"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28

— Здравствуйте, здравствуйте! — Варвара без церемоний сразу обняла меня, спустившись к нам в погреб.

— Здравствуйте, Варвара! Очень рад!

— Как там Адония?

— Хорошо!

— А, ладно! — Варвара поняла, что от нас мало толку в таком-то антураже и мы её любопытство сейчас не удовлетворим. — Пойду у Эльбиды все узнаю!

— Да, иди, иди! — призвал её супруг, вызвав очередной взрыв подозрений.

— А вы зачем тут? — Варвара все-таки призвала мужа к ответу.

— Оф, женщина! Неужели не понятно? Надо же к накрытому столу выбрать, что выпить!

— Только здесь не пей! — предупредила Варвара.

— Только за столом! — пообещал Ваня.

Варвара поспешила в дом. Мы с Ваней выдохнули.

— Ага! «Только не пей», — передразнил Ваня супругу. — А с вами как по-другому выжить?! Курятник! Может, с грушевки пробу снимем? Унюхают… Опять раскудахчутся. Ладно, перетерпим, да?

Я кивнул. Конечно, из мужской солидарности был на его стороне. Но сейчас мне потребовалось приложить максимум усилий, чтобы не заржать. Постарался спросить, как ни в чем не бывало:

— А как ты все это делаешь? Перегонка?

— Конечно! А как еще?

Ваня указал вглубь подвала. Прошли туда. В самом углу стояло что-то, накрытое грубой тканью. Ваня её небрежно откинул в сторону.

Папа мой делал выдающуюся чачу, как и вино. Поэтому самогонный аппарат — агрегат, знакомый мне с детства. Бак, змеевик и холодильник — все просто. Но у Вани был не аппарат, а нечто непонятное и, в то же время, красивое. Медный самовар — не самовар, скорее фляга с длиннющим краном сантиметров сорок. Именно, круглый пузатый перегонный куб. Если можно назвать кубом полуметровый котел, в котором все встроено внутри. И хрен разберешь, как там все работает!

Зная, что Ваня ждет от меня оценки своей «мастерской» и своих трудов, я с легкостью изобразил неприкрытое и большое восхищение. Даже языком поцокал одобрительно и от вопросов воздержался. Ваня был и польщен, и доволен.

— Ладно, пойдем! — неожиданно предложил он сам. — А то они не успокоятся. Опять сейчас прибегут с проверкой!

Я лишь развел руками.

— Ну, а что возьмем к столу?

— Иоанис, тут я полностью доверяю тебе! — я еще раз вызвал польщенную улыбку у Вани. — Вот, что ты считаешь нужным, то и будем пить!

Ваня некоторое время стоял перед полками, как художник — в магазине перед стеллажом с красками. Потом сделал выбор. Выходили мы из погреба с батареей из семи бутылок с содержимым разных цветов. Все, что меня волновало сейчас, так это то, чтобы не напиться, пока не узнаю, как обустроить сестру и племянника.

…Стол еще не был накрыт. Ваня удивился. Мы поставили бутылки, зашли в дом. Причина стала понятна. Теперь плакала Варвара в объятиях Эльбиды. Мария металась возле печи.

Вид двух проголодавшихся мужчин, не поддавшихся искушению погребом, призвал женщин к порядку. Слезы вытерли, бросились накрывать. А так как восточным женщинам нет равных в этом искусстве, то через считанные минуты мы все уже сидели за столом. Перед каждым из нас дымилась тарелка какавьи. Ваня заканчивал наполнять последнюю рюмку.

И как бы Эльбида и Варвара не гоняли его, здесь они, конечно, следуя незыблемым правилам, замолчали, уступив первое слово. Ваня поприветствовал нас в доме. Выразил уверенность, что все беды миновали, и что нас отныне ждет хорошая, спокойная и счастливая жизнь. Поблагодарил Господа за то, что он всех нас хранит и оберегает. Мы хором произнесли «Слава Богу» и выпили.

