"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— Кто… кто ты такой?! Где мой друг?! — Катя поднялась на ноги с видимым трудом, подошла к тому месту, где раньше были ступеньки в храм.
— Твой друг? — с удивлением посмотрел на неё мужчина. — А, дважды рождённая душа! Его больше нет! Он стал той искрой, что вновь воспламенила мой огонь души. Увы, сделать ему это пришлось ценой своей жизни.
— Как?! Он мёртв?! — для девушки это было потрясением. Тот забавный старикан, что был с ней всю жизнь, умер! — А ты… кто тогда ты?!
— Я? Хах! — мужчина улыбнулся. — Для вас я — бог.
— Бог?!
— Да. А ты, я так понимаю,
— Почему… это всё? К чему оно всё?! Кошмары!
— Хм… — самопровозглашенный бог с задумчивостью посмотрел на девушку. — Ты уже сама должна была понять, что миров во Вселенной множество. Миллионы миллионов обитаемых миров. Есть молодые миры и есть старые. Молодые миры некоторое время после своего рождения находятся под защитой… как яйца в скорлупе. Но всегда приходит время взрослеть, и скорлупа исчезает. Тогда старшие миры вторгаются в эти молодые, выгребая из них все ценности.
Он на некоторое время замолчал, давая девушке осознать слова.
— Но не всем такое положение вещей нравилось. Прошлые поколения существ, что для вас так же недоступны и сильны, как боги, мои предшественники, решили проводить молодым мирам адаптацию… Перед тем, как их защита рухнет, в мирах появлялись отражения других миров, заставляющие обитающих там существ наращивать силы, учиться давать отпор. И когда защита спадала, молодые миры имели шанс выжить. Это продолжалось недолго, тысячи три-четыре здешних лет, но значительно повысило выживаемость. Скоро и ваш мир откроется для других, поэтому сработал механизм защиты.
— А… ты?! Почему ты тут?!
— Хах! Почему я тут! — мужчина скривился, будто ему было неприятно говорить об этом. — Боги, знаешь ли, тоже не едины. Богам старых миров не очень нравится, что мы натаскиваем молодняк… И однажды меня поймали в ловушку… Но убить не смогли, только погасить огонь жизни! Но мои друзья смогли найти дважды рождённую душу — мощный источник силы — и передать его мне. И тебе они, насколько я вижу, давали лучшие благословения, чтоб ты могла до меня добраться! Правда, теперь ты станешь слабее — душа и тебя усиливала… Что ж, я немного поправлю это.
Мужчина подошел к Катерине, положил руку на её голову. Девушка пыталась увернуться, но пространство сжало её, не давая пошевелиться.
— У тебя пять Благословений. Хорошо! Я дам тебе ещё три своих, Благословений Бессмертия! С ними у тебя будет достаточно силы и времени, чтоб получить девятое — и тогда, соединив их, ты сможешь зажечь Божественную Искру, став младшей богиней. С этим у твоего мира будет больше шансов на выживание! А сейчас — прощай, мне пора уходить.
Мужчина исчез, будто его никогда и не было, а Катя упала на землю — сейчас её Резерв бурно рос, превышая всё, что было до сих пор на Земле. Ив нём зарождались ещё три Вихря!
Минут десять девушка лежала на земле, глядя в небо полными боли глазами. Потом с трудом поднялась и, шатаясь, стала выбираться из портала. И с каждым шагом к выходу память её изменялась, она забывала всё, что помнила о своей второй душе, будто её никогда и не было. С последним шагом, когда Катя пересекла туманное кольцо, все воспоминания о подселенце исчезли навсегда.
– Что там?! Что там внутри?! — к вынырнувшей из кольца портала девушке бросились собравшиеся на площади маги.
— Я… мне… мне кажется, я потерла там что-то дорогое мне… — только и сумела прошептать в ответ Катя.
А кольцо портала, моргнув, закрылось, исчезнув.
Яна Каляева
Даром
Пролог
17 декабря 2028 года
— Одно мне скажи: на что ты планируешь жить дальше? На мамину пенсию?
— Да я же зарабатываю на турнирах, — буркнул брательник, не отрываясь от монитора, где брутальный мужик пачками мочил врагов из гранатомета.
— Ну и сколько ты там зарабатываешь? И сколько тратишь на игрушки и железо?
Олежка вяло пожал плечами. Тогда я развернул к себе его компьютерное кресло.
— Эй, у меня катка в четыре, а уже без трех минут! — младший брат зыркнул на меня волком из-под спутанных грязных патл.
— А у меня, между прочим, рабочий день! Неделя до выпуска, а пришлось все бросать и мчаться к вам. Потому что ты, дебила кусок, даже с банальным прорывом трубы справиться не способен!
— Чего докопался? Нормально же все с трубой?
— Теперь-то да. Но это не благодаря тебе.
После маминого звонка я сразу вызвал аварийку и сам приехал одновременно с ней — запарковался рядом с желтой газелькой горводоканала. Прорвало трубу с холодной водой, залило весь подъезд. Олег беспомощно смотрел на потоп, хлопая ресницами. Единственное разумное, что он сделал — смотал коврик и закинул его на шкаф. Хмурые мужики в оранжевых спецовках успели перекрыть стояк и теперь, деловито матерясь, меняли трубу. Я отобрал у мамы швабру и заставил Олега ликвидировать потоп; сам пошел объяснять соседям, что авария случилась не по нашей вине, потому компенсацию будем дружно требовать с управляющей компании.
Пару часов спустя катастрофу удалось в общих чертах ликвидировать, и Олег, даже не помыв руки, юркнул за свой комп. Там бы я его и оставил. Давно убедился, что воспитывать этого недоросля — зря сотрясать воздух. Но сегодня кое-что выбило меня из дзена. Осматривая пошедший пузырями паркет, я спросил у мамы, застрахована ли квартира.
— Должна быть застрахована, — ненадолго задумавшись, ответила мама. — У Олега надо узнать, он недавно кредит под свою долю квартиры оформил…
Тут-то меня и перемкнуло. Давно бы оставил это великовозрастное дитя в покое, пусть спускает собственную жизнь в унитаз, как ему нравится. Да только вот засада: он живет вместе с мамой, она не может его не кормить. А я не могу позволить маме жить на одну пенсию. То есть весь этот банкет фактически за мой счет. Удобно братец устроился, ничего не скажешь. И ладно бы речь шла о миске супа и счетах за электричество. Но Олег взял на свои игрульки кредит под залог нашей общей квартиры!
Набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Надо, черт возьми, оставаться конструктивным.
— Это же на экип к турниру! — брательник, чувствуя мое настроение, стал отодвигать кресло, пока оно не уперлось спинкой в стол. — Там знаешь какие призы? На изи кредит погашу.
— Олег, тебе стукнуло двадцать шесть, — я старался говорить медленно и спокойно. — В киберспорте ты заметных успехов не добился, и уже не добьешься — возраст, реакция падает. Сколько лет ты уже даже не имитируешь учебу? Тупо сидишь на шее у матери, а теперь еще и кредиты… Я даю ей деньги, а они уходят в итоге на тебя. Вот отремонтирую дачу, переедет она туда — что ты жрать станешь? И не корчи такую мину, не собираюсь я тебя воспитывать. Просто скажи как есть: чего ты сам хочешь-то? Как собираешься дальше жить? Скажи, как оно есть, раз в жизни, больше ничего от тебя не требую.