"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33

— Обстоятельства изменились.

Эпилог. Обстоятельства

— Что? — бормочет Илай. — Какие еще обстоятельства?

Он смолкает, когда женщина в голограмме поднимает руку, и в жесте этом виднеется ее былая властность.

— Не прерывай меня. Вики… Дочь… — ее зрачки двигаются, кажется, она находит Викторию на поляне, а та уже стоит, немного пригнувшись, будто готова броситься на мать с кулаками. — Я знаю, как ты относишься ко мне. И все мои слова о том, что это для твоего блага…

— Да пошла ты! — шипит Виктория.

— …бессмысленны. И все же я еще надеюсь, что спасу тебя. Потому что мне самой, скорее всего, уже не спастись. Они не возьмут меня в Башню.

— О чем вы говорите? — громко шепчет Хелен и растерянно оглядывает нас. — Зара, мы ничего не понимаем.

Голос из динамика начинает прерываться, как будто сигнал портится, по изображению пробегают волны:

— Легион… Они вышли на связь и сообщили… Угроза близка… По всей планете… Через пол-месяца начнется вторжение… Всего через пятнадцать дней! Вы слышите меня? — она вглядывается в нас, Виктория кивает, и ее мать продолжает: — Вам немедленно нужно перейти к третьему Обряду. К Возвышению. Дальше… Пройдите завесу…

— Завеса? — громко повторяет Рио.

— Вокруг центра Острова. Ее создает кольцо сторожевых тотемов-оберегов. Доберитесь до центра как можно быстрее.

Женщина в голограмме подается вперед, смотрит прямо на нас, взгляд ее становится пронзительным, властные интонации снова звучат в голосе, теперь она не просит — требует, приказывает. Передача на несколько секунд становится четче, что лишь подчеркивает этот эффект:

— Быстро отправляйтесь в путь! Я не смогу… Не успею… — вдруг она коротко оглядывается, как будто привлеченная чем-то сзади, и начинает говорить быстрее: — Прорвитесь в центр. Через Катакомбы или другим способом. Потом Небесный легион поможет. Вики! Дочь! Они обещали мне! — Зара сжимает пальцы на подлокотниках так, что белеют костяшки, это даже в голограмме видно. — Обещали спасти тебя. Принять. Поэтому я ковала из тебя воина — они берут только таких. Я делала все ради этого, готовила тебя, как могла. Слышишь? Доберитесь до центра! До Башни!

Ее голос смолкает, голограмма вспыхивает и гаснет вместе с зелеными зрачками дрона. И тогда в предрассветной тишине отчетливо звучит голос Рио:

— Я догадывался. Нет — знал. Я знал! — он вскакивает, наплевав на свои ранения, широко расставив ноги и качаясь, но полный решимости больше не падать. — Я знал, что все это не просто так, что это часть чего-то большего! Чего-то глобального! По-настоящему глобального! Вы понимаете?! — вскинув к черному небу маленький кулак, Рио потрясает им, будто грозит самой Вселенной. — Надо идти. Что-то ждет нас в центре Острова. Именно там выход отсюда. За кольцом тотемов находится такое, чего не видел еще ни один человек на Земле!

Денис Ратманов Разрушитель Небес и Миров 2. Легион

Наша когорта медленно движется по каменному коридору, и Вики, бывший клан-лид, говорит:

— Три лидирующие когорты должны пропустить в центр Острова. А аутсайдеры… То есть аутсайдеры из простых… — Она смолкает, но ее молчание красноречивее слов.

— Ты врешь! — свирепеет Илай. — Они не посмели бы убить столько людей!

Хелен возражает:

— Сколько раз ты так думал? И всегда оказывался неправ. Для нашего мира нас уже нет в живых. Нас уже списали, вот и все. Да и какое это теперь имеет значение. Если Зара не ошиблась, надо идти к цели, у нас есть две недели.

