"Фантастика 2025-41". Компиляция. Книги 1-43

…

— Полина Этьеновна, Вы готовы?

— Аркадий, если бы не знала Вас как облупленного, решила бы, что Вы маньяк и хотите меня убить.

— Нет, это не мой стиль. Вам со мной ещё мучаться и мучаться.

— Ну, я готова, — я поставил Кукушкиной техническое задание подготовиться к выезду на природу, что она и проделала, ухитряясь одеться не только походно, но и изящно, будто на свидание. — Но было трудно отвлечь Зураба.

— Зурабу Левановичу большой поклон, но мы на мотоцикле, будет не удобно, если он станет нежно обнимать меня за талию.

Кукушкина хохотнула, глаза её озорно блеснули. Видно, что её давно не приглашали в лес на мотопрогулку.

Я деликатно приобнял её, активировал Шило, и мы оказались на обочине дороги близ города Николай.

— А у Вас тут такой лес, сто лет такой не видела. У нас всё больше степь. Где мотоцикл?

— Секунду.

Техника была на Изнанке, уж совсем в лесу я её не держал, вдруг укатят?

Появился на мотоцикле, заведённом.

— Помогите даме сесть с люльку. Вообще, Аркаша, это не больно-то импозантный вид транспорта.

— Чистая правда. Но у нас пока только мототехника, ни одной машины. Но скоро всё изменится.

Несмотря на замечание о том, что приличных дам в люльке не возят, Кукушкина, опираясь на мою руку, туда залезла и мы помчали в город.

— Ого какой! Ты же говорил, скромный торговый пост, — удивилась она, когда мы проехали казачий пост у Северных ворот, причём ворота как таковые усилиями Миши Архитектора и бригады слегка пьющих плотников, нанятых в Бийске, уже появились.

— Скоромность украшает.

— Да тут город тысяч на сто жителей!

— Просто с запасом.

— А стена, откуда тут стена?

— На меня поработал маг земли.

— По меньшей мере шестого уровня? Где ты такого взял?

— А я ему бракоразвод оформил. Вот он и оплатил по бартеру. А что, ему неделя работы, мне сто лет радоваться. Да и вообще, стена ерунда, главное город.

— Да, вижу, сотни строений без окон без дверей. А куда мы едем?

Вместо ответа я позвонил по мобилету одному из замов Танлу-Же.

— Зонгменг, привет, это я. Как там готовность?… Мы будем через десять минут.

— Готовность к чему? — полюбопытствовала Кукушкина.

— Ну, это почти как свидание, Вы оделись очень красиво, мы пообедаем с видом, который должен Вам понравиться. Но сначала в порт. Во-первых, товарищам китайцам надо доготовить там что-то, а во-вторых, посмотрите. Такое Вы тоже скорее всего не видели.

…

Дельфины. Речные дельфины не так красивы, как морские. Но по объяснениям учёных я понял, что морские животные в пресной воде могут находиться какое-то время, но неизбежно умрут. Что-то там с водно-солевым балансом.

Сейчас стая дельфинов гоняла косяк рыбы в районе порта. Они часто так делали. Рыбу привлекали пищевые отходы, которые сбрасывали здесь (надо придумать систему вывоза и утилизации ТБО, точнее, озадачить Филиппа этому вопросу).

Рыба приходила в порт, дельфины приходили за рыбой, гоняли и ели её.

Некоторые обитатели города, в особенности те, кому было нечем заняться, наблюдали за рыбой.

— Здравствуйте, профессор, — поздоровался с отиравшемся тут же (и это был редкий случай, чтобы человек не просто так ничего не делал, а вроде как со смыслом) чрезмерно азартным учёным.

— Полина Этьеновна, позвольте познакомить Вас, это доктор биологических наук, Илья Климентьевич, наш академик. Изучает долину и популяцию дельфинов. Илья Климентьевич, это Полина Этьеновна.

— О, как я счастлив познакомится со столь прекрасной домой! — он поцеловал руку Кукушкиной, причём на мой взгляд лобызал её несколько дольше, чем положено по этикету. — Вы луч солнца в такой глуши.

— Что же Вас занесло в глушь, профессор?

— Ну, знаете ли… — он зыркнул на меня, пытаясь понять, не наговорил ли я про него гадостей за его спиной, — великие открытия они же делаются не в душных кабинетах, они тут, в большом и бушующем мире. Например, самый северный подвид речных дельфинов…

— О, как интересно!

Профессор просиял.

Я набрал Ивана Иванова.

— Николай Викторович? Прошу прощения, что дергаю Вас по телефону.

— Иван Иванов. Рад Вас слышать. Как Ваши дела?

— Весёлые. Ну, во всяком случае, не грустные. Я чего хотел спросить… Просить.

— Исследование? В последнее время Вы всё реже ищете субподрядчиков, а всё чаще информацию.

— Да.

— А позвольте спросить, почему Вы не нанимаете для своих силовых операций, назовём это так, у себя в каганате, целые группы, отряды наёмников? А то люди приходят, спрашивают.

— Ну, посылайте их ко мне, может кого-то и найму. Но по общему правилу нанимаю людей в мелкую розницу, потому что мы тут их вооружаем, переучиваем и формируем в группы. Нам готовые отряды… Не уложатся в стратегию.

— Это хорошо, когда есть стратегия. Так какое Вам нужно исследование?

— Кувват-бий, один из ханов ногайцев, ныне руководит войском, которое воюет со мной.

— Записал. Соберём информацию. Хвалю, знать своего противника — это очень взрослое отношение.

— Спасибо Вам. Вы мне очень помогаете.

— Приходите в гости.

…

Тем временем профессор разливался соловьём вокруг Полины Этьеновны, которая его ухаживания и знаки внимания благосклонно принимала, хотя ответных жестов не делала.

Дав им ещё пару минут пообщаться в таком режиме, громко и театрально кашлянул.

— Вынужден просить Вас, Полина Этьеновна, прервать эту беседу. Нам пора осматривать объект.

— Буду рад видеть Вас вновь. Храню в душе надежду что такое случится как можно скорее, — раскланялся профессор.

И снова мотоцикл.

— Ты собираешься показать мне стройку, Аркаша? Уже наметил масштабы игорного дома?

— В некотором роде.

Южная часть города не была застроена элементалем и заселена людьми. Мы обогнули нагромождения брёвен, которые трудолюбивые китайцы сейчас пускали на доски наперегонки с казаками, которые растаскивали их на дрова (надо сказать, что китайская сборная побеждала, их было больше, да и они не были загружены военной службой).

А за ними раскинулась вялотекущая стройка вокруг готового строения и Кукушкина в первый момент не поняла, что это «оно».