"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
— Игроки, — рокочет Варра таким голосом, что туман вокруг него начинает идти волнами, и у меня в груди дрожит. — Мы здесь, чтобы дать дорогу достойным.
— Говорит, как автомат, — бормочет Рио.
Да, эти двое будто роботы — и двигаются, и говорят механически. Но раз они не нападают, то предполагается диалог, а не драка? Вот только знать бы еще, что означает в их представлении, «достойные».
Артур делает шаг вперед, достает меч из ножен, поднимает его и говорит почти торжественно:
— Кто бы вы ни были, я и моя когорта «Спарта» готовы к испытаниям.
— Тебе бы, блин, с трибуны
«Спартанцы» становятся плечом к плечу со своим клан-лидом. Я отхожу вбок, и сокланы собираются вокруг меня. Туман успокаивается, вспышек молний больше не видно, воцаряется полная тишина. Медленно тянется время. Артур, обычно — воплощение невозмутимости, сейчас бледен, ноздри раздуваются, даже уголок глаза дергается.
Стражи наблюдают молча. Невозможно понять, что у них на уме. Давайте же, не томите!
* * *
— Мы видим вас насквозь, — рокочет Зарг таким голосом, каким мог бы говорить танк.
Наконец понимаю, что это за ментальное воздействие мы только что испытали — стражи копались в наших мыслях, целях и воспоминаниях, в прошлом и будущем.
— Интересно, они как дистанционные машины, полностью под контролем, или как роботы с автономным управлением? — тихо вопрошает Рио.
— Как автономные роботы, — отвечает ему Вики.
— Мы знаем, на что способен каждый, — Зарг наводит на меня палец. — Игрок Ник, Небесный Легион заинтересован в тебе более, чем в других. Ты проходишь сюда.
Большая рука медленно поворачивается, указывая в направлении центра Острова. Варра в это время стоит неподвижно, в тени под выступом на его шлеме поблескивают глаза.
Иду вперед, боковым зрением замечая реакцию Артура. Таким я его не видел: бледный, обескураженный. Надменность слетела с него, осталось негодование, непонимание: как же так?!
Зарг смолкает, будто отключается на время, и слово берет Варра.
— Игрок Хайям, игрок Бык, — голос у него еще более низкий и рокочущий. — Небесный Легион заинтересован в вас.
Хайям становится рядом со мной, растерянно озираясь. Быку, похоже, все равно — подошел к нам и замер. Он и сам как манкурт. Хотя даже здоровенный Бык, человек-гора, ростом на пару голов ниже стражей завесы.
Никакой видимой границы, на которой двое манкуртов встретили нас, не видно, но возникает ощущение, что нас разделили. По ту сторону остаются люди, с которыми я дрался плечом к плечу, они бледны и насторожены. Даже Илай как-то посерел лицом, а всегда беззаботно-отвязная Дана выглядит напуганной. Чуть впереди моих сокланов стоит вместе с оставшимися «спартанцами» Артур с мечом в руке. Ногу отставил, расправил плечи — своей позой он будто пытается бросить вызов всему Легиону.
И снова молчание. Манкурты, как вычислительные машины, перемножают наши достижения и достоинства, делят на недостатки и провалы, чтобы вынести приговор. Все это время мы сдавали экзамен, а теперь нам объявляют, кто справился и может быть допущен к финальному испытанию, а кто будет отсеян и приговорен к смерти.
— Когорта «Спарта», — рокочет Зарг. — Вы хорошо работаете в команде и проходите дальше полным составом.
И указывает себе за спину.
Мои ребята обмирают.
Линда улыбается, в обнимку с раненым Лео подходит к Хайяму. Затем подходит и Артур, но становится не рядом со мной, а в стороне, и все «спартанцы» перемещаются к нему.Слово берет Варра:
— Когорта «Доминта» готова не вся. Небесный Легион хочет видеть игрока Черного Дракона…
Илай издает возглас «Хо-хо!» и спешит ко мне, хлопает по спине, блестит белыми зубами. А мне не до радости. Неужели он не понимает, что происходит?
— …А также игрока Дану.
Она встряхивает головой и шагает к нам. Варра продолжает:
— В преддверии вторжения Небесному Легиону требуются боевые маги и воины. Остальные либо не представляют интереса, либо развились недостаточно, их воспитание и тренировки заберут больше времени и ресурсов, чем мы можем позволить себе потратить на данном этапе.
Виктория шагает вперед, смотрит на стражей завесы в упор.
— Вы хорошо подумали? — говорит с вызовом, дерзко. — Остальные тоже могут быть полезны!
Она пытается повлиять на манкуртов, я вижу призрачное щупальце ментального воздействия, тянущееся к голове Зарга, но, едва коснувшись шлема, оно вздрагивает и пропадает.
Вики дергается, болезненно морщится, касаясь указательным пальцем виска. Внушение не действует и рикошетом бьет по ней самой, поэтому она идет другим путем:
— Посмотрите на Рио. Он превосходный оружейник. Месяца не прошло, а парень уже капрал, развил внутреннюю мастерскую, оперирует свитками, сам способен создавать рецепты, — оборачивается, указывает на Хелен. — Она — великолепный хил, освоившая пассы и диагностику на расстоянии. Старик — оборотень, это уникальный дар.
После каждой фразы Вики делает паузу, вызывая стражей на диалог, но они молчат.
Оглядываюсь. Позади нас дыры в завесе горят фиолетовым, вижу сквозь них незнакомый пейзаж, вдали проступают очертания постройки, похожей на средневековую крепость. Освещение там рассеянное, бледное, видно плохо. Две дыры, оставленные прошедшими на нашу сторону манкуртами, постепенно срастаются в одну.
Зарг и Варра безмолвно глядят на моих не прошедших испытание сокланов. Что мне делать — бросить их и уйти? Мерзкий, скрипучий голосок шепчет, что можно, проникнув сквозь завесу, попробовать помочь оттуда… Да, есть ключ-нож, я могу найти тотем, открыть его, и, если Рио или кто-то другой разомкнет аналогичный тотем с этой стороны, то все пройдут по тоннелю. Но если не выйдет, как мне жить, не зная, что случилось с Вики, Рио, Хелен, Стариком? А что, если стражи их перебьют? Сейчас я лидер когорты. Я, а не Виктория, ответственен за всех.
Выхожу из-за спин стражей, разворачиваюсь к ним лицом и решаю блефовать. Вдруг я ценен настолько, что могу диктовать условия?
— Меня это не устраивает. Я никуда не пойду без остальных «доминаторов».
Две головы в шлемах поворачиваются ко мне, две пары глаза глядят на меня, напоминая поблескивающие стволы орудий. Кто на самом деле смотрит этими глазами? Кто в действительности принимает решение, и где находятся эти «кто-то»?
И опять низкий голос разносится в тумане:
— Они недостаточно развиты. Ты либо идешь дальше, либо остаешься и принимаешь смерть.