"Фантастика 2025-41". Компиляция. Книги 1-43

— А кто сказал, что я отказался? У меня просто возможности нет, аппарата.

— Молю, потерпи до конца войны, чтобы уже китайцы рядом были тебя выводить из запоя.

— Держусь из последних сил. А старик как-то связан с войной и англичанами?

— Я не знаю, очень может быть. Совпадение подозрительное.

— Ух, я ему! Задачка моего уровня.

— Жги, Тайлер.

…

К телеграфистке была очередь, которую пришлось отстоять.

Телеграфистка ругалась, что текст телеграммы слишком длинный, что хорошая телеграмма состоит из трёх-четырёх слов. А тут целая депеша.

Она была крепкой, с дамскими усиками и смотрела на всех из своего окошечка с подозрением и лёгкой брезгливостью.

— Ходят тут, длинные письма строчат. Поэты!

— Дело государственной важности, голубушка.

— А почему ты, Аркадий, ей глазки не строишь? — невинно осведомился Филипп, стоя рядом.

— Ррр…

Тем не менее телеграмму приняли, и я получил бланк с отметкой о принятии, который сложил и спрятал в карман.

— Всё, поехали обратно в город.

Мне пришлось перенести сначала Филиппа на мотоцикле, а только потом переместить свой агрегат. Зато в город мы возвращались, весело дырча двигателями и радуясь ветру. Ну, я радовался, а Филипп чуть не заехал в кусты.

…

На мотоцикле я отправился не к своему зданию, которое использовал не только как склад вольфрама, но и личную резиденцию, а в форт казаков.

На посту подивились мотоциклу, но пропустили меня без всякой проверки. Надо сказать, что казаки стали у горожан спрашивать пропуска и туда-сюда ходить просто так не давали.

Казаки обросли бородами, слились со своей формой и в них теперь с трудом можно было узнать тех наёмников, что служили Вьюрковскому в его тёмных делишках.

Атаман оказался на месте, в своём кабинете, в котором курил прямо за столом.

— Дмитрий, а ты уже поставил пост на входе в сеть туннелей?

— Да, первым делом. Мы там строим небольшое укрепление на случай нападения из туннелей. Хорошая мысль была построить вход не в городе, иначе это был бы прямой путь ко вторжению, а стены нас неплохо прикрывают.

Я кивнул и не стал говорить ему, что под городом есть сеть служебных туннелей для коммуникаций и, хотя она не связана с транспортной, элементаль хотел их связать, ему так было удобнее.

— Предупреди их, что я проеду.

— Ээээ. И куда ты, стесняюсь спросить, собрался, граф? Решил в героя поиграть, напасть на степняков?

— Нет, хочу повидать кагана, кое-какие документы подписать заодно. Он как бы правитель воюющей страны, а мы вообще не в курсе, что с ним и как.

— Ты, граф, сильно не рискуй, мы тебя только недавно вытащили. А ещё лучше возьми с собой кого-то из моих бойцов.

— Я возьму бойца, но своего.

— Четвёртый отряд? Я против того, чтобы тебя охранял головорез и убийца.

— Ну блин, под рукой больше никого нет.

— Кабыр вернулся, пока тебя не было, возьми его. Он, конечно, отсыпается, но если ты подождёшь…

— Кабыр мне подходит, особенно если ружьё не посеял. Да, там Тайлер с тобой будет опеку над стариком-инквизитором обсуждать, я ему всё согласовал, если что.

— Да может вообще его забрать со всеми потрохами, я на вредного старика не претендую. Он ведь и правда жалобу пишет на имя царя.

— У нас нет царя, только каган. Пусть пишет.

Глава 11 Алтайское метро

Когда я, загрузившись двумя канистрами топлива, которые вешались на боковые крепления мотоцикла и одним сонным хакасом, торжественно запыхтел, чтобы выехать за город, наперерез мне стремительно ринулся какой-то велосипедист.

Я уж было подумал, что сейчас произойдёт первое в городе ДТП, но слава Предку обошлось.

Это был запыхавшийся Игорь, инженер.

— Стойте, Аркадий Ефимович!

— Вонючий случай, Игорь, Вы меня угробите раньше времени! Что случилось? Война, мор, голод, налоговая проверка?

— Меня так воодушевили Ваши слова про модернизацию оружия, про мою работу…

— Да?

— Вы говорили искренне?

— Конечно, зачем мне врать? Простите, Игорь, мне ехать пора.

— Я думал над Вашими словами, думал. И решил попросить… Вы, наверное, откажетесь, но я бы хотел…

— Игорь-джан, ну что случилось?

— В общем, я подготовил амбициозный проект модернизации фабрики, новые специалисты, я нашёл в Кустовом троих мастеров с золотыми руками, инженера конструктора, он мне всё посчитает, оборудование, отливка, локальное закаливание, нужно электрооборудование. Вы, наверное, откажете, но смета… В общем, я так распереживался и разогнался, там получается чуть больше, чем на полтора миллиона рублей…

— Нет.

— Что? А? Простите, я замечтался и позволил себе лишнего.

— Стойте. «Нет» — буквальный ответ на вопрос, это у меня профессиональное, отвечать на прямо поставленный вопрос, откажусь ли я? Словом, нет, не откажусь. Прорабатывайте смету, наращивайте её, догоняете до двух с половиной миллионов.

— Что?! Как?

— Ну как, посчитали по крупным показателям, наверняка много чего забыли. Так в каждом проекте бывает.

— Я думал, Вы скажете, что надо ужимать смету. Всегда так говорят.

— Николай — это не «как всегда», Николай — это навсегда. Тьфу, звучит как рекламный слоган для зубной пасты.

— Вы хотите производить зубную пасту, Аркадий? На базе нашего предприятия?

— Это у Вас от волнения мозги коротят. Ступайте, отдохните или займитесь рутиной, а уже завтра прорабатывайте смету, деньги я дам. Если и давать деньги, то на что? Не будет у нас пасты. Базис города, чтобы Вы знали, это торговля, в том числе контрабандная, это логистика, мы же между Китаем и Россией торчим, тут сами горы шепчут, это банковский сектор, оффшорные услуги, это оружие и игорный бизнес, но по-скромному, всё больше, чтобы привлечь степняков рулеткой и музыкой.

— Ого, как всё сложно!

Я тронулся, но почти сразу же остановился:

— Игорь, а тебе понравился вольфрам?

— Ну, вольфрам один из прочнейших металлов в чистом виде. Другие металлы для высокой прочности требуют сложных сплавов. А что?

— У меня тут завалялось некоторое количество вольфрама.

— Как это завалялось?

— Я было хотел его продать, но оказалось, что это не так-то просто, есть монополий. Я вот и думаю… сталь стоит не так уж и дорого.

— Смотря какая и не сказать, чтобы совсем дёшево.