Я не без любопытства смаковал первый обещанный Ваней напиток, шиповку. Оценил как сильно газированную фруктовую брагу с приятным запахом и вкусом земляники. Ваня внимательно наблюдал за мной. Я одобрительно цокнул. Добавил при этом, что пьется легко и с удовольствием, но… Ваня мое «но» понял, кивнул, соглашаясь, что нужно следовать выработанному плану. Шиповку отдали женщинам. Сами перешли к «тяжелой артиллерии». Начали с тутовой водки соломенного цвета.

Я съел первую ложку какавьи. Восхитился. Не скрывая восторга, посмотрел на Эльбиду. Она поняла причину. Рассмеялась.

— Не туда смотришь! Сестру хвали! Она все приготовила. Мы с Варварой только плакали.

Ваня не мог не воспользоваться представившимся шансом.

— Наконец-то пробую нормальную какавью! Даже мидий добавила! Спасибо тебе, Мария!

Варвара и Эльбида изобразили гнев и желание избить неблагодарного мужа и деверя, но потом присоединились к нашему с Марией смеху. Фундамент был заложен, и дальше беседа потекла легко и непринужденно.

— Хороший у вас дом! — оценил я. — Крепкий, надежный.

— Да, — хором согласились.

— Тяжело такой построить?

— Были бы деньги… — улыбнулась Эльбида.

— Расскажете?

— Не стану скрывать, — начала Эльбида. — Если бы не мой брат, отец Адонии, два этажа мы бы не потянули. Мой-то в офицеры не вышел. Так унтером и дослужил до отставки. Можно было взять единовременной выплатой, отказавшись от ежегодных. Восемьсот рублей дали, брат добавил. Так и построили. На материал хватило. А строили все вместе — балаклавцы подсобили. Работали не покладая рук — и унтеры, и обер-офицеры. Теперь у них есть у кого остановиться, когда в Ялте по службе бывают.

Ну, просто классика жанра: отставной прапор — с домом, а его командир — на посылках.

— А живете на что?

Эльбида и Варвара горестно вздохнули.

— На пенсии Иоаниса сидим. Он чуть не дослужил до полной, поэтому получает треть от зарплаты капитана. А это всего триста рублей в год. На это и живем. Тяжело, конечно! Но если наладишь хозяйство, научишься правильно тратить, жить можно. Мы, конечно, как сыр в масле не катаемся, но, грех жаловаться. Не бедствуем и не голодаем. Если бы не увлекался наш вояка наливками своими, вообще было бы, можно сказать, хорошо. Пуд сахару — сорок пять рублей! И все на это дело…

— Не пойму, а где хозяин дома? — спросил, думая стрелки от Вани перевести и уже чувствуя, что сморозил глупость — Эльбида же в черном.

— Так вдова я, — удивилась моему вопросу Эльбида.

Чтобы сгладить неловкость, спросил то, что осталось непонятным:

— Вы часто говорите: Балаклава, балаклавцы. Я знаю, что там греческий батальон. Догадался, что живете, друг друга поддерживая. Как так вышло?

Ваня расправил плечи, подбородок вздёрнул, пригладил усы[2], сразу став не деверем и мужем-подкаблучником, а бравым капитаном Мавромихали:

— Полвека назад при светлейшем князе Потемкине греческая эскадра в Архипелаге билась славно с турками! Корсары! Закончилась война, и пригласили наших отцов в Крым. Не подвела матушка-Россия и матушка-императрица — взяли под свое крыло! Так и появился греческий батальон с расположением в Балаклаве. Весь из бывших капитанов! Кто за штатом остался, тех не бросили. Живут общиной в поселке Балаклавском. Церковь своя. И оружие свое! — возвысил голос Иоанис. — Ружья наши старые, что от отцов остались. А форму новую справили. Потом тебе все детали расскажу.