"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23

— Извращенка, блин!

— Бу-га-га-га!..

— Если она сразу свалила на улицу, то с чего ты взяла, что искать ее следует в Колизее? — спросил я, когда соседка начала выдыхаться.

— Че-хо-хо-го? — прохрюкала в ответ еще хихикающая Линда.

— Ну ты ж сама сказала, что эльфийка из подъезда вышла молча, — стал растолковывать я. — То бишь консьержа в свои планы точно не просвещала. Так с какого хрена, после беседы с ним, ты решила, что Вариэль следует искать в местном Колизее?

Пока я говорил розоволосая полностью успокоилась, и развернуто ответила мне уже без дурацкого хихиканья:

— Предугадать дальнейшие планы вернувшейся льеры Вариэль Фривзу не составило труда по той простой причине, что все рожденные в Вээле чистокровные эльфы — а таковых, на сама деле в городе считанные единицы — это часть эпической городской легенды, передающейся из поколения в поколения горожанами уже более сотни лет. Из-за недостатка времени целиков всю легенду старина Фривз, разумеется, пересказывать мне не стал, но суть передал. И она, вообрази, напрямую оказалась завязана на наше общее задание. Так вот, более сотни лет назад городок Вээль являлся вотчиной эльфийского Дома Жемчужного Вихря. Но из-за конфликта с неким могущественным врагом в одночастье погибли все гранд-мастера Жемчужного Вихря. Однако местный теневой источник, наделявший потусторонней силой всех сгинувших сильных бойцов поверженного Дома, не достался победителям, сгинув без следа. Юным же эльфам-наследникам погибших гранд-мастеров, в легенде получившим поэтическое обозначение: тениМалого Дома Жемчужного Вихря, вскоре стали сниться похожие вещие сны, с призывом от теневого источника — или, в нашем с тобой случае, пресловутого Места Силы — по достижении совершеннолетия, попытаться с боем прорваться к нему и возродить Дом Жемчужного Вихря… Наша льера Вариэль, как ты уже, наверняка, догадался, на днях достигла совершеннолетия, и, как всем потенциальным наследникам Дома, ей обязан был присниться вещий сон. Возвращение девушки в Вээль — пусть и косвенное, но яркое тому доказательство. После длительного отсутствия, порталом вернуться в пустую квартиру льеру Вариэль могла побудить лишь вышеозвученная, легендарная причина. Но путь к теневому источнику в означенный час откроется перед Тенью лишь при наличии у нее сильного отряда сподвижников — той самой партии сторонников, сформировать которую нам поручено системным заданием. Самостоятельно претендентке набрать подходящий отряд бойцов можно лишь в Колизее, потому туда она, вероятнее всего, перво-наперво и направилась. Ну и мы, соответственно, теперь следуем туда же за ней.

— Звучит, вроде, логично, — кивнул я. — А в мираже Хозяина она, выходит, целый год оттачивала боевые навыки ради предстоящего после вещего сна прорыва.

— Ну, судя по твоему воспоминаю, и не только боевые, — фыркнула неугомонная Линда.

— Да не было у нас с ней никакого интима, — скривился я, уже жалея, что вообще открылся союзнице. — Она меня хлыстом лишь там, как сидорову козу, охаживала. И, фиг знает, может это избиение тоже было частью ее тренировочного процесса. Возможно, так ей Хозяин жестокость прививал? Этот рогатый извращенец тот еще фантазер.

— Что я слышу? Сережа, ты никак уже свою госпожу передо мной защищаешь? — снова развеселилась Линда.

— Да пошла ты!..

— Есть все-таки что-то в этом «мазо», скажи? — боднула ухохатывающаяся соседка меня плечом.

— Блин! Вообще ничего больше не буду тебе рассказывать!

— Да ладно, Серёж. Че ты, как… — договорить потешающейся надо мной девушке помешал внезапный резкий толчок остановившегося фургона.

— Что, уже приехали? — заморгал пробудившийся на противоположном сиденье Фривз.

— Сейчас выясним, — откликнулась мгновенно посерьезневшая Линда, хватаясь за ручку дверцы.

Я же, решив на всякий пожарный подстраховаться, незаметно навел на нас троих заранее добытый из расширенного кармана расходник и щелчком пальцев запустил временную петлю… Однако привычное и не единожды испытанное действие, вдруг преподнесло неожиданный сюрприз.

Глава 17

От зажатого в ладони расходника вдруг ударило разрядом тока, как из заглючившей электророзетки. И, прикусив от неожиданности язык, я тут же беспомощно забился в своем углу, наблюдая в затмившей обзор кровавой пелене, подобную радужному салюту, яркую вспышку разлетающихся разноцветных огоньков. Что талант таки сработал, запечатав текущий отвратительный момент на паузу, я догадался по исчезнувшей, как по щелчку, боли. Однако замершие перед глазами, как на стоп-кадре, разлетающиеся искры разноцветного «фейерверка» никуда не делись, и теперь, в принудительно-спокойной обстановке стазиса, я смог разглядеть сформированный причудливо застывшими огненными искрами знакомый контур. Присмотревшись же более внимательно, вскоре различил даже проходящие сквозь них тонкие, как волос, связующие нити.

