"Фантастика 2025-45". Компиляция. Книги 1-16

– Из Центра подготовки флотского резерва, – совершенно спокойно ответил я.

– Нет, это как раз понятно, – не унимался Каст, – а до того?

Сана с деланным безразличием занялась ужином, изредка бросая взгляды в мою сторону. Ё-моё… Да она специально заводит Каста! Вот стерва! Ведь наверняка знает, чем это может для меня закончиться…

– Из Окраинных миров, – продолжил я, краем глаза заметив промелькнувшее удивление на лице Саны.

– Дикий, значит, – довольно хмыкнул десантник. – А как у нас с боевой подготовкой?

– В рамках учебной программы, – недовольно буркнул я.

– Как отвечающий за безопасность корабля я должен проверить твои навыки. Ну так как, мне ждать тебя или предпочитаешь отсидеться в рубке?

Зря он так. Я, конечно, понимаю, хочется порисоваться перед красоткой, но всё же нужно знать меру. Пилот, в принципе, и рядом не стоит с десантником. Удаль свою хочет показать, а заодно поставить на место залётного кадет-пилота? Или ему нравиться куражиться над заведомо слабым противником? Требовать он от меня ничего не может – я ему напрямую не подчиняюсь, на до мной только первый пилот и капитан, но и уступать не хочется.

– Почему бы и не размяться? – не удержался я от усмешки.

Каст подозрительно покосился в мою сторону и быстро закончил с ужином.

– Я тебя жду, – бросил он у выхода.

С его уходом в кают-компании повисла напряжённая тишина.

– Извини, – всё же решилась Сана. – Честно говоря, достал уже. И вроде бы даже повода не подавала, а пристал как репейник. Не знаю теперь, как от него избавиться.

– Понятно, – ответил я нейтрально.

– Ты особо не спеши, – притормозила меня Сана. – Мне ещё медкапсулу подготовить надо.

М-да… добрая она, вон как обо мне заботится… И что характерно, абсолютно в меня не верит.

В одном из трюмов десантники оборудовали площадку для тренировок, там меня и дожидались. Помимо самого капитан-лейтенанта, на процедуру экзекуции пришли поглазеть его подчинённые, свободные от вахты. Как только я оказался на некотором подобии помоста, против меня сразу же вышел Каст. Эмоционально он был спокоен и полностью в себе уверен – во мне он противника не видел. Будем разочаровывать. Не знаю, что за базы он там изучал, но к моей "церемониальной" даже у СБшников глубокий пиетет, а они в ликвидациях толк знают.

Мой соперник не стал осторожничать и выяснять, что я из себя представляю и начал решительно, рассчитывая одним ударом решить исход схватки. Моей же целью являлась реальная проверка своих возможностей, поэтому-то я и не спешил. Минут пять мы активно мутузили друг друга, вернее пытались это сделать. Я объективно был быстрее соперника, зачастую просто уворачиваясь от его ударов, не чурался ставить блоки, применять подкаты и подсечки. Каст всё больше и больше выходил из себя, уже совершенно не контролируя силу своих ударов. Лишь на седьмой минуте поединка до него что-то начало доходить, и он резко разорвал дистанцию.

– Почему не бьёшься в полную силу? – тяжело дыша, просипел он.

– А тебе это надо? – стёр я с лица пот.

Вырубить десантника я мог не единожды, но не делал этого намеренно. Зачем мне лишние проблемы с его стороны? Наилучшим выходом, в данном случае, был незаконченный бой с негласного согласия обеих сторон – этого я и добивался.

– Признаю, был не прав, – Каст внезапно протянул мне руку. – С меня причитается.

В дальнем углу площадки раздались жидкие хлопки в ладоши. Кто бы сомневался, что Сана откажет себе в удовольствии поприсутствовать на нашем поединке…

Следующие несколько дней я знакомился с кораблём и добивал учебную базу. В боевой рубке было два пилотских ложемента, капитанский находился несколько позади на некотором возвышении, чтобы удобнее было контролировать работу подчинённых. Второму пилоту не часто доверяли управлять кораблём, только в пределах системы и при полном отсутствии боевого воздействия. Звёздный час наступал при выходе из строя капитана или первого пилота. Всё остальное время удел вечно второго – виртуальные "игры" с корабельным ИскИном. Именно этим мне и придётся заниматься всё оставшееся время.

Чтобы временные экипажи не сошли с ума от скуки и однообразия службы, командование организовало своеобразную зону отдыха на одном из тяжёлых кораблей снабжения, находившегося здесь же в "отстойнике". На одной из его палуб оборудовали несколько баров и игровых зон. В конце каждой декады, каждый кто не находился на дежурстве, мог посетить этот уголок вечного веселья. Не сразу, но довелось побывать там и мне в сопровождении Каста. Он не забыл своё обещание и проставился, что называется, по полной программе. Как вернулись на корабль помню лишь урывками (нейросеть по обоюдному согласию перед употреблением отключили). Очнулся в медкапсуле – заботливая Сана не бросила меня в беде. Впрочем, как оказалось, с заботой и милосердием я несколько поторопился, так как интерес первого пилота был более как приземлённый – через несколько часов челнок на транспорт снабжения, а подмены нет.

Приятелями с Кастом, после этого случая, мы так и не стали, хотя общались довольно свободно. Разница в возрасте и интересах всё же даёт о себе знать. Что касается Саны, то после нашего поединка с Кастом она несколько замкнулась, и почти не общается со мной. Даже не предполагаю, чего она там накрутила у себя в голове. А капитан и техник по-прежнему в упор меня не видят.

За очередным ужином Каст совершенно неожиданно поднял тему о том, чем мы хотели бы заняться на гражданке. В этом его понять можно, у него заканчивается очередной контракт и он, что называется на распутье: продлить его в очередной раз или заняться чем-то новым. Сана однозначно высказалась, что продлять свой контракт с флотом не собирается. По логике вещей, следующим должен был высказаться я, но моё мнение абсолютно никого не интересовало и разговор продолжился между этими двумя.

Следующей темой стали размышления о том, чем они там будут заниматься (я имею в виду на гражданке) и на что жить. Такое ощущение, что эта парочка составляет предварительный вариант брачного контракта, а я у них в свидетелях.

– В одном из рейдов мне достался этот трофей, – Каст положил на стол зеркальный шарик размером с теннисный мяч. – Знающие разумные утверждают, что это древний артефакт и он стоит немалых кредитов.

– И что это такое? – не сдержала своё любопытство Сана.

– Понятия не имею, – честно признался десантник. – Буду в столице, найду знающего консультанта, надеюсь, эта игрушка ему знакома.

Аналитик уже просканировал шар и поделился информацией.

– "Бытовой виртдизайнер. Предназначен для моделирования виртуального пространства жилых помещений. Оборудование для Окраинных миров производства Джоре. Питающий элемент полностью разряжен".

– "У нас есть подходящий элемент"?

– "Да, в хранилище имеется несколько полностью заряженных и готовых к применению единиц".

– Мне приходилось сталкиваться с подобными вещицами, – подал я голос. – Разрешишь?

– Попробуй, – Каст даже не пытался скрыть свой скептицизм.