"Фантастика 2025-47". Компиляция. Книги 1-32

Так что пусть смотрит и воссоздает. Те же корабельные и переносные сифоны, огнеметы. Сколько их оказалось в руках врагов империи в качестве трофеев. И что толку? Пользовали их до первой поломки, что случалось скорее рано, чем поздно.

— Батареям выдвинуться на боевой рубеж! — зычным голосом подал команду Григорий.

У артиллеристов оно так. Нет голоса, командовать не получится. Пусть пушки стреляют не порохом, а потому и не рявкают так сильно. Но и хлопки получаются вполне ощутимые. Так что сильный голос, чтобы докричаться до пушкарей, совсем не помешает.

Командиры батарей продублировали команду, и расчеты навалились на лафеты, выкатывая орудия на взгорок. Можно и с закрытой позиции лупануть, благо такая стрельба отрабатывалась. Но психологический эффект никто не отменял. А звук стрельбы по открытому пространству распространяется куда лучше. И потом, смысла в стрельбе с закрытых позиций попросту нет.

На исходную выдвинулись быстро. Григорий уже успел прикинуть дистанцию и отдал приказ на установку углов возвышения. Поэтому с наводкой возились недолго. Не прошло и минуты с момента получения приказа, как посыпались доклады от командиров расчетов, десятников и полусотников, командовавших батареями.

Кстати, артиллеристы практически поголовно молодняк. Причем даже не достигшие восемнадцатилетнего возраста. Потому как две батареи по факту из гарнизона крепости. Ну нет у Романова в достатке людских ресурсов. А в артиллерию абы кого не поставишь. Там даже коноводы в случае нужды могут заменить обслугу, а то и не с тупым взглядом занять и место наводчика.

— Пали! — скомандовал Григорий.

Вторя ему, продублировали команду командиры батарей. И тут же над степью пронеслась многоголосица басовитых хлопков, вслед за которыми послышался отдаляющийся шелестящий свист умчавшихся к цели стрел. Около четырех секунд, и до стойбища донесется звук залпа. Еще секунд пятнадцать, и на головы пока еще ничего не подозревающих половцев обрушится град из шестисот шестидесяти стрел.

Пушкари как заведенные суетятся вокруг пушек, выполняя команды командиров, с тем чтобы еще до того, как первая волна достигнет стойбища, вдогонку ей ушла вторая.

Окинув взглядом работу артиллеристов и удовлетворенно кивнув, Михаил вскинул к глазу подзорную трубу. Приближение вполне приличное. Панорама… Ну не стоит о грустном. То, что имеется, уже прорыв для этого времени.

Вон Комнин нарадоваться не может. Кстати, ни разу не подарок Михаила. Еще чего не хватало. Тот ее сам прикупил в Царьграде. И как она там оказалась, гадать не приходится. Работа князя Олега. От него, кстати, отделаться не получится. Договорится Михаил с Алексеем или нет, не важно, торговать все одно придется через Святославича. Этот проныра и гад сумел подмять под себя всю добычу и оборот нефти в Крыму. А она Романову нужна. И взять ее пока неоткуда. Если только у турок. Но тут уж втридорога. А если узнают, кто он, так и вовсе кишки наружу выпустят.

Наконец стрелы достигли стойбища. Мужчины, женщины, старики, дети… Даже когда бьешь прицельно, нельзя ничего гарантировать. А уж при обстреле по площадям так и подавно. Поэтому Михаил старался не думать о том, отчего валятся женские и детские фигурки. Причем пострадавших не так чтобы и мало. Любопытство сгубило кошку. Вот и этим было интересно, что происходит на холме.

Вторая волна стрел накрыла уже мечущихся людей. На этот раз пострадавших оказалось как бы еще и не больше. Или это только показалось?

Еще один залп, и половцы наконец сообразили, что есть граница, за которую стрелы не добивают. Поэтому они отбежали в дальний конец стойбища. Иные пытались укрыться в юртах. Сомнительно, чтобы все стрелы проникали внутрь. У них деревянный каркас из довольно частых реек. Стрела все же не пуля.

— Прекратить огонь! — вновь подал команду Григорий.

— Прекратить огонь! — вторя ему, скомандовали полусотники.

— Передки на батареи! — новая команда.

— Передки на батарею! — опять дублируют непосредственные командиры.

Батареи на рысях выдвинулись вперед метров на триста и вновь развернули орудия для стрельбы. Теперь уже под накрытием был весь лагерь. И спасение можно было найти только за его пределами. Когда же это произошло, орудия запустили в полет зажигательные снаряды. Они оказались эффективны далеко не только на море. Здесь огню также было где разгуляться. Это ведь не горящая промасленная пакля.

Степняки не считают зазорным отступить, перегруппироваться, заманить противника в ловушку и контратаковать. Короткие наскоки с жалящими ударами и стремительное отступление это их тактика. Но это в чистом поле. Когда под ударом не оказываются их дома, которые сейчас предаются разорению. За первыми двенадцатью зажигательными снарядами полетела еще одна дюжина. Над стойбищем начал подниматься густой бурый дым пожарищ.

— Вот та-ак, мои хорошие. Давайте. Веселее, — с довольной улыбкой произнес Михаил.

Воины куреня Газакопы начали скапливаться в отдалении. С каждой секундой их становилось все больше. Они вооружались и подтягивались к месту сбора, чтобы потом навалиться на противника всеми силами. Пушкари в них не стреляли. Массированная конная атака их устраивала целиком и полностью.

— Кажись, их поболее трех сотен будет, — вынес свое заключение Гордей, находившийся сзади и справа от Михаила.

— Больше, твоя правда.

— Получается, успели вернуться басурмане.

— Это вряд ли. Там хватает баб, — наблюдая за противником через оптику, ответил Михаил.

Наконец конная лава тронулась с места и потекла в их сторону. Без понятия, есть ли тут такое определение, но иначе он это назвать не мог.

— Прицел пятнадцать! Стрелами заряжай! — продолжал командовать Григорий, и его команда исправно дублировалась по батареям и расчетам. Полный сюр. Средневековая Русь, а тут такое. Ох, что он еще тут наворотит, если только ему не свернут шею.

Первый залп дали с упреждением. Пока перезаряжались, вновь внесли коррективы в угол возвышения, и следующий залп дали уже по новым данным. Сделали еще один.

— Отставить стрелы! Картечь! Шевелись, братцы! Щитами прикройсь!

Пушки выдвинулись вперед метров на сто так, чтобы конница не оказалась под накрытием половецких лучников. Всадники тоже могут выставить щиты. Только коней это не убережет. А артиллеристам укрыться за большими пехотными прямоугольными щитами никаких проблем.

Так оно, по сути, и вышло. Половцы пустили свои стрелы метров с двухсот. Обычное дело. Массированный обстрел с дальней дистанции по площади. Накрыть у них получилось только артиллеристов. Хитрецы закрутили карусель.

Григорий решил им подыграть и приказал дать залп на такую запредельную для картечи дистанцию. Камни, кто бы сомневался, полетели, не вопрос. Но толку от этого никакого. Только и того, что испугали лошадей, по которым щебень попал уже на излете.

Пока кочевники соображали. Пока разворачивали коней. Пока набирали скорость. Артиллеристы под прикрытием щитов, в которые продолжали молотить стрелы, работали как проклятые. Огнеметчики с ранцевыми огнеметами подожгли факелы у сопел и еще раз проверили накачанное в баллонах давление. Это на случай, если расчеты не успеют перезарядить орудия или залп не остановит лаву.