С обнаружением связующих «волосков», все сомнения уже точно отпали, и пришлось констатировать, что передо мной обозначился каркас энергетических каналов, открывавшийся раньше лишь в процессе медитации на тренингах в тренажёрке Миража. Где тонкие, как волос, соединительные линии обозначали все открытые мною на данный момент энергетические потоки, а сформированные ими яркие гирлянды искр-огоньков являлись открытыми энергетическими узлами (различный цвет которых обозначал принадлежность к разным потокам). Как только мой разум осознал суть обозначившейся в кровавой пелене инсталляции, действие сковавшего пространство и время стазиса самопроизвольно прекратилось. Все опознанные мною узлы-огоньки вдруг в едином порыве качнулись в сторону центрального схождения энергетических потоков — крошечного узелка нитей-каналов в районе условного солнечного сплетения. Однако, едва начавшись, их общее движение тут же застопорились. А вернувшаяся боль терзающего тело электрического разряда нашла выход в двух подряд особо болючих финальных спазмах: сперва грудном, где в солнечное сплетение мне словно вогнали раскаленную иголку-невидимку, и тут же большого пальца правой руки, фалангу которого, находящуюся аккурат под кольцом развития, будто стиснуло невидимыми раскаленными щипцами.

— Ох, ты ж!.. — простонал я, прояснившимся взором созерцая в полумраке салона: как из дрожащей ладони на пол сыплется стеклянная пыль развалившегося расходника. — И че это было-то?

— Глаза разуй! Не видишь что ли? Походу, встряли мы тут конкретно, — досадливой скороговоркой откликнулась неожиданно на мои стенания соседка, с другой стороны прильнувшая к щели приоткрытой дверцы…

— Я тебя спрашиваю, морда продажная: какая еще, к дьяволу, госпожа вам это приказала? — послышался снаружи грозный требовательный рык. — Вы, вообще, из какой роты? Ну-ка имя старшего своего назвал мне, живо!

Однако, раздавшееся было в ответ неразборчивое злобное шипенье почти сразу же прервалось хлесткой плюхой по мордасам.

— Ну-ка, кто это там буянит? — позабыв тут же о досадном фиаско с временной петлей, я придвинулся к девушке и, глянув в дверную щелку над ее розовой макушкой, увидел, как наших спешенных и обезоруженных белошкурых охранников в сторонке отчитывает их более рослый и дородный сородич, в расстегнутой до пупа белой шелковой сорочке поверх форменных кожаных штанов, и с унизанными золотыми кольцами и перстнями толстыми, как сардельки, пальцами. А чтоб пленники не рыпались, каждого с обеих сторон за руки удерживало еще по паре спешившихся белошкурых сородичей, схожих с нашими формой и комплекцией. И четверо оставшихся на ездовых ящерах городовых, полукольцом окружив наш фургон, взяли его на прицел широченных стволов своих монструозного вида ружей.

— Ах вы, сукины дети! Ну, сами напросились! Я из вас всю дурь-то эту живо вышибу! — свое обещание здоровяк подтвердил второй размашистой плюхой. И его усыпанный кольцами и перстнями кулак, словно кастетом, буквально смял оскаленную морду второго пленника, превращая в такую же кровавую маску, как и у несдержанного на язык товарища.

— Прекратите это безобразие! Вы не имеете права! Фургон — собственность ордена! — завопил где-то сбоку снаружи наш храбрый возница.

— Ну-ка ты там живо заткнулся! — ткнул пальцем с окровавленным перстнем в сторону смельчака дознаватель в забрызганной багровыми каплями сорочке.

— Как вы смеете! Я буду жаловаться на вас гранд-мастеру ордена!..

— Да хоть черту лысому!.. Твой гранд-мастер далеко! А мастер Зронс — вот он я, собственной персоной, — осклабившийся здоровяк неожиданно изящно изобразил шутовской полупоклон. — Потому ежели еще хоть слово от тебя, мышь серая, поперек услышу, тут же сам на их месте окажешься!

Энтон не решился больше качать права. И здоровяк вернулся к допросу пленников:

— Ну че, балбесы, продолжим?..

— Надо вызволять наших борков, — зашептала снизу Линда. — Отсидеться в стороне не получится. Сдается мне, как только этот ушлепок с ними закончит, он следом и за нас примется.

— Согласен, лучше самим сработать на опережение, — кивнул я. — Так-то у меня пистолет надежный с глушителем в кармане заныкан. Стреляю я из него прилично. Могу прям ща, отсюда не выходя, перешмалять этих всех бледнолицых по-тихому. Ну, за исключением наших двоих, разумеется.

— С ума сошел! — фыркнула розоволосая. — Средь бела дня на центральной городской улице такое грандиозное побоище учудить! Да за нами ж потом вся местная городская стража охотиться станет! А у нас миссия скрытная! Капустин, ты с башкой дружишь, вообще?