"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

И в тот момент, когда я уже готова была сказать любую глупость, а то и сотворить… например, сейчас же рвануть домой, в Грей… открылась дверь.

– Ой, простите! – пролепетала Наари и мигом скрылась, вновь оставив нас одних.

Но завибрировал мобильный Эрихарда, и тот нашарил его где-то под своей рубашкой и потерянным мной халатом.

– Да. – И еще через время: – Я буду. Без меня не начинайте.

Неловкая ситуация разрешилась сама собой.

Я тихонько выдохнула.

Подозреваю, в ближайшее время «жениху» будет совсем не до меня.

– Вообще-то, я зашел позвать тебя на ужин, – догнал меня голос «жениха» на пути в ванную.

Попытка побега была остановлена.

Я придержала на груди одеяло и прислонилась плечом к стене.

– П-понятно.

– Прости. Я потерял голову. – Небо… Он еще извиняется?! – Ты сводишь меня с ума, Ллана.

Ногти впились в ни в чем не повинное одеяло.

– Тебя где-то ждут, если не ошибаюсь.

– Полетишь со мной? – Он поднял рубашку, критически осмотрел ее и сунул руки в рукава. – Тебе понравится, обещаю.

– Не уверена, что нам стоит оставаться наедине.

– Ты боишься меня или себя? – Эрихард окинул меня властным взглядом, и я на миг почувствовала себя так, будто на мне вовсе нет никакого одеяла.

Но оно было на месте.

Потрогала, чтобы убедиться.

– Нас вместе, – призналась со всей честностью.

Стальные глаза кронса – как же непривычно думать об Эрихарде в этом качестве! – довольно сверкнули.

– Брось, Ллана, я не собираюсь на тебя набрасываться, хотя очень хочется. – И оценив выражение моего лица, спешно добавил: – Эй, я шучу! Ничего не будет, пока ты не решишь, что готова. Несколько минут назад ты в этом убедилась.

Аргумент.

Но я продолжала подпирать стену.

Правда состояла в том, что я готова наделать глупостей и отложить сожаления на потом. И, возможно, это самое правильное поведение сейчас. Но я слишком большая трусиха, чтобы так сделать.

– Одевайся, – решил за меня ледяной. – Я пока отдам кое-какие распоряжения.

Допустим, то, что он в который раз взял управление ситуацией на себя, я пережила легко. Привыкла, да и… иногда правда легче, когда решения принимает кто-то другой. Но и свою свободу почувствовать хотелось. Поэтому, раз уж все равно направлялась на парковку, я взяла с собой кое-что из техники и пакет с вещами, в которых прилетела в Тенерру почти две недели назад.

Сложила это все в подаренный Эрихардом слоттерс.

Он наблюдал, но возражать, кажется, не собирался.

Ничего не поменялось.

Я свободна и хоть сейчас могу лететь в Грей.

Отлично.

Дышать стало намного легче.

Помогая мне забраться в слоттерс, Эрихард улыбался.

– Куда мы летим? – спросила нетерпеливо, движимая каким-то новым, приятным, совершенно головокружительным ощущением.

– Увидишь, – таинственно отозвался «жених». – Это сюрприз. Тебе должно понравиться.

Оснований не доверять ему не было, так что я смирилась с временным неведением, откинулась на сиденье и вот совсем не удивилась, когда Эрихард открыл контейнеры с едой. Ужин с семьей мы пропустили, но компания «жениха» мне нравилась куда больше.

Я запомнила, что он питает слабость к дыне, которая в Тенерре является редким лакомством.

Улыбалась, когда он звал меня своей снежностью.

И точно буду скучать по дымке в его глазах. Ну, той самой, как над вулканами.

Резко выдохнула, таким образом пытаясь изгнать лишние переживания из головы.

Способ не работал, увы.

Кто бы знал, что готовиться к отъезду будет так трудно…

– Можно тебя кое о чем попросить? – осторожно начал Эрихард.

– Как, еще о чем-то?! – ужаснулась я.

Пользуясь тем, что я на секунду отвлеклась на разговор, он ловко поймал мою руку, поднес к губам и слизал с пальца капельку сока. Глаза довольно блестели.

– Ты невыносим. – Я смущенно отняла у него свою руку. – Разве так должен вести себя кронс?

– Честно говоря, планируя месть, я думал, как справиться с испытаниями и победить, но совершенно упустил из виду, что потом стану делать с титулами. Даже арлорда, не говоря уж о правлении всей Тенеррой.

Откровенный разговор.

Чувствует сердце, он только со мной может его себе позволить.

Ну, предположим, еще с Нэйлом.

– Мм-м. – Звук означал, что я внимательно слушаю.

– Знаешь ли, это проблема. – Эрихард одарил меня долгим взглядом, но… словно не видел.

– Ты справишься, – заверила я. – Не существует ничего, с чем бы ты не справился.

Он улыбнулся, будто я сейчас сказала что-то наивное, но милое.

– Так вот, к моей просьбе, – умело повернул разговор в нужную сторону. – Давай проведем оставшиеся два дня как настоящие жених и невеста?

Рука дрогнула, и если бы Эрихард заранее не придержал стакан, я бы точно опрокинула кофе на себя.

Хорошо же он меня изучил!

– В смысле? – уточнила настороженно.

– Я не имел в виду то, чем мы сегодня занимались, хотя тебе это тоже нравилось, признай. – И раньше, чем я успела высказать все свои возражения, с усмешкой продолжил: – Пары еще и общаются. Ну, знаешь, говорят о разном. Проводят время вместе. Целуются иногда. На самом деле, довольно часто. Нет, Ллана, не надо кидать в меня дыней!

Шансы не промазать были хорошие, но не к месту проснулась совесть. Просто вспомнила, что летим мы не просто куда-то, но и к кому-то. А кронсу не следует появляться перед подданными с пятном на толстовке. Собственно, в толстовке тоже не следовало бы, но это уже мое дурное влияние.

Сунула истекающий соком кусочек в рот и облизала пальцы.

Дымка в глазах «жениха» привычно взметнулась ледяным пламенем.

Но он как ни в чем не бывало продолжил меня уговаривать:

– Ты как раз успеешь поприсутствовать на коронации и улетишь после праздника. Так что, Ллана?

Посмотреть на коронацию мне хотелось.

– А как ты объяснишь мой побег?

– Буду импровизировать.

Если честно, будущее пугало. Даже не возвращение в Грей и горечь, которая останется внутри надолго. Переживу как-нибудь. Наверное. Но Эрихард – настоящий тенерец. Со всеми возможными последствиями для меня. Что, если он решит провернуть трюк предыдущего кронса с погибшей девушкой и горюющим мужчиной? Мертвая невеста для репутации и самолюбия полезнее, чем бросившая. Намного полезнее. Нет, я не верю всерьез, что он так со мной поступит, но в голову лезут разные мысли.