"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26

Я уже готов был отправиться на ловлю, но сосед посмотрел на меня с хитринкой:

— Не, у меня есть вариант получше! Время не хочу терять, — сказал он.

В этот момент нам посигналили из припаркованных неподалёку от проходной жигулей. Из автомобиля вылез мужичок в выгоревшей панамке и помахал нам.

— Пойдем, это к нам, — пояснил Валёк.

Мы подошли к машине, мужичок в панамке оказался знакомым моего соседа.

— Ты прям разошелся, второй раз за неделю уже раков мне заказываешь! — рассмеялся тот при виде Валька.

Обошел жигули, открыл багажник и достал оттуда ведро членистоногих.

— Принимай товар! — гордо сказал он.

— Раки, как всегда, отличные, — Валентин осмотрел товар, удостоверившись, что тот вполне себе шевелит клешнями.

Есть мёртвых членистоногих было чревато отравлением, поэтому свежие раки всегда должны быть живыми. Но товар у мужика и вправду оказался отличным — явно только что наловленные, раки в ведре шевелились, активничали и были не прочь ухватить кого-нибудь за палец своей клешней. Причём особи попались, как на подбор — здоровые, мясистые, некоторые даже с икрой.

— Отлично! — прокомментировал Валя. — Забираем. Только это, Семёныч, ты же сам сказал, что я у тебя клиент постоянный и раков не в первый раз беру?

— Сказал, — подтвердил мужичок.

— Так, может, скидку организуешь, ну как постоянному покупателю? — выдал Валя.

По итогу мужичок действительно уступил от цены, на которую они договаривались. Хотя сделал это неохотно, но мой сосед определённо обладал даром убеждения, чем и пользовался. Валентин, договорившись о небольшой скидке, начал хлопать себя по карманам, ища кошелёк. Кошелёк он, конечно, не нашёл — Валёк бы не был самим собой, если бы нашел. Я прекрасно понимал, к чему эта пантомима, просто денег рассчитаться за ведро раков у него не было. Откуда им взяться, он ещё пару дней назад мне рассказывал, что успел потратить всё. А до первой получки на заводе была ещё целая неделя.

— Блин, что-то не могу найти, куда сунул бумажник, — со вздохом сказал сосед, признавая тщетность своих «поисков». — Наверное, дома забыл или в техбюро оставил!

— Ты, наверно, его и не брал, — я подмигнул соседу.

— Да не помню, Егор, — Валя всплеснул руками и покосился на меня. — Слуш, не в службу, а в дружбу — заплати, а? Я с зарплаты рассчитаюсь — или как кошелёк найду!

— Не надо, угощаю, но с тебя — раков сварить, и пиво тоже на тебе!

— Замазали… только это, — сосед нагнулся и шепнул мне на ухо. — Егор, ты ж на пиво тоже одолжи, ладно?

Я достал деньги, рассчитался с мужиком в панамке. Тот заверил, что открыт для предложений круглые сутки и готов принимать заказы на доставку. Ну и уехал на своих жигулях побыстрее, потому что помимо нашего ведра в багажнике автомобиля были и другие заказы. Что называется, хочешь жить — умей вертеться. Советский мужик всегда найдёт способ, как деньги заработать, когда голова на плечах есть.

— Так ты, оказывается, уже ел раков без меня? — я потрепал Валентина по плечу.

— Да ладно тебе, главное, что сейчас-то с тобой! Кстати, Егор, ты в курсе, как отличать особей мальчиков от девочек?

Я взял одного из раков, повертел, рассматривая его, и заодно объяснил соседу:

— У мужиков мощнее клешни, крупнее голова и грудная часть панциря. А ещё — у них есть передняя пара дополнительных ложноножек.

— У баб, что ли, такого нет?

— Не-а, — подтвердил я. — А ты где успел такой полезный контакт взять? В городе всего ничего, а уже знаешь, как раков с доставкой заказывать.

— Да, такое дело, недавно я с его сыном познакомился, он и дал контакт, не, ну а что — классно, согласись.

— Да кто ж спорит.

Я хоть и был не прочь ловить раков самостоятельно, но осенью удовольствия от этого дела будет мало — промокли бы и замерзли.

Валя пообещал мне дать телефон этого мужика, который, как видно, работал быстро и качественно. Сколько ему понадобилось времени, чтобы наловить ведро членистоногих и привезти к заводу? Да не больше часа!

Валентин взял ведро с раками и потащил в общагу. Аня, всё это время молчавшая, что было нехарактерно для неё, украдкой поглядывала на копошащуюся в ведре добычу.

— Раков-то любишь, Анют? — спросил я у девчонки.

— Ну как сказать, люблю, но так, чтобы они уже варёные были! — поежилась она. — У меня папа очень любит и варит так, что пальчики оближешь! Но я, когда он варит, выхожу из кухни, не могу смотреть, как их убивают!

— А рецепт своего папы знаешь?

— Конечно, — закивала Аня.

— Ну тогда поможешь мне их варить, — кивнул я.

— Так ты ж сказал, что Валентин варить будет?

— Сказал, но это чтобы он не расслаблялся, — подмигнул я. — А раков мы с тобой сварим сами, пока он за пивом пойдёт.

— Чего вы там шушукаетесь? — обернулся сосед, слыша хихиканье контролёрши.

Мы подошли к общаге, Валентин поставил ведро раков у входа и потянулся, разминая мышцы после нагрузки.

— Егор, вы, наверное, дальше сами идите, а я за пивом пока схожу, — сказал он.

С видом знатока он начал давать указания, что раков нужно высыпать в раковину, залить водой, чтобы они более-менее оклемались, и поставить на огонь большую кастрюлю воды.

— Ну, это мы уже без тебя разберёмся, Валь, ты, главное, пива вкусного принеси, — остановил его я.

— Пиво такое будет, какое ты никогда не пил, — пообещал сосед.

Я проводил его взглядом, про себя подумав, что не удивлюсь, если он успел обзавестись контактами и по части пива тоже. Молодец всё-таки пацан, ему бы нагуляться годик-другой, и толку от него одного будет побольше, чем от многих. Что-то мне подсказывало, что долго он на заводе не задержится.

Мы с Аней поднялись с раками на этаж, свалили их в раковину, и Аня набрала полную кастрюлю воды. Пока я поливал членистоногих водой из-под крана, Аня принесла укроп и соль.

Появление на кухне ведра раков не осталось незамеченным для соседей. На кухню начали заглядывать мои друзья, облизываться и просить их угостить.

— Приходите! — позвала ребят Аня, как всегда, показывая свое дружелюбие.

Я критически посмотрел начали на членистоногих, копошащихся в раковине, и принял единственно верное решение — заказать ещё одно ведро у мужика. На всех одного ведра точно не хватит. Через несколько минут у нас с Аней появились помощники — на кухню пришли близняшки, которых Аня тут же снарядила готовить салат, благо в холодильнике нашлись огурцы и помидоры.