молча один за другим спустились в провал. С трудом пробравшись между узловатых корней, мы вышли на плоский уступ, балконом нависающий над крутым склоном. Перед нами открылась картина, поражающая с первого взгляда.
Весь восьмой уровень был как на ладони. Поросшие багровой травой склоны уходили вниз на пару километров, становясь более пологими и переходя в пустыню. Стены уровня, сплошь поросшие зеленой и бурой растительностью, были пронизаны алыми прожилками, словно огромными венами. А внизу, на громадной и ровной, как стол, равнине, отчетливо выделялись два гигантских силуэта.
Скелеты невообразимо огромных существ. Даже с такого расстояния я прекрасно видел титанические ребра, гребни позвонков и вытянутые, острозубые черепа размером с полноценный штурмовой крейсер. Некоторые кости были расколоты, а между ребер торчали длинные плоские шипы. Они торчали из земли, как колья в волчьей яме. Вдали, у противоположной стены бездны, в голубоватой дымке тоже угадывались их вытянутые очертания.
Скелеты были наполовину занесены серым песком. Ни одного дерева видно не было — только редкие холмы среди серой пустыни.
— Во имя Мелитаны… — прошептал Тарсис. — Что здесь вообще произошло?
— Ущипните меня, кто-нибудь, — Юи покачала головой. — Это… кха…
Она спешно вытерла рот — и я заметил на коже багровый след.
— Я в порядке, — заметив мой взгляд, ответила она.
— Ты ранена?
— Нет, это… просто нехорошо, — виновато улыбнулась она. — Живот крутит, и… кхх…
Юи отвернулась и ее вывернуло прямо на узловатые корни дерева. Все-таки, излучение Бездны влияло и на неё.
Тарсис с пониманием покивал: мы оба ощущали возросшую энергию излучения. Порой перед глазами шли круги, в ушах стоял шум и чудились голоса. Исследователи, сумевшие добраться сюда, называли это «зов Бездны».
— Держись, сестрёнка, нам надо идти дальше, — Рикка подхватила девушку и помогла ей выпрямиться.
— Идём, — кивнул я, наложив на Юи еще одно благословение. — Они уже близко.
Вымокшие до нитки и грязные, мы поспешили вниз, по совсем свежим следам. Больше искать их не было нужды — впереди, на песке хорошо угадывались идущие вперед следы трех человек.
Точнее, трех богов.
Вскоре поредевшая трава закончилась, и мы ступили на серое крошево. Следы петляли и уходили к одному из громадных черепов, между глазниц которого торчал плоский, как клинок меча, шип. В том же месте из-под земли виднелось слабое голубоватое свечение.