"Фантастика 2025-41". Компиляция. Книги 1-43

— Да не… Простите, господа хорошие, обознался.

— Всё, пошли, — Данаец потянул меня дальше.

— Постой. Эй, приятель! — окликнул я здоровяка.

— Ну, чего тебе?

— Работы нет?

— Ты мне кто, мать? Не твоё дело.

— Каганат на востоке нанимает наёмников, можешь продемонстрировать свою удаль официально.

— Слыхал, — здоровяк плюнул в щель между зубами. — только там небось все степняки.

— Вообще ни одного. Все наёмники из Кустового. Вербовочный пункт на Чёрном рынке.

— Так там небось всех на убой шлють?

— Брехня! — в тон ему ответил я. — Там командует француз один старый, он учит местных охотников и одержим идеей, чтобы у него в армии вообще не было потерь. Не думаю, что такое возможно, но пока что потерь нет.

Здоровяк заворчал.

— Если боишься, так и скажи. Лохов по переулкам щемить много смелости не надо.

— Да не… За мамку переживаю. Мне бы официальную эту… работу.

— Это официально, с документами и оплатой через бухгалтерию. Ну, ты думай, только твой путь ведёт на каторгу и в могилу, потому что старых гопников не бывает. А так, может человеком станешь, маму порадуешь.

Мы оставили здоровяка в задумчивости.

— Короче, Данаец, я тебе готов прямо сейчас дать аванс на всех твоих студентов, набрать твоего босса, сказать, что я тебя выдернул в командировку.

— А если он меня уволит за такое, не послушает тебя?

— Завтра с утра у тебя рейс в каганат. Рации я куплю и привезу. А уволят, чёрт с ним, я тебя найму главой по радиосвязи в каганате, будешь сам себе начальник. Ты службу по прослушке создал? Всё, теперь они и без тебя разберутся.

— Ну, поехали, чё… Вон мой дом. Забегу и пойду к ребятам в гости.

— То есть, ты согласен, да?

— Да, а что? Воздух в каганате свободный и некому следить за мной.

— Да, там ты почти что в дикой природе.

…

Извозчик отвёз меня к ресторану, выбранному Ядвигой Павловной, а я, пока ожидал свою «невесту», заодно набрал Шпренгера.

— Яков Лаврович! — я не знал, можно ли доверять секретной службе, но решил попробовать поговорить.

— Ты там как? Последний раз разговор прервался, только твой помощник взял трубку один раз и сказал, что ты в лесу, вне зоны доступа.

— Ага, в некотором роде. Меня похитила Инквизиция и чуточку отмудохала.

— Постой, не гони лошадей. Кто тебя похитил, Аркадий?

— Инквизиторы.

— И кто тебе сказал, что это были инквизиторы? Как они были одеты, выглядели, национальность?

— Сказал мне об этом их незатыкающийся рот. Везли они меня в Бийск, чтобы оттуда вывезти в Рим, где пытать и убить. А главный был у них один старикан, который представился Никосием.

— Вот ведь… А откуда они, говоришь, взялись?

— А это, Яков Лаврович, самое интересное. Их привезли казначеи, когда выкупали у меня… сами знаете, чего.

— Ты уверен, что это прямо они?

— Господин полковник, давайте мы не будем делать вид, что мы непонятно кто? У меня в городе только наёмники и торговцы, а тут как прыщ, инквизиторы! Да они и не скрывали, что работают под колпаком империи.

— Погоди, ты меня сейчас хочешь в чём-то обвинить?

— А что я должен думать? — насупился я.

— Ну, успокаивать тебя я не стану, ты не барышня кисейная, но моя служба к этому отношения не имеет. Мы не знали. Наш куратор, сам понимаешь, прикрывает Юбу, у тебя в городе пока что никого нет. Кстати, надо это быстрее исправить. Ты мне веришь?

— Я допускаю, что между ведомствами существуют тёрки и конфликты.

— Ты верно всё понимаешь. Курировала сделку Канцелярия императора, а не наше ведомство. Согласен со мной?

— Да. Я допускаю, что Вы не знаете или не знали. Получается, что поползновения с их стороны?

— Ну, я подтвердить такого не могу, сам понимаешь.

— А кто эта, мать её, Инквизиция?

— Что, знакомое словцо? — я живо представил себе, что он подался вперёд во время разговора.

— Слово новое. Говорят, что искали каких-то элементалей.

— Элементали — это существа из восточных сказок.

— Элементали да, а вот инквизиторы посчитали меня за элементаля. Ну, судя по тому, что похитили министра и графа-найома.

— Инквизиторы они немного того, конченные.

— А какого лешего они действуют на моей территории? И на Вашей? Вы меня простите, Яков Лаврович, Вы вообще контролируете ситуацию?

— Напиши мне доклад и передай связному в Бийске. Я начну межведомственные разборки. Прими мои извинения за ситуацию, хотя наше ведомство в ней не виновато. С другой стороны, не углядели.

— Ого, какие слова от Вас.

— Не ёрничай. Как там война?

— Работаем, гоняем степняка. А англичане чего? Не надумали с нами мириться?

— Нет и, судя по всему, ты этого не дождёшься. У них нет мотивации признавать твоё существование и заключать мир.

— Вот козлы. Кстати, я написал ноту протеста.

— А вот это правильно. Растёшь. Ладно, пиши донос, то есть, я хотел сказать, доклад.

…

Вечер я провёл в компании Гадюкиной, которая пыталась выведать про ситуацию в каганате и про мою поездку в Москву.

— Да, императора видел, как тебя сейчас. И да, мы с ним до этого поговорили. О чём — не могу сказать. Он мне согласовал политику по каганату, так что это, считай, его проект. А ты тут надумала меня с министров снимать.

— Ну, Аркадий…

— Что, погорячилась? А что думает сам Сергей Николаевич? И когда я с ним смогу увидится.

— Не сможешь, — она уткнулась в тарелку, — его император отправил в далёкую-далёкую экспедицию. Тоже… не могу тебе рассказать деталей.

— Видишь, ты хранишь тайну, а от меня требуешь её раскрыть. Уважать интересы Кустового, но наплевать на порт-Николай.

— Ты ругаться пришёл?

— Нет, я выстраиваю диалог.

— Обычно так жёны говорят, когда мужей пилят. Давай без смены ролей. Ты мужчина, ты решай.

— Вот это поворот, Ядвига Павловна.

— А ты думал. Скажи, ты про дорогу в полторы тысячи километров не шутил?

— Какие уж тут шутки, — я отпил чай, при этом прикидывая, что элементаль и так строит эту трассу и осталось ему примерно две недели до завершения. Выводит, кстати, на мои земли. Могу сделать её платной трассой и брать за проезд. Хотя тогда от меня потребуют, чтобы я её от разбойников защищал, а это мне лень. Ладно, поставлю заправку совместно с Дзы-Нан-Цаем, какая-то копейка будет капать.