"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Я всё понял, отец. Да будет так, как ты сказал…
На Сардинию выехали, не теряя времени, буквально на следующий день. Настроение у Марка было каким-то смешанным, неоднозначным. С одной стороны радовали успехи, которые он продемонстрировал всем, начало настоящей, серьёзной, легионерской службы. С другой – была разочарованность решением отца. Нет, он не сомневался в его правильности, за годы их общения Марк убедился, что Алексий не просто умён, но обладает какой-то высшей мудростью, незаурядными знаниями, недоступными простым смертным.
Однажды он даже попытался поговорить об этом
Поэтому, немного остыв, он решил не бунтовать, а подчиниться и начать службу рядовым легионером. Но это – по возвращении домой. А пока предстояли важные дела на Сардинии.
Ещё на корабле отец начал посвящать Марка в некоторые моменты, важные для будущего полководца.
– Вот смотри, сын. Представь себя во главе римской армии. Тебе предстоит генеральное сражение с сильным, хорошо обученным, коварным врагом. Возможно даже враг имеет численное преимущество. За счёт чего ты думаешь одержать победу?
– Численное превосходство – не главное! Если мне предстоит такая задача, прежде всего, я проведу очень тщательную разведку. После этого буду определять, как поступить. Распределю свои войска, оставлю резерв, организую связь – систему сигналов. Возможно, применю какую-нибудь хитрость, всё зависит от данных разведки.
– Отлично, сынок! Способов достижения победы может быть множество, но разведка – это то, без чего обойтись невозможно. Теперь представь: ты организовал вылазки разведчиков, захватил пленных, к тебе примчались гонцы с секретными донесениями. Ты примерно представил расположение вражеских войск, расставил свои легионы соответственно этим данным. И вот, утро. Начинается бой, и вдруг выясняется, что войска противника расположились совсем не так, как ты представлял. Вместо лёгкой пехоты – тяжёлая конница, вместо конницы – лучники, и так далее. У тебя теперь тяжёлый выбор: принимать бой как есть, с малыми шансами на успех, либо пытаться перестроить свои войска, располагая очень ограниченным временем.
– Да уж, невесёлая перспектива! – заметил Марк.
– Очень невесёлая! Тем более что ты вообще узнаешь об этом только в ходе сражения, когда уже будет поздно. И далеко не всегда у тебя будет в распоряжении гора, с которой видно поле боя. Но вот представь, что у тебя есть возможность поднять своих наблюдателей в небо так, чтобы им было видно поле боя и даже подступы к нему. Ты не только будешь видеть построение вражеских войск, но и все перемещения, скрытые резервы, подходящие подкрепления.
– Это, конечно, здорово! Но каким образом можно поднять в небо наблюдателей? На крыльях?
– Нет, конечно. Люди с крыльями – это только красивая легенда. Мы поднимем людей в небо с помощью аэростатов!
– Аэростатов? Погоди, я попробую догадаться, это что-то греческое… Аэр – воздух, статос – стоять… Стоящие в воздухе?
– Да, Марк, стоящие в воздухе. Из нескольких слоёв шёлка делается большая круглая оболочка, в неё нагнетают горячий воздух, который легче холодного, атмосферного. За счёт этого оболочка становится шаром и поднимается в воздух. Внизу прикрепляется плетёная корзина, в которой могут находиться
люди – один или несколько.– И они получат возможность сверху увидеть всю панораму будущего сражения, а по ходу боя подсказывать, откуда могут ударить резервы, где группируются большие силы врага, куда нужно нанести удары. Это замечательное изобретение!
– Совершенно верно, сынок, ты очень точно оценил возможности применения аэростатов в разведывательных целях. При этом нужно понимать, что эти воздушные шары практически неуязвимы для противника: стрелы, даже выпущенные из самого мощного лука вверх, очень быстро теряют свою силу, и пробить оболочку просто не в состоянии.
– А корзина с наблюдателями? – возразил Марк.
– Корзины делаются очень прочными, из толстых прутьев, частого плетения, и самое худшее, что может случиться, это вонзившаяся в дно корзины стрела. То же самое – камни, пущенные из пращи. Оболочку они тем более не пробьют, и корзину тоже. А попасть в наблюдателя, высунувшегося наружу – это надо сильно ухитриться. Когда мы приедем, ты всё увидишь воочию, может, и подскажешь что-либо важное. Свежий взгляд всегда полезен.
Вскоре корабль прибыл на Сардинию. Алексий уделил буквально несколько часов встрече с руководством провинции, выслушал доклады, принял решения по важным вопросам. После этого они с Марком сразу отправились на остров, куда переехали два года назад все изобретатели вместе с оборудованием, чтобы не слишком бросаться в глаза населению – оборонные мероприятия это не игрушки.
Конечно, взлетающие аэростаты всё равно были видны, но Гао Чжимин вперемешку запускал причудливых воздушных змеев, которых потом привозили на праздничные ярмарки, выпускали в воздух, продавали с выгодой. Поэтому все так и считали островок мастерской по изготовлению игрушек для праздника.
Марк с отцом приехали рано утром и сразу отправились к изобретателям. Состоялся пуск аэростата с двумя наблюдателями на борту. Точнее, один из них управлял горелкой, подавая горячий воздух в оболочку для подъёма, и открывая специальный клапан вверху шара для выхода горячего воздуха, чтобы спуститься. При этом шар был привязан тонкой, лёгкой, но прочной верёвкой к специальному барабану с рукояткой, чтобы держать шар на привязи, отпускать и подтягивать в зависимости от ситуации.
Будущий военачальник смотрел на аэростат восторженным взглядом, но при этом не просто восхищался чудесным изобретением, но и оценивал его, вникая во все мелочи. Двое наблюдателей поднялись в небо, пробыли там не очень долго и спустились, повинуясь барабану, который вращал один из помощников Чжимина. Наблюдатель положил перед императором лист бумаги, на котором была нарисована грифелем панорама острова вплоть до дальнего берега со всеми рощами, речками и невысокими горами. Добросовестный наблюдатель отметил даже мельницу и небольшое стадо, служившие хозяйством при мастерских.
Марк наблюдал за этим запуском очень внимательно, похвалил изобретателей, выразил уверенность, что это изобретение станет очень полезным в будущих битвах. Вечером, когда они с отцом остались одни, он высказал свои впечатления.
– Какое прекрасное изобретение, я думаю, оно будет очень полезным. Но я не совсем понял один момент. Наблюдателей запускают до сражения, и также во время него?
– Да, ты прав. Я предполагаю запуск нескольких аэростатов, в зависимости от масштаба битвы и площади для наблюдений.