"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

– Что случилось? – вновь поразил чуткостью Эрихард.

Когда я улечу, он точно обрадуется. Хотя бы спать мешать никто не будет.

– Кажется, котенок мяукает, – поделилась наблюдением. – Или что-то вроде.

– Что-то вроде, – передразнил «жених». – Это ветер. Спи.

Взять и уснуть я просто так не смогла и заставила его высунуться за дверь, проверить. Ругался он так, что у меня уши вяли. Но пошел. Никакой живности не нашел, с тем и вернулся. Оправдываться и извиняться не хотелось, так что я прикинулась спящей. Почти убедительно. Ровно до тех пор, пока он не залез под одеяло и не прижался ко мне холодным боком.

– А-ай!..

– Не «ай», а справедливость, милая. – Вот даже знать не хочу, каких усилий ему стоила сейчас серьезная мина. – Остаток ночи ты будешь меня греть.

Повозившись еще немного и едва не свалившись на пол, мы наконец нашли удобное положение. В этот раз засыпала даже я. Но мысли не торопились покидать голову. В вое ветра все равно иногда слышались звуки, которые могло бы издавать потерявшееся животное. Я знала, что его там нет, но все равно цеплялась разумом за это хныканье. Наверное, подспудно оттягивала момент засыпания.

Потому что если усну, наступит завтра.

И кто знает, получится ли в конце того дня прижаться к живому, дышащему и бесстыже лапающему меня Эрихарду.

Ладно, притворюсь, что не заметила.

Все равно уже почти сплю.

Но не совсем.

Как он справится с кронсом, если даже бороться нет возможности?

Страх, какой-то другой, не из тех, что терзали меня годами, сплетался с совершенно новым чувством, сильным и ярким. Ослепительным. Таким прекрасным, что делалось трудно дышать. Почему все не может быть хотя бы честно? Правильно. Так, как должно. В подернутом дремотной дымкой воображении пронеслась картинка заполненной зрителями арены. И гадостно усмехающегося кронса. Не хочу, чтобы завтра было так! Это нечестно! Я уже почти спала, но чувствовала, как слезинки собрались в уголках глаз. И странное давление изнутри. Будто мое желание, как никогда сильное, рвалось наружу. Слезами, словами – да хоть чем!

Ощущение достигло наивысшей точки и разорвалось красными искрами перед глазами. Я вздрогнула, моргнула, прислушалась. На секунду показалось, что сейчас вулкан начнет извергаться. Но нет, ничего… Подышала, приходя в себя. Надо же было так запутаться в фантазиях!

Вновь закрыла глаза.

Через минуту стало хорошо и спокойно.

В глубине души засело ощущение, что желание загадано. Сильное, искреннее и горячее. И его услышали. Тенерра. Магия. Вселенная, если угодно. Но вот исполнят ли? И понравится ли мне результат. За это ручаться не мог бы никто.

Глава 11 Выбор Тенерры

Глаза Эрихарда сверкали мрачной решимостью.

– Знаю, невеста вероятного победителя должна выглядеть роскошно, но у меня есть для тебя только это, – сообщил он и виновато посмотрел на меня.

Джинсы и толстовка.

То, что надо.

Да я готова была за это ему на шею броситься!

– Меня все устраивает, – заверила его. – Честно.

– Правда? – Эрихард рассматривал меня недоверчиво.

Забавно даже.

– Ага.

– Снежность, ты невероятная девушка!

Но пока ему не взбрело в голову полезть ко мне с руками, решила срочно внести ясность:

– Конечно, я бы не отказалась от душа, белья и еды, но ради твоей победы готова временно потерпеть неудобства.

Снежинкой на губах растаял поцелуй.

Дыхание на миг перехватило.

Однако Эрихард уже говорил о другом:

– Тогда сделаем так. Волосы заплети в косу и набрось капюшон. На трибунах сядешь рядом с Нэйлом. Если все пойдет плохо, он тебя выведет. Со стороны пусть выглядит так, будто он уходит со своей девушкой.

Учитывая отношение ко мне Нэйла, может, сразу и прикопает в каких-нибудь ледниках. С него станется.

Но грузить Эрихарда всякой ерундой я не стала.

С проблемами можно разбираться по мере их поступления.

До Нэйла, который ждал нас на одной из городских парковок, добирались снежным вихрем. Я боялась и изо всех сил цеплялась за «жениха», а он весьма откровенно прижимал меня к себе и шептал в ухо:

– У меня в глазах темнеет от мысли, что под этими тряпками на тебе ничего нет.

– Смотри не врежься в пролетающий мимо слоттерс!

– Ллана, тебе говорили, что ты отвратительно неромантична?

– Никогда.

Однажды, на самом деле.

В той ситуации парня можно было понять. Трудно проникнуться волшебством момента, когда девушка, которую ты пытался соблазнить, выплеснула тебе в лицо едкий коктейль, а ее подруга отбила все стратегически важное.

Снижаемся, кажется.

Я крепче вцепилась в его плечи.

Нэйл стоял возле слоттерса и пил кофе из бумажного стаканчика. Судя по унылой физиономии, кофе был так себе. Надеюсь, нам он такое же пойло не взял. Организм, впрочем, имел по этому поводу свое мнение. В животе чудом не урчало от голода. Никогда бы не подумала, что моя жизнь однажды наберет такие обороты.

– Нас сильно ищут? – Я еще не почувствовала твердую поверхность под ногами, когда Эрихард спросил.

– Вас тайно ищут, – усмехнулся Нэйл. – Не мог же кронс признаться, что похитил и едва не убил всеобщую любимицу только лишь потому, что она из Ферны, как и его жена, и уже одним этим фактом его бесит.

Претензий у кронса гораздо больше, если уж на то пошло. Но это не настолько важная информация, чтобы влезать в разговор.

Стоим.

Наконец-то.

Я оторвалась от «жениха» и осторожно переступила с ноги на ногу.

Пошатнулась.

Лишь благодаря тому, что успела опереться на слоттерс, не рухнула.

– Была бы она реальной невестой, пришлось бы включить в программу ее занятий физподготовку, потому что вот это никуда не годится, – смерил меня оценивающим взглядом Нэйл.

А Эрихард ему еще и поддакнул:

– Угу.

– Была бы я реальной невестой, – не выдержала кое-чьей наглости, – я бы припомнила, во сколько опасностей меня незаслуженно втянули, и выторговала себе освобождение от неприятных уроков.

Вряд ли, на самом деле.

Но помечтать никто не запрещает.

– Да? – Эрихард шагнул ко мне и сверху вниз заглянул в лицо, притом так, что у меня щеки вспыхнули.

Не вовремя вспомнилось сидение перед ним в одном одеяле.

– Я думал, вы прячетесь, а вы ведете себя так, будто у вас там медовый месяц приключился, – прокомментировал наши взгляды Нэйл.

Да чтоб их!

– Не знала, что тенерцам знакомо это понятие… – Вот кто меня за язык тянул?

– Милая, я тебе как-нибудь наглядно продемонстрирую, – пообещал Эрихард хриплым голосом, от которого под мешковатой одеждой мурашки побежали.