"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— По делу, мой друг, по делу …, — вздохнул я, поднимаясь с земли. — Боюсь, для нашей девочки пришло время исполнения своего предназначения. Мы идем на охоту …
— Не перекусите с дороги? — нахмурив брови, тихо произнес сторож.
Было заметно, что Линора не обрадовала принесенная мной новость, ведь за годы, проведенные с Зарой, старик тоже успел привязаться к ней. Быть может, даже больше, нежели я …
— Нет, друг, я очень спешу, — я с долей смущения взглянул на старого товарища. — Так сказать, ситуация того требует …
Я буквально вчера покинул дом Грэйтсов, где Лора все еще выхаживала Тайлу Эклес. С собой у меня был ценный трофей —
— Зару покормить? — заботливо спросил Линор.
— Нам ни к чему полные желудки, — отрезал я. — Будет такая нужда — найдет себе пищу по пути.
Я подошел к своей стари и вытащил из-за пазухи обрывок ткани. Поднес ей под нос со словами:
— Зара, след! Пришло время показать — на что ты способна!
Стари втянула широкими ноздрями запах лоскута, подняла уши и сделала стойку. Я с волнением смотрел на нее и уже через минуту радостно отметил, что воспитал я ее по всем канонам Тьмы. Зара сумела уловить направление! Она тревожно взвыла, призывно взглянула на меня и принялась юлить вокруг, едва не сбив с ног моего коня, в ужасе шарахнувшегося от нее в сторону.
Я взобрался в седло и махнул на прощанье Линору рукой.
— До встречи, мой друг! Не думаю, что наша охота будет продолжительной!
Стари уже буквально приплясывала от нетерпения, призывно прыгая из стороны в сторону. Я ударил своего скакуна каблуками, и мы отправились в путь …
Сегодня Путь, впервые в своей жизни, прокладывала сама Зара.
Следует отметить, что, преследуя свою жертву, стари не выбирали легких путей — они следовали непосредственно в ту сторону, куда их вел След. Поэтому мой укромный закрытый мирок мгновенно исчез, и мы оказались в каких-то непроходимых дебрях — густые заросли, словно в экзотических джунглях, обступили нас со всех сторон. Лианы путали ноги моего коня, он то и дело с трудом преодолевал очередной завал из валежника. Однажды, довольно неловко перепрыгнув очередную преграду, мы едва не угодили в трясину небольшого болотца. И лишь моя Мощь, непосредственно — даже без моего участия в самый последний момент резко повернула скакуна в сторону. Взглянув на зловонную жижу, в которой плавало какое-то омерзительное земноводное, я решил, что в своих передвижениях нам следует быть осторожнее.
Я резко окликнул стари. Зара остановилась, вопросительно воззрившись на меня. Я пристально взглянул в золотистые, огромные глаза животного и мысленно представил себе ровную поверхность средь вековых деревьев, заливные луга и проселочные дороги — все это я «оптом» отправил в сознание своей любимицы. Поначалу стари недовольно взвыла, словно говоря мне, что так Путь станет намного длиннее, но я еще тверже взглянул в ее глаза и настоял на своем. Зара смирилась — она громко фыркнула и как будто даже кивнула головой.
— Вот и умница, — одобрительно произнес я, и она довольно осклабилась.
Прошло совсем немного времени, и мы уже следовали вдоль бескрайней степи. Я полной грудью вдохнул порыв свежего ветра и облегченно выдохнул. Даже мой конь, казалось, приободрился и, исполненный задора, устремился вслед за неуловимой стари. Правда, угнаться за ней он все равно не смог бы, поэтому умная стари то и дело останавливалась, поджидая нас и нетерпеливо переступая с лапы на лапу. Догнав ее в очередной раз, я увидел, что стари решила использовать вынужденный «привал» с пользой для себя — она ожесточенно работала челюстями, торопливо доедая какое-то,
изловленное ею, мелкое животное. Завидев нас, она с тоской взглянула на недоеденные остатки и вновь устремилась по Следу.Миры проносились мимо нас с калейдоскопической скоростью — так, что иногда у меня даже рябило в глазах. Спустя какое-то время, я заметил, что скакун мой стал заметно сдавать — взмыленная холка и тяжелое дыхание весьма красноречиво говорили об этом. Впрочем, это нельзя было назвать удивительным — я сам никогда еще не передвигался вдоль Пути с подобной скоростью. Пришлось сделать короткий привал, иначе я не был бы уверен в том, что мой конь не падет в очередной реальности. Зара, казалось, была выкована из хаосской стали — она изумленно взглянула на то, как я спешился и растянулся на шелковистой траве. Какое-то время она нетерпеливо потопталась на месте, но потом, ткнувшись в мое плечо своим влажным носом, улеглась рядом.
После непродолжительного отдыха мы вновь отправились в дорогу. По мере нашего продвижения я начал склоняться к мысли, что мы движемся в сторону Пределов Тьмы — уж слишком явными были признаки этого. Когда при очередном смещении под копытами коня появилась потрескавшаяся серая почва, а вдали повисла серая пелена белесого тумана, я уверился в своих догадках. Сознание грызла мысль, что, ведомая инстинктом, стари попросту стремится к месту своего рождения. Тем не менее, я пришпорил коня, пытаясь нагнать ускорившую темп передвижения Зару.
Вот, разорвав клочья тумана своими угрожающими шпилями, вдали показался замок Эдгара Дарка — властителя Тьмы и отца Лины. Встреча с ним не входила в мои планы. Неподалеку я даже заметил силуэт Стража, сопровождаемого боевым псом. Я придержал было коня, но в этот момент Зара неожиданно сместилась в более отдаленный от Тьмы Предел. Я с облегчением выдохнул и вновь ударил коня каблуками, понуждая ускориться, так как на время потерял стари из виду. Бешеным галопом мы промчались мимо Первого Предела Тьмы.
Когда мы выскочили на просторы степи с фиолетовой пожухлой травой, я на короткий миг потерялся от неожиданности — Зара неслась нам навстречу! Я сбавил ход, а потом и вовсе остановил скакуна. Конь, по всей видимости, тоже почувствовал себя весьма неуютно — неожиданно он встал на дыбы и нервно заржал. И тут же его беспокойство подтвердила моя Мощь. Я почувствовал угрозу … Иногда случалось так, что инстинкты животных были куда чувствительней эманаций Мощи. Стари с дикими глазами подбежала к нам и, словно огромная кошка, стала жаться к коню. Вернее — ко мне, так как была на полметра выше моего скакуна. Она явно была неимоверно напугана. Хаос, что происходит?!
Всей силой своей Мощи я надавил на сознание коня, заставив его двинуться вперед. Неохотно, но он подчинился моей несгибаемой воле. Стари, поджав хвост, последовала за нами. Вскоре появилась и причина необычайного страха животных. Вернее, их было несколько …
Поднимая вверх пыль, вырванную с корнем траву, а иногда и — целые небольшие пласты почвы, навстречу нам, словно извивающиеся огромные танцовщицы, неслись четыре сверкающих смерча. Я, конечно, с избытком повидал всевозможных природных явлений, но это … Тут явно попахивало Искусством. А скорее — разило им! Ощущение было таким, как будто внутри каждого торнадо бушевала буря — они то и дело озарялись яркими вспышками молний. Что это, Хаос его дери?! Акция, направленная против нас, или же попросту выставленная кем-то магическая охрана? Отступать я не собирался, поэтому мне было необходимо это проверить …