"Фантастика 2025-54". Компиляция. Книги 1-23

– Да, и в отличие от твоего Кербера, предки которого утратили понимание своего могущества, умеет пользоваться тем, что даровала ей природа.

– Почему она служит тебе?

– Элоас не служит никому.

– Тогда почему она здесь?

– Наши пути пересеклись, поэтому Элоас рядом. Но завтра, возможно, она решит уйти, и никто не сможет удержать ее. Но я вижу, что ты хочешь задать совсем другой вопрос. Не бойся, мальчик, я расскажу все, что знаю.

– Я хотел спросить о людях.

– Тебе интересно, есть ли среди людей жившие до времен? Есть, их двое.

– Двое бессмертных?

– Двое вечных.

– Мы говорим только о происхождении мира Второй грани?

– Во Мрак люди пришли оттуда. А о твоем мире я ничего не знаю.

– И больше никто из людей ваших миров не обладает природной магией?

– Ею обладают истинные потомки существовавших до времен.

– Но ты говорила, что до времен не было людей.

– Было могущественное, великое племя магических существ. Они были почти всесильны. С помощью магических амулетов они строили великолепные города, летали по воздуху, подобно птицам, плавали под водой, как рыбы, занимались науками и искусствами. Эти существа были прекрасны: высокие, раза в два выше человека, тонкие, с огромными серебристыми глазами и белоснежными волосами.

– А что случилось с ними потом?

– Этого не знает никто, только древние человеческие предания сохранили истории о полубогах-полулюдях, которые спустились с высокой горы, говорили с людьми, а затем исчезли и никогда больше не появлялись. Во Второй грани есть волшебные горы, по легендам, это окаменевшие жилища магической расы.

– Я был там. Я видел их останки.

– Ты видел останки древних полубогов?

– Да. Я прикасался к ним, и у меня были видения о жизни этих существ, которые называли себя мелурийцами.

– Мелурийцы… как красиво звучит. Ты знаешь, что с ними случилось?

– Они слишком стремились упорядочить свою жизнь, делили свою расу на Высших и Низших, а все знания их расы были сосредоточены в магической Сфере. Высшие Посвященные были почти богами, а Низших низвели до уровня домашних животных. Возможно, за это они были наказаны: Сфера умерла, вместе с ней погибла вся цивилизация. Впрочем, может быть, это произошло по какой-то другой причине - мне трудно судить.

– Ты был там один, в этих горах?

– С моими друзьями.

– У них тоже были видения?

– Нет, это видел только я.

– Почему?

– Не знаю. А ты знаешь?

– Твои предки разговаривали с тобой, мальчик.

– Мои предки? Этого не может быть. Я пришел к вам из Первой грани.

– Не совсем так. Твоя семья служит силам Света уже тысячу лет по летоисчислению Второй грани. Когда-то к вашей крови примешалась кровь истинных потомков существовавших до времен.

– Хорошо, пусть так. Но все же я не понимаю: откуда взялись люди? Кто их создал? В моих видениях мелурийцы были поражены появлением новой разумной расы. Я думаю, это и были люди.

– Ты задаешь трудный вопрос, мальчик. Мне кажется, что люди произошли от мелурийцев. Быть может, когда-то некоторые из них ушли из своих городов и поселились в лесах. Они могли постепенно одичать и выродиться в людей.

– Странная теория. Но тогда получается, что все люди вашего мира - потомки существовавших до времен. Почему же магией обладают только единицы?

– Я говорила об истинных потомках - тех, в ком сохранилась древняя магия. Их действительно мало. Остальные же утратили этот великий дар. Истинные потомки рождаются раз в несколько столетий.

– Ты знаешь таких людей?

– Двое из них сейчас сидят у этого костра.

– Не может быть. Я не верю.

– Я не стану тебя убеждать, потому что вся твоя жизнь - доказательство этому. Вспомни только, что ты можешь видеть магию растений и живых существ.

– Значит ли это, что я тоже обладаю магией?

– Да. Просто пока не умеешь ею пользоваться.

– А демоны?

– Что демоны?

– Они тоже существовали до времен?

– Не все, а лишь самые могущественные. Древние демоны почти непобедимы, они родились вместе с миром.

– Карр'ахх тоже?

– Да, это самый сильный демон.

– Но я уничтожил его.

– Не нужно быть таким самоуверенным. Вполне возможно, что ты заблуждаешься. Демоны, существовавшие до времен, обладают невероятными силами.

– А кто создал остальных демонов?

– Людская вера и страхи.

– Эти демоны слабее?

– Они наделены лишь той магией, которую им приписали люди в своих легендах. Их породила человеческая мысль, она может их и уничтожить.

– Это не совсем понятно.

– Ты еще многого не понимаешь и не знаешь. Но в тебе скрыт магический дар, я научу тебя всему, что знаю сама.

– Зачем тебе это?

– Мне нужен ученик, мальчик. Тот, кому я передам свои познания.

– Зачем делиться ими, если ты не собираешься умирать?

– Никто не знает часа своей смерти.

– Но ведь колодец Донна дает тебе неуязвимость и вечную жизнь.

– Это так и не так. Не спрашивай, скоро ты сам все увидишь.

– Когда?

– Завтра. Завтра ты приобщишься к тайнам Морнеметона и обретешь имя, мальчик.

– У меня есть имя, данное мне матерью.

– Забудь о нем, истинное твое имя известно только Донну. Иди спать, завтра тебе понадобятся все твои силы.

– Куда ты уходишь?

– Пока тебе не нужно знать, это может лишить тебя сна и сделать слабым.

– Элоас идет с тобой?

– Да.

– Ты пугаешь меня. Что ты собираешься сделать?

– Довольно вопросов. Я ухожу. Иди отдыхать, мальчик.

Глава 51

Рамир был доволен