"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
До перевоплощения 3 минуты.
Черт! Еще быстрее!
Внизу дрожит рябью розоватая поверхность Мертвого озера, от одного взгляда на которое берет оторопь.
Марика падает, вскакивает, выставив перед собой тесак:
— Не подходи ко мне, тварь! — она делает выпад, пытаясь меня достать. — Нептун! Кто-нибудь! Помогите!!!
До перевоплощения 2 минуты.
Отклоняюсь —
Ведьма опускает тесак, криво улыбается:
— Бу, маленький, ты меня слышишь? Конечно. Давай договоримся? Ты не убьешь меня, а я сделаю все, что ты хочешь. И даже больше. Я могу пригодиться твоей когорте, меня неразумно убивать!
Она тянет время — то ли ждет помощь, то ли знает, что недолго мне быть медведем. Давит на жалость. Вдруг опускается на одно колено.
— Ты же человек, не убьешь беззащитную девушку…
До перевоплощения 1 минута.
От нее разит ложью и страхом. Или сейчас, или никогда. Только собираюсь броситься на нее, как она делает ложный выпад, отскакивает в сторону и быстро выпивает какой-то эликсир. Плечи ее распрямляются, она немного отступает от обрыва, скалится:
— Тебе конец, урод.
Перебрасывает тесак их руки в руку, наступает. Прижимаю уши, делаю вид, что пячусь и, немного усыпив ее бдительность, в прыжке хватаю клыками запястье с тесаком. Зубы будто бы ударяются о камень — я не могу ее прокусить, она как железная!
Падаем, катимся по камням. Все еще сжимая ее руку, пытаюсь рвать ведьму когтями, но эликсир делает Марику неуязвимой. У меня одно преимущество — я по-прежнему сильнее. Но это совсем ненадолго. Единственное, что меня спасет, это если сброшу ее в Мертвое озеро, вода которого убивает все живое, а иначе я мертвец.
Крепко вцепившись пастью в железную руку, волоку Марику к обрыву. Перед глазами мелькают секунды обратного отсчета:
20…
19…
18…
Марика сопротивляется, пытается упираться. Выпускает тесак. Я почти сталкиваю ее вниз, она визжит, потом начинает всхлипывать. Вырывает руку из моих зубов и хватается за большой торчащий из склона камень. Просто впивается в него, обхватив руками и ногами.
10…
9…
Обеими лапами пытаюсь отодрать ее от камня. Одежда на ее спине висит лоскутами, но белая кожа невредима. Наконец мои усилия вознаграждены, рывком отпихиваю ведьму. Она вскакивает. Бросаюсь ей в ноги, толкая к обрыву, Марика падает на меня сверху…
Мир мигает, и я снова беспомощный карлик, обхвативший ведьму за тощие ноги. Она ругается, дышит часто, сбивчиво. Без труда освобождается из моих неуклюжих объятий, и я получаю удар под ребра, от которого темнеет в глазах.
— Ах ты ж тварь мелкая!
Лежа на боку, смотрю, как ее расплывчатый силуэт наклоняется надо мной — и вдруг она вонзает мне в лоб длинную
стальную иглу, которую прятала непонятно где.Мир содрогается, разум выворачивает наизнанку. Марика хочет перенести мое сознание куда-то еще?!
Но тут где-то глубоко внутри меня звучит призрачный, отдающийся тихим эхом голос Старика:
НЕ ВЫЙДЕТ, ВЕДЬМА. ТЫ ПОМОГЛА ОСВОБОДИТЬ ЗВЕРЯ.
* * *
Что-то происходит. Что-то невероятное!
Стальная игла будто пробила что-то внутри. Меня распирает, нечто растет во мне, а потом вырывается наружу вихрем ревущей белой энергии.
Внимание! Фантомная сущность пробуждена!
Опасность для всех находящихся в данной локации юнитов проекта «Остров»! Не вступайте в прямой физический поединок с фантомной сущностью! Угроза полного развоплощения под воздействием стихийных энергий Канона!
Содрогается мир. Сама ткань реальности трещит, рвется. Что-то проникает в нее снаружи. Что-то мощное, неудержимое, свирепое. И тот путь, по которому оно прорывается к нам — это я, мое тело.
Пространство меркнет, а когда зрение возвращается, вижу над собой силуэт Марики, замахнувшейся тесаком, который она успела схватить. Напрягаюсь, чтобы понять, куда она собирается ударить, чтобы успеть откатиться в сторону… Но она почему-то орет, дергается, начинает заваливаться на меня. Тесак падает и вонзается в землю возле моего лица. Выдергиваю его из земли, откатившись, боковым зрением замечаю, как Марика сцепилась с чем-то белым. Это точно какой-то зверь… Это медведь! Но белоснежный и с черной манишкой — как зеркальное отражение Бу!
Вот только этот гораздо больше, и глаза его горят яркой небесной синевой.
Уникальный фантом «Белый зверь», боевой питомец (Второй Уровень Канона).
Медведь дергает головой и легко отбрасывает Марику на самый край. Судя по звукам, дальше она катится по склону, доносится всплеск принявшей ее в свои смертельные объятия Мертвого озера. Белый зверь ревет и поворачивает ко мне огромную косматую башку. Идет в мою сторону. Держу перед собой тесак, отползая, пока не упираюсь спиной в камень, и понимаю, что в этом звере нет враждебности. Возможно — насторожённость. Любопытство. Даже немного дружелюбия. Но не злобы.
Опускаю клинок.
Белый подходит ко мне и вдруг лижет мою правую щеку широким розовым языком, шершавым, как наждачная бумага.
А потом он исчезает. Будто растворяется… во мне!
Я дергаюсь, приняв в себя поток синей энергии. Морщусь, потираю лоб, где еще живет легкая боль от иглы Марики. Теперь ясно, как слабому карлику удалось выжить в жестоком мире, хотя все еще непонятно, что его сделало таким.
Ведьма внизу начинает звать на помощь, крик прерывается рыданиями, голос ее сипнет, хрипнет, стихает. Надо увидеть, как она каменеет, окончательно убедиться, что ведьма мертва. После ее смерти я должен попасть обратно в свое тело, но почему-то ничего не происходит. Может, Артур неправ, и я навсегда останусь увечным карликом?