"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26

— Итак, — завершая свою речь, промолвил мой спутник. — Я надеюсь, что удовлетворил любопытство доблестных воинов, и мы можем двигаться дальше, дабы как можно быстрее влиться в ряды прославленной армии, так?

Он вопросительно взглянул на колдуна, неосознанными движениями поглаживавшего навершие своего посоха.

— Так, но …, — кривая усмешка исказила тонкие бескровные губы брахна. — Не будете ли вы любезны мне сообщить — как, когда и где вы имели честь сталкиваться с силой, исходящей от властелинов Хаоса?

Вот это номер! Эта тварь дрожащая сумела уловить тот намек на эманации, идущий от нас, что остался после примененных Мастером предосторожностей. И, что самое интересное — колдун нас не боялся, в его глазах не было страха. Возможно, что он посчитал нас ровней самому себе — этакие особи, когда-то соприкоснувшиеся с Мощью, возможно — чисто случайно. Я был уверен в том, что если бы я сейчас активировал свою силу на полную мощность, то разговор был немедленно закончен — этот маг-самоучка мгновенно ощутил бы чудовищную по силе Мощь истинных посвященных и поспешил бы либо спастись бегством, либо — ринуться (хотя бы повинуясь инстинкту самосохранения) в атаку.

— Не понимаю — о чем вы …, — хмуро произнес Леон.

Рука мастера непроизвольно легла на рукоять клинка …

Глава 2

— Не будем кривить душой, — тонкие губы брахна исказила презрительная улыбка, а глаза сверкнули неприкрытым сарказмом. — Я, силой, данном мне моим Господином, в полной мере ощущаю тот шлейф идущей от вас силы, что вы тщательно пытаетесь скрыть! Признавайтесь — кто из владык Хаоса приблизил вас к себе!

Я взглянул на Леона и смог перехватить его взгляд, исполненный раздражения и … безмерного удивления. Он едва заметно подмигнул мне, без слов потянул рукоять своего клинка и, вытащив меч, ударил коня стременами. Следуя его примеру, я так же извлек из ножен свою катану и с неприязнью взглянул на бойцов, уже приготовившихся к схватке. Все они были вооружены кривыми широкими саблями, двое или трое целились в нас из тугих луков. Брахн же ретировался в арьергард отряда и оттуда, сверкая глазами, направлял в нашу сторону окончание своего посоха. Я мог бы поклясться, что губы его шевелились — колдун явно пытался творить какие-то заклинания. Шаман, мля!

И в этот момент я искренне вознегодовал по поводу того, что Мастер «погасил» мою Мощь! Да что себе позволяют эти жалкие смертные?! И воистину, почему я — Алекс Грэйтс вынужден терпеть столь пренебрежительное отношение к своей персоне?! Да я сейчас …

Я ощутил, как Мощь, даже несмотря на принятые Леоном меры, начинает наполнять мои жилы. В этом было что-то от восторга по поводу предстоящей схватки. Своего рода — бесшабашность бога в преддверии битвы со смертными! Во мне просыпался истинный Алекс Грэйтс! Сейчас я превращу это скопище особей в шевелящуюся и стонущую кучу фарша!

«Остановись!» — оглушительным раскатом грома отозвался в моем сознании ментальный посыл Мастера. — «Сталь, и ничего более!!! В противном случае — Светоч вышлет нам навстречу целую армию!»

«Прости», — сконфуженно «телеграфировал» я.

Я собрал всю свою волю в кулак и задавил рвущийся из груди гнев младшего Грэйтса. Потом ударил коня каблуками и направил его к ближайшему неприятелю. Ощерившись, кочевник поднял свой клинок и устремился мне навстречу. И в этот момент я осознал, что мое мастерство не покинуло меня вместе с «заглушенной» Мощью! Все осталось на том же уровне, что и во время моего последнего поединка с Мастером! Не тратя времени на прелюдии и прощупывание противника, я сделал едва заметный финт, а в следующую долю секунды уже нанес колющий удар аккурат в сердце противника. Острие катаны, не царапнув ни одно из ребер, словно в масло, вошло в его податливое тело.

