"Фантастика 2025-52". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Луна вышла из-за полупрозрачной тучки, жемчужный свет залил площадь, и только поэтому Дронов разглядел, как приоткрывается дверь в офис шерифа. Что-то мелькнуло в воздухе, упало возле ближней к офису группы тёмных фигур. И грянул взрыв.
– БА-БАХ!
Гостиницу тряхнуло так, что задребезжали стёкла. Не ждавший такого Дронов с оханьем отшатнулся, шлёпнулся на зад. Более ловкая Настя лишь упёрлась в пол ладонью. Майор тут же вскочил, бросился к окну. И увидел, как лапы оптического телеграфа на крыше почты приходят в движение. Они задёргались, повторяя один и тот же сигнал, а затем… Из телеграфной башни в небо ударили столпы искр – красных, синих, фиолетовых.
– Фжу-у-ух! Фжу-у-ух! Фжу-у-ух!
Из искр взмыли ракеты, начали лопаться пёстрыми облачками цветного огня.
– Фейерверки! –
– Ну, понеслась, - выдохнул Дронов, нажимая спуск.
Шестью выстрелами он снял двух чужаков, бежавших к гостинице. Выхватил второй револьвер. За это время рухнули ещё двое – их, кажется, достали пули из окон офиса шерифа. Остальные враги успели найти укрытия. Но так как по ним стреляли с разных сторон, один «тёмный» оказался спиной к гостинице. Тщательно прицелившись, Николай загнал ему две пули между лопаток. Теперь его заметили – по гостинице начали стрелять с другого конца площади. Под прикрытием свинца три чужака ринулись к дверям салуна, однако рискованно высунувшаяся Настя разрядила по ним оба ствола дробовика. Никого не убила, однако град картечи, вспахавший пыльную землю, вынудил всю троицу повалиться ничком. Дронов тут же добил ближайшего из револьвера. И краем глаза заметил какую-то возню около крыльца церкви. Майор перевёл прицел туда – слишком поздно. Двое бойцов в чёрном закончили устанавливать на треногу пулемёт.
– Тр-р-пак-пак-пак-пак-пак! – раздался знакомый Николаю металлически лязг. Очередь хлестнула по окнам гостиницы, вынудив агентов броситься на пол. Затрещало дерево, зазвенело бьющееся стекло. Но пулемёт тут же перенёс огонь. Рискнувший встать майор увидел, что он осыпает пулями офис шерифа. Пара «тёмных» возле гостиницы использовала выигранные секунды с толком – они рывком добрались до дверей салуна, скрылись внутри.
– Настя, вниз! – скомандовал майор. Сыщица кивнула и первой выскочила в коридор. Дронов последовал за ней. Они чуть не кубарем скатились по лестнице – как раз вовремя, чтобы столкнуться нос к носу с врагами.
– Птум! – Настя выстрелила дуплетом, тут же перекатившись под защиту лестницы. Один из «тёмных» отлетел к стене, не издав и вскрика – баллон дробовика был полным, картечь крупной. Второй противник успел лишь вогнать две пули в лестничные перила – потом Дронов с разбегу врубился в него всем телом. Ударим лбом в лоб, отпихнул пошатывающегося, оглушённого врага и добил тремя выстрелами от бедра. Подбежал ко входу в салун. Выругался. Фасад почты объяло пламя.
– У них есть зажигательные бомбы!
– крикнул он Насте.
– Нельзя подпускать… чёрт!
Ураган свинца вынудила майора растянуться на полу. Анастасия подползла к нему, волоча ружьё за ремень, как опытный солдат. Тоже чертыхнулась, бросив взгляд поверх порога. Пулемёт теперь хлестал очередями по офису, полдюжины стрелков часто лупили по гостинице, остальные продвигались вдоль домов.
– У них хватает стрелковой мощи, чтобы прижимать и нас, и Элизабет, - процедил сквозь зубы Дронов. – А если есть зажигательные бомбы, хотя бы самодельные коктейли – это полная крышка. Если горожане не вмешаются… Тут у всех же оружие…
– Ага, вмешаются. Как наш трактирщик, - скептически хмыкнула девушка.
Штанги оптического телеграфа перестали двигаться. Из пылающего здания почты выбежал человек, метнулся к офису шерифа – и рухнул, пронзённый несколькими пулями.
– Дьявол, - Николай скрежетнул зубами. – Настя, у нас положение лучше. Винтовки – не пулемёт. Осветительные ракеты погаснут через пару минут. Отвлеки их тут, не подставляйся только. Я выйду сбоку, попробую подкрасться к пулемётчикам.
