"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23

— Отлично! Раз так, то почему бы нам не взять с собой специалиста в вопросе металлов, который прямо на месте сможет провести исследование островитянских монстров?

— Кого вы имеете ввиду? — посланник маркграфа явно заинтересовался.

— Чтоб вы знали, граф, в нашем княжестве есть уникальный маг — стремя Благословениями металла.

— Тремя?! Не слышал никогда больше, чем о двух подобных Благословениях.

— Вот именно! У этого мага уникальные возможности по исследованию металлов и металлоконструкций, думаю, её присутствие будет очень полезно нам и стране вообще.

— Её? — Путятин хмыкнул.

— Да, это девушка.

— Протестую! — хлопнул по столу рукой граф Рудой. — Я знаю, на кого вы намекаете, Виктор, но не может быть и речи о её участии! Она намного более ценна как кузнец, было бы глупостью ею рисковать в подобных условиях.

— Да, граф, при всех выгодах, с которыми я, в общем-то, согласен, Благословения металла небоевые. — кивнул Путятин.

— Боюсь, вы немного заблуждаетесь, граф. — Валуев весело улыбнулся. — Чтоб вы знали, прошлое лето эта магичка провела на Арене Краснодара, довольно жестоко расправляясь с противниками и завоевав корону третьего дивизиона.

— Вы серьёзно?!

— Абсолютно! К тому же, она осенью сходила в портал третьего ранга, и, по словам очевидецы, проявила себя как основную боевую силу отряда. А не так давно, пару месяцев назад, она же проникла в портал четвёртого ранга и вышло оттуда живой и здоровой.

— Проникла?!

— О, вы помните недавний случай, когда портал в каменный мир открылся прямо в институте? В него засосало сестру этой магички, так что она быстро прилетела, вошла туда и через час вышла, выведя за собой выживших. Заодно убила там с полдесятка монстров четвёртой категории, зафиксированный факт. Полагаю, с подобным послужным списком она вполне способна позаботиться о себе в вылазке на чужую территорию! Но, граф Рудой, раз вы так беспокоитесь о ней, то я сам приму участие в операции! Уж моей боевой мощи, мне так кажется, хватит, чтоб обезопасить вашу драгоценность!

— Баронесса умеет постоять за себя, граф, вы правы. Но это не значит, что её надо бросать в мясорубку войны! — не сдавался Рудой.

— Совершенно согласен с вами. — покивал граф Остафьев. — Её талант предназначен для мирных дел, а не военных конфликтов!

— Ой, да перестаньте! — фыркнул граф Бухарин. — Согласен, талант у неё есть, но сведения, которые она может достать, перевешивают опасность. Я за то, чтоб её привлечь! Тем более она баронесса и попадает под закон «О воинской повинности аристократов Империи».

Лицо графа Бухарина было слегка злым, и неудивительно. Эта пигалица оскорбила его внука, в котором он души не чаял! Назвала его жирным уродом, а ведь они с ним так похожи! Так что — и он, граф, жирный урод?! Пинка ей за это под зад, а не спокойная работа в мастерской!

— Граф Бухарин совершенно прав. — Валуев улыбнулся.

— Почему бы графу Бухарину самому отправиться в Японию?! Он-то уж точно подпадает под этот закон! — фыркнул Остафьев.

— Я уже отслужил своё, пора давать дорогу молодым! — Бухарин недовольно сморщился и сложил руки на груди в замок.

— Господа, господа, вы ещё тут подеритесь! — постучал ручкой по столу князь Каменев.

Другие смотрели на весь конфликт с улыбками.

— Я вижу, что эта ваша уникальная волшебница довольно ценна, раз из-за неё такие дебаты. — слегка усмехнулся Путятин. — Но я сам не имею права привлекать её к нашему делу. Ваше Сиятельство, выбор за вами.

— Кхм, я особо не разбирался в этом вопросе, но мне кажутся убедительными аргументы обеих сторон. — князь в это время пытался вспомнить, с этой ли девушкой сначала поссорилась, а потом вроде как помирилась его внучка. — Поэтому предлагаю принять общее решение. Кто за то, чтоб баронессу… как там её?.. Баронессу Малинину привлекли к операции, которую нам предлагает граф Путятин?

Валуев бестрепетно поднял руку, за ним Бухарин, следом ещё и ещё вскидывались вверх руки.

— А теперь — кто против?

Теперь уже другие люди стали голосовать.

— Ага. Пятнадцать человек за, семь человек против, двое воздержались. Ну что ж, думаю, вопрос решен! Ради общего блага баронесса Малинина примёт участие!

— Я никуда с вами не пойду! — наотрез отказался я.

— Баронесса, будьте благоразумны! Вы нужны своей стране, неужели вы настроены против Родины? — попытался мне что-то втюхать один из амбалов.

— Против Родины — нет, а вот против вас — да! Приехали какие-то два мужика и тащат меня неизвестно куда, тыкая в лицо бумажками, которых я никогда не видела! Вы даже не представились, а хотите, чтоб я вам поверила!

— Что ж, наша ошибка. — признал один из амбалов, полез рукой за одежду, от чего я дёрнулся. Может, у него там пистолет?! — Не стоит так реагировать, баронесса, смотрите — это всего лишь удостоверение!

И правда, он вынул из-под одежды какое-то удостоверение, раскрыл, протянул ко мне. Капитан Литров, гвардия княжества… На удостоверении была куча печатей и всего прочего. Второй амбал тоже протянул удостоверение, но это был майором Стакановым. Ну, не пол-Литровым, уже хлеб.

— Теперь вы нам верите?

— Э? В смысле? — я удивлено посмотрел на них. — Я же не знаю, как на самом деле должны выглядеть ваши удостоверения! Вдруг они поддельные, но я этого не понимаю?!

— Малинина, вы слишком подозрительны! — взвизгнул заместитель ректора.

— Мне это несколько раз жизнь спасло! — возмущённо отбрил его.

— Это похвально, но, Екатерина Андреевна, клянусь вам — наш Университет уже несколько раз имел дело с воинскими подразделениями Империи и княжества. И сейчас запрос для вас прошел через те же каналы, хоть и с пометками о неразглашении! — продолжал увещевать замректора. — Поэтому, уверяю вас, вам нечего бояться! Тем более это зачтётся вам как практический экзамен за весь год, а преподавателям мы прикажем подготовить для вас теоретические материалы, чтоб наверстать упущенное.

— Да меня не это беспокоит! — тут мне вдруг в голову стукнула мысль. — Кстати, о княжеских войсках…

Подхватил телефон металлокинезом, схватил рукой и набрал нужный номер.

— Алло, Феодосия? Да, привет! Слушай, у меня тут важное дело! Очень! Можешь выяснить у отца или деда, есть ли в гвардии княжества некие капитан Литров и майор Стаканов. Да, прям как на пьянке. И ещё — как они выглядят! Хоть примерный портрет! Ага! Жду! — я отменил звонок. — Сейчас дождусь ответа и поговорим.

— А кому вы звонили? — полюбопытствовал стаканов.

— Княжне Феодосии.

— Разумно. — похвалил он, но при этом слегка недовольно скривился и посмотрел на капитана.

Переглядывайтесь, переглядывайтесь! Если вы не те, за кого себя выдаёте, то я из вас подушечку для иголок сделаю! И из замректора тоже — может, это вообще не он, а какой-то бандит натянул на себя личность препода.

Минут через десять телефон зазвонил, экран высветил «Дося».

— Катя! Я дедушке позвонила. А он сказал, что всё в порядке, он в курсе, ты должна пойти с ними.