"Фантастика 2025-41". Компиляция. Книги 1-43

— Гм. Мне надо подумать, — она озорно блеснула глазами. — А шампанское для такого предложения есть?

— Есть красное шампанское.

— Открывай.

Глава 21 Пешком в короли

— Хильдебрант, как настроение?

— Я привык, что меня всё чаще называют Харитон.

— Ну, а настрой какой?

— Странный. Это моя родня — путешественники. А я человек, который любит тишину.

— Вот Вы тишину римских библиотек и читальных залов скоро освоите.

— Вообще-то, в детстве я мечтал побывать в Вечном городе, но когда взрослеешь, то мечты они… как старая листва, они желтеют и их уносит ветер.

— И тем не менее, мечты должны сбываться, иначе зачем вообще эта жизнь?

— Не знаю. Я боюсь зацикливаться на вопросах о смысле жизни.

— Задумайтесь лучше вот об этом, загрузите мозги ещё одной задачей. Кроме основной, про Инквизицию.

Я подал ему пачку листов.

— Что это?

— Это копии всех страниц личного дневника старого батлера. Вчера вечером на Медном заводе отснял, только переплести красиво не успел. В нём он описывает разговоры и жизнь, а также своего босса, который искал путь в Индию.

— Зачем искал? Морской путь давно открыт, а сухопутный осуществляется через Иранское нагорье.

— Это метафорическая Индия. То есть это совсем не Индия, а кодовое обозначение мира, где много-много богатств и знание пути туда автоматически сулит процветание.

— Почитаю, конечно. Так мне надо закончить чей-то труд, найти путь в Индию?

— Это так, если сможете найти время. По остаточному принципу. Инквизиция важнее.

— Хорошо, почитаю.

— Ну, всё. Ваш поезд. Если что, не поминайте лихом. Чуть что не так, Вам Нианзу дал адрес китайской общины, им заранее заплатили за то, чтобы они Вас спрятали и вывезли в Венецию, откуда Вы морем сбежите в Стамбул, а мы Вас оттуда вывезем.

— Я же не преступник какой?

— Ну, мало ли какой шум Вы поднимете в Риме?

— Я не такой, Аркадий Ефимович, я человек тихий и неприметный.

— Считайте это просто стандартной перестраховкой. А китайцам мы сказали, что Вы незаконнорожденный внук императора, поэтому у Вас могу быть враги.

— Я тихо и мирно являюсь законнорожденным внуком Бартоломеуса, который командовал малым китобоем.

— Китайцам всё знать не обязательно. Всё, Ваш поезд. Документы у Вас кустовские, настоящие. К ним оригинальный дипломатический паспорт, тоже настоящий. На то же имя — Тир Гуннар Карлсон.

— Не голландец, а швед? Такая маскировка? Я знаю некоторое количество слов на шведском.

— По легенде Вы в России выросли, можете языка предков и не знать. Это не так важно, важнее закрыть Ваши голландские корни.

— Ну, в этом есть смысл.

— Счастливого полёта, Карлсон.

— Я пока что на поезде. Или Вы про рейс из Москвы?

— Да-да, про него. Вы, главное, обещайте вернуться.

Мы пожали друг другу руки.

* * *

Узкая калитка открылась со скрипом возмущения и зацепилась за брошенный кем-то тазик, в который ветер набросал листвы.

— Эй, есть кто дома?

Мне никто не ответил.

Дом был поделен на нескольких хозяев, и я не был до конца уверен, что прибыл по тому адресу, что мне нужен.

И всё же открыл дверь, постучал в уже открытую, выждал и прошёл внутрь.

В помещении было узко от висящих на верёвочках вдоль стены коридора связок травы и стоял крепкий запах специй и степных трав.

Из боковой двери выглянула низенькая с кустистыми бровями бабка, которая воззрилась на меня зло.

— Сиз кимсиз?

— Мне нужен Казгирей.

Из помещения вышел немолодой мужчина, который прикрикнул на бабку что-то на своём, и она недовольно ушла.

— Вы по поводу повозки? — он строго спросил меня.

— Нет. Вы Казгирей из рода Темсабуев?

Он приосанился и взялся за висящий на поясе нож. Между прочим, это был ординарный пехотный нож императорской армии. Ну, кое-что из той части биографии, что дали мне на Чёрном рынке, это подтверждало.

— Да. Если Вы хотите вызвать меня на бой, чтобы убить, Вам надо ждать четверга. В среду мне надо продать кое-что.

— Нет, биться со степняком я не планировал. А пойдёмте поговорим на улицу. А ещё лучше, если мы зайдём в чайхану.

— А Вы вообще кто? — он смерил меня взглядом.

— Вот я там в спокойной обстановке и расскажу. Пойдёмте, у Вас всё равно особо дел нет.

…

Вышел на улицу и ждал его почти десять минут, постепенно теряя терпение.

Он вышел. Худой, остроглазый и накинув на плечи потёртую куртку пехотного императорского сержанта.

В чайхане Казгирея знали. Я заказал нам два полноценных обеда, он добавил несколько фраз на своём. Владелец чайханы переспросил, в итоге Казгирей буркнул на русском:

— Большой кувшин чая, только хорошего, а не как всегда.

Владелец заворчал, но ушёл на кухню отдавать распоряжение.

Мы со степняком прошли в глубину помещения. Кроме нас в другом конце помещения был только старичок, который курил и подслеповато щурясь, смотрел в дверной проём.

— Итак, Вы кто? Чиновник?

— Ха. Кстати да, я вполне себе чиновник. Меня зовут найом Бугуйхан.

— Вы меня простите, — оскалился Казгирей жёлтыми зубами с вкраплением двух серебряных, — но Вы не похожи ни на найома, ни на Бугуйхана. Скорее на Петровича.

— Не вижу ничего плохого в отчестве Петрович. Я Ефимович, если на то пошло. Могу Вам вернуть любезность, сказав, что Вы мало похожи на сына хана-бия Агиша.

Степняк ощутимо помрачнел.

— Так вот. Я найом в каганате Южный Алы Тау.

— Слыхал, у Вас там война.

— Ага. С ногайцами, — я посмотрел на его реакцию. Степняк лишь пожал плечами.

— Ну да, я ногаец. И что? Степняк из благородного рода.

— Не просто благородного. По своим связям я узнал про ни много ни мало шесть членов семьи ханов, способных претендовать на престол.

— У ханов нет престолов, — огрызнулся он. — Что Вы вообще про меня знаете?

— Ну, Вы сын хана Агиша, прежнего правителя одного из ханств ногайцев. А Ваш брат Кувват-бий…

— Не единоутробный. У нас разные матери. Не забывайте, он на четверть англичанин, его бабка была из какого-то там Борнео.

— Поэтому, значит, его англичане называют «четвертак»? Не суть. Вы его брат и претендент на престол.

— Нет у нас никаких престолов. Вы вообще знаете наши традиции? Когда к власти приходит один из принцев-тигэнов, то старается тут же убить других тигэнов.