–
Ох, Коля… - сыщица скривила губы. – Хороший план, только роли меняем. Тебе – и красться? Держи руж… Эй, ты слышал?Дронов прислушался. Сквозь бешеные треск канонады до его ушей донёсся неуместный сейчас звук.
– Поезд? – нахмурился майор. – Ночной поезд?
Со стороны железной дороги мелькнул свет.
– Дьявол! – повторил Николай, приподнимаясь на локтях несмотря на риск получить пулю в лоб. – Надеюсь, машинисту хватит ума не тормозить, а проскочить станцию на полном паре.
– А я надеюсь, что нет, - Анастасия нехорошо осклабилась. – Отвлечение нам не помешает, любое.
Произошедшее далее превзошло ожидания обоих агентов. К городу приближался не поезд. Под скрежет тормозов и искры из-под стальных колёс на станцию влетела паровая дрезина – большая, как целый вагон. Она остановилась, чуть проскочив перрон. С переднего её конца слепил мощный фонарь на поворотном станке. Белый луч зашарил по площади Брик-Уолла, высветил людей в чёрных одеждах. А потом будто прямо из этого режущего глаза сияния ударила очередь. Пулемёт на дрезине бил зелёными трассерами, и было отлично видно, как его пули сметают напавших на городок чужаков вместе с хлипкими укрытиями. К треску очередей прибавился раскатистый хлопок. Видимая глазу белая нить спрессованного воздуха протянулась от «кормы» дрезины к крыльцу церкви, за которым прятался пулемётный расчёт «тёмных». Треснуло, взвились щепки, один из пулемётчиков повалился наземь… без руки, которая отлетела далеко в сторону. Его товарищ попытался развернуть оружие в сторону новой угрозы, но хлопок повторился, и белая нить прошла сквозь грудь бойца. Тот сполз по станку пулемёта, дёрнулся конвульсивно, замер.
Дверь офиса шерифа рывком распахнулась, но оттуда никто так и не появился. Зато из-за угла здания скользнул стройный силуэт – Николай с немалым облегчением узнал Элизабет, вооружённую карабином. Шериф сняла единственным выстрелом чужака, державшего на мушке двери гостиницы.
– Пошли, Настя. Теперь держись сзади, - распорядился Дронов, толкая издырявленную свинцом дверь салуна.
За считанные минуты они очистили площадь от остатков штурмовой команды. Если кто-то из нападавших и остался жив, то предпочёл скрыться, пользуясь темнотой, укутавшей город после того, как погасли осветительные ракеты. Агенты и шериф встретились при свете догорающего здания почты. Элизабет склонилась над телом своего помощника. Встретившись взглядами с подошедшим Николаем, покачала головой. Закрыла юноше глаза, выпрямилась. Ни слова не говоря, зашагала к дрезине, держа карабина на локте. Пулемёт больше не стрелял, фонарь чуть приподнялся, чтобы не светить людям на площади в глаза. Дронов и Настя последовали за шерифом на некотором отдалении, готовые в любой момент юркнуть за ближайший угол – они знали, что правило «враг моего врага мой друг» работает далеко не всегда.
Первой с дрезины спрыгнула загорелая девушка. Невысокая, стройная, прекрасно сложенная – гибкая, длинноногая, с небольшой высокой грудью. Точёное личико обрамляли вьющиеся колечками чёрные волосы, в огромных серых глазах блестели искорки – возможно, отражались огни пожара. Одета незнакомка была в духе шерифа Картер – белоснежная блузка с просторными рукавами, серая жилетка, украшенная серебряной цепочкой и брошью слева на груди, тугие брюки того же цвета, чёрные высокие сапожки с узкими голенищами и чёрно-серые замшевые перчатки до самых локтей. Тонкую талию стягивал оружейный пояс с кобурой и пулями. Шляпы гостья не носила. В руке она держала очень длинное ружьё, под стволом которого крепился солидный баллон – кажется, съёмный. Судя по отсутствию магазина, ружьё было однозарядным.
Следом за черноволосой красавицей высыпал пяток типов куда более привычного облика – мужчины за тридцать, в плащах-пыльниках и широкополых шляпах, увешанные кобурами, ножнами, динамитными шашками, карабинами. Вольные стрелки, причём отборные, успевшие прожить по десятку лет в своей опасной профессии.
– Мэм, спасибо за ваш сигнал, - сказала гостья великолепным контральто, от которого у Николая забегали бы мурашки, будь он менее вымотан. – Мы в любом случае ехали сюда, но не были готовы вступать в драку сходу. Хоть я и никогда не против…