Парировал удары сразу двух бросившихся на меня воинов, короткими росчерками клинка я вскрыл грудную клетку одного из них и горло второго. Бросил короткий взгляд на своего спутника — его конь гарцевал в окружении подергивавшихся трупов, сам же всадник сеял смерть налево и направо. Леон, как и во время наших упражнений с огнестрельным оружием, вновь превратился в ипостась многорукой богини. Явно торопится покончить с неприятелем, пока ментальное «эхо» схватки не разнеслось на многие мили вокруг. Я стиснул зубы и вновь ринулся в атаку, тем более, что противник не оставлял мне особого выбора — на меня с трех сторон надвигались бойцы Светоча.

Едва заметно отклонившись в сторону, я избежал коварного колющего удара и, взмахнув катаной, прорубил череп владельца сабли до самой переносицы. На короткий миг замешкался, вытаскивая клинок, застрявший в кости, но успел-таки парировать рубящий выпад следующего противника, одновременно оттолкнув ногой нападавшего справа — тот, потеряв равновесие, не удержался в седле и упал на землю. Доля секунды, и у того, кто был слева, кувыркаясь в воздухе и разбрызгивая фонтанчики крови, слетела с плеч голова. Краем глаза я отметил, что выпавший из седла воин отвел в сторону руку с клинком, намереваясь подрубить ноги моему скакуну. Я стремительно наклонился и по локоть отхватил ему эту самую руку, а потом проткнул его грудь — пусть бедняга не мучается.

Я коротко перевел дыхание и осмотрелся. Оставшиеся в живых бойцы растерянно жались к вожаку отряда — их было трое. С хищной улыбкой Леон покрыл половину разделявшего их расстояния. И в этот момент я неявно ощутил некое подобие энергетического удара. Ну, как удара — словно слепой шмель со всей дури ударился о мою грудь. Я бросил взгляд на брахна — тот направил в мою сторону конец своего посоха и ожесточенно шевелил губами. Мне стало смешно … Проклятый шаман, используя выделенные ему Светочем ошметки Мощи, пытался околдовать меня! Даже безнадежно завуалированная, моя Сила легко парировала этот выпад. Колдун это сразу осознал — на миг его лицо омрачилось. В следующее же мгновение физиономия брахна исказилась от неописуемого ужаса, а глаза едва не вылезли из орбит. Он осознал — КТО стоит перед ним! Но для него было уже поздно. За доли секунды поразив его окружение, Мастер, сверкая клинком, изрубил его в лохмотья. Битва была закончена …

— Нужно прибрать за собой …, — хмуро произнес Мастер и спешился.

Я вздохнул и последовал его примеру. Леон задумчиво взглянул на распластавшийся перед ним труп кочевника, с сомнением покачал головой, а потом перешел к следующему поверженному противнику. Слегка кивнул головой и перевернул тело. После этого он принялся раздевать покойника.

— Выбери себе подходящий экземпляр, — не глядя на меня, посоветовал он. — Чтобы к нам не было вопросов мы должны переодеться. Кстати, свое оружие мы так же должны скрыть от нежелательных взглядов …

Я непроизвольно погладил ножны своего меча, с неприязнью подумав о том, что, в случае чего, мне придется орудовать широкой «лопатой» неприятеля. Но, вздохнув, снял перевязь и тщательно обернул меч ковриком из мешковины, который прежде служил мне постелью, и приторочил его бечевкой к седлу. После этого я стащил «обмундирование» того самого неприятеля, которому разрубил череп — его одежда почти не была окровавлена, нагрудник из плотной кожи принял на себя поток крови. Я тщательно протер его, а после этого переоделся, повернулся к Мастеру и на мгновение застыл в замешательстве … Предо мной стоял воин армии Светоча, поначалу я даже не сразу узнал Леона. Каким-то непостижимым образом он изменил цвет волос — теперь они были цвета воронова крыла. Верхнюю губу накрыли аккуратно подстриженные усы, а в левом ухе красовалась массивная золотая серьга в форме кольца. С недоумением я отметил тот факт, что Мастер даже каким-то непостижимым образом смог изменить цвет своих глаз — теперь они были золотисто-карими!