Вики включает фонарик. Илай мотает головой, останавливается, сжимая виски руками:

— Не понимаю. Вот правда. На хрена было уговаривать нас? Заключать с нами контракт? Разве не проще просто вывезти нас сюда, выбросить, и — выживайте как знаете. А, Вики? Ты знаешь ответ, поделись, — он сплевывает ей под ноги, — с «простыми».

Сознание Илая отказывается принимать новую реальность, он изо всех сил хватается за старую. Вики ему подыгрывает:

— Если бы я знала, что будет так, ни за что не ввязалась бы в этот проект. Поначалу он был для меня… игрой, вот. До первой смерти… Бессмысленной и неоправданной смерти. Даже домашний скот не убивают просто так. Разве что… Лабораторных крыс. Мы для них — крысы, не более того. И неизвестно, кем будем для тех, к кому мы идем в центр Острова. Хочется верить, что братьями, но скорее всего — тоже расходным материалом.

— И ты? — с издевкой спрашивает Хелен. — Ты тоже подопытная крыса?

— И я. Только для Зары я — дочь, для остальных, как и вы, просто юнит на Арене.

— Ага, как же, «просто»! Ты юнит-маг, тебя еще когда ставили нейросеть, прокачали больше нашего, ну или как-то так ее поставили, что ты магом стала, а не простым бойцом! — обвиняет Илай.

Опять они начали собачиться. Вот же достали! Приходится снова менять тему:

— Интересно, что там, в центре Острова. Вики, как считаешь?

— Без понятия. Раньше думала, там нечто типа огромной бреши, откуда валят особо хреновые мобы… то есть монстры. А теперь Зара про этот Легион сказала. Я не понимаю, что это такое и что нас ждет.

— А ведь Зара всерьез уверена, что мир погибнет, но Легион нас спасет, — продолжает мысль Рио. — Что там за могущественные силы такие?

Делаю предположение:

— Мы трансформировались на пять-семь процентов, но даже это дает нам серьезные возможности. Ну, по сравнению с людьми без нейросети. Теперь представьте, что будет с нами, когда процент дойдет до двадцати… до пятидесяти… когда достигнет сотни? А если сотня — не предел?

Говорю это — а у самого мысли возвращаются к Ганку, моему главному врагу, который, как выяснилось, тоже на Острове.

— Фантастика, — шепчет Рио. — Уверен, военным и ученым тоже интересно, до каких пределов могут развиться люди. Мы точно не знаем, как долго работает проект, но что если ученые ни разу не видели игроков с предельными возможностями, потому что каждый раз те попадали в центр Острова, а там тех, кто не погиб, забирал Легион?

— Да куда, блин, забирал?! — бормочет Илай.

Рио поводит плечами, распрямляет ссутуленную спину и начинает по привычке активно жестикулировать:

— Центр Острова может быть путем на другую планету. А Легион — инопланетяне. Может, какая-то воинственная раса, которая так набирает новобранцев…

— Какой-то бред, — шепчет Хелен.

— Да, похоже на бред, — легко соглашается он и, повернувшись, обводит нас взглядом. — Но у кого-то есть предположение лучше? Кстати, вот мы куда-то идем — а куда? В темноте быстро собьемся и будем кружить по лабиринту. Предлагаю ставить метки на стенах. Вот такую стрелку, указывающую направление движения.

Он поднимает камень, на почерневшей от сырости стене царапает стрелку и добавляет:

— В прошлый раз мы очень быстро выбрались обратно к выходу. Кстати, Шаман точно свалил? Не наткнемся на него?

— Практически на сто процентов уверен, — обнадеживаю я. — Ему теперь вообще не до нас.

Вики светит перед собой — луч фонарика тонет в темноте коридора, упирается в стену, по сторонам видны два лаза. Беру ее за руку, пытаюсь осторожно забрать фонарик.

— Поведу я. Так будет правильнее. Думаю, ты понимаешь почему.