"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26

– А как полученные данные попадают к командирам?

– Через определённое время, достаточное для того, чтобы сделать нужные рисунки, шар опускают, и наблюдатель передаёт свой рисунок командиру через специальных гонцов.

– Это очень долго и громоздко! – воскликнул юноша. – Оно годится для предварительной разведки, но во время боя донесения будут поступать на командный пункт с большой задержкой. Ты же знаешь, что ситуация в сражении меняется зачастую очень быстро.

– У тебя есть какие-то предложения на этот счёт? – спросил Алексий.

– Да, есть. Аэростат связывает с землёй верёвка. Что мешает наблюдателю накинуть на неё прочную петлю с достаточным грузом и мешком для донесений? Груз будет тянуть вниз, и мешок, скользя по верёвке, очень быстро окажется на земле. Тогда можно оправлять рисунки и донесения, не опуская аэростат на землю! А ещё можно для самых важных и срочных сигналов придумать флаги разного цвета, которые наблюдатель вывесит из корзины аэростата, а военачальник увидит сразу, в тот же момент! Например, красный флаг означает «Внимание! Готовится конная атака!», синий – «В бой вступает резерв», ну и так далее. Флаги могут быть не только разноцветными, но и различной формы: квадратные, продолговатые, треугольные!

– Отлично придумано, сын! У тебя и впрямь мышление настоящего полководца. Я тоже понимал некоторую громоздкость такой конструкции, но как её ликвидировать, не додумался. Ты молодец, Марк. А теперь я хочу показать тебе кое-что очень интересное. Пойдём-ка со мной.

Они прошли вглубь территории на которой располагались мастерские, миновали охрану и зашли в большое каменное здание с крепкими железными воротами. Алексий зажёг светильники на стенах, и помещение озарилось неровным, колеблющимся светом. Посередине, на утоптанном земляном полу высилась железная громада на высоких колёсах.

– Что это такое? – спросил Марк.

– Это страшное наступательное оружие, сынок. Наша разработка, подобной которой нет, и не может быть ни у кого!

ГЛАВА XI. ХОЧЕШЬ МИРА – ГОТОВЬСЯ К ВОЙНЕ

Марк обошёл странную повозку со всех сторон, внимательно её разглядывая. Она представляла собой прямоугольный короб, со всех сторон обшитый железными щитами, на четырёх широких колёсах с толстыми спицами, также обитыми железом. Сзади из него выходила вверх широкая труба, а передняя стенка была скошена сверху вниз.

– Это колесница? – неуверенно спросил Марк.

– Не совсем колесница, но похоже, – ответил Алексий, – я назвал эту штуку «машина смерти» или сокращённо – мамортис. Он движется на вражеские войска, спереди у него есть отверстие для стрельбы из скорпиона – ты видел, как работает это оружие при освобождении Рима – внутри находятся несколько легионеров. Один управляет мамортисом, второй следит за двигателем, остальные ведут обстрел из боковых отверстий, они называются бойницами, применяя арбалеты, а не луки, так как внутри мамортиса тесно, и сложно как следует натянуть тетиву.

– А как впрягают коней? Этот мамортис, я вижу, очень тяжёлый, и нужна как минимум четвёрка лошадей…

– В том-то и дело, Марк, что лошади в мамортисе не нужны! Ты помнишь, почему в своё время воины почти всех государств отказались от боевых колесниц?

– Да, папа, помню, нам рассказывал об этом старый Кахотеп. Хорошую колесницу изготовить было очень дорого и долго, а эффективными они показали себя лишь вначале, когда только появились: к ободьям прикрепляли мечи, которыми поражали пехоту противника.

– А главное, они были чрезвычайно уязвимы, особенно для лучников, – добавил Алексий, – даже если просто ранить одного коня, колесница теряла управление, а прикрывать лошадь щитами – увеличивать нагрузку, терять скорость.

– И воины на колеснице легко поражались стрелами, – подхватил Марк.

– Вот поэтому мы и изобрели такой вот мамортис. Я в своё время тоже читал много умных книг, – император усмехнулся, – а Гао Чжимин и его помощники – очень хорошие изобретатели. Вот мы все вместе и изобрели паровой двигатель. Вместо лошадей мамортис будет двигать сила водяного пара!

– Водяного пара? И этого будет достаточно?

– Да, Марк. Завтра мы проведём испытания мамортиса в ходу, а до этого Чжимин продемонстрирует тебе действие парового двигателя. Это очень мощная сила, и кроме мамортисов мы будем использовать её для движения кораблей, наземных повозок – для перемещения грузов, поднятия тяжестей и прочее.

– Хорошо, папа. Я охотно верю, что сила пара будет двигать этот мамортис. Меня больше интересует, на что он способен в бою, есть ли у него слабые стороны и какие именно.

– Правильно мыслишь, сын! – улыбнулся Алексий. – Пойдём в дом, там поговорим обстоятельно.

– Смотри, Марк, – сказал отец, когда они расположились за столом в горнице, – мамортис – наступательное оружие. Вот представь. Неприятель развернул войска на поле, укрепился и ожидает твою атаку. Благодаря аэростатной разведке ты точно знаешь, где стоит его конница, где пехота, где лучники, откуда может ударить резерв. И вот – атака! Но вместо рядов пехоты или конницы, на врага движутся странные самоходные колесницы. Они осыпают неприятеля снарядами скорпионов, а в ближнем бою – ещё и арбалетными стрелами. Враг в растерянности – для стрел и копий мамортисы неуязвимы, а если у противника имеются такие же скорпионы, их удары опасны только сбоку или сзади. Почему?

– Потому что передняя стенка мамортиса скошена, и снаряд отбрасывается вверх! – возбуждённо воскликнул Марк.

– Отлично, сынок, ты понял правильно!

– Но при этом нельзя пускать мамортисы одной цепью, чтобы их не обошли сбоку или сзади, не перетащили туда скорпионы или баллисты! – добавил юный легионер.

– И это верно! Имея достаточное количество мамортисов, их нужно пускать как минимум в два ряда. Причём во втором ряду можно использовать более вместительные приспособления. Пусть их защищает не такая крепкая и тяжёлая броня, зато внутри будет находиться пехота – легионеры, которые в определённый момент смогут покинуть свой мамортис и броситься на неприятеля. А теперь скажи мне, если бы противник применил такое оружие против твоего войска, как бы ты с ним боролся?

– Ну, прежде всего, – задумался Марк, – я бы применил баллисты, которые могут метать камни в 1–2 таланта [8] . Мне кажется, такой снаряд если и не разрушит мамортис, то может значительно повредить его. Дальше – нужно использовать преграды, мешающие продвижению мамортисов: рвы, нагромождения камней и брёвен. Можно ещё заранее на пути их движения вырыть западни, типа волчьих ям – если они туда провалятся, и мамортису и экипажу придёт конец.

– Но все эти способы хороши только в одном случае: если противник ожидает наши мамортисы, имеет точные данные об их количестве и маршруте и, соответственно, готовит им «тёплую» встречу, – подвёл итог Алексий. – Поэтому я хочу применить их только в крупной, решающей битве, когда враг не будет ожидать ничего подобного.

8

1 талант – 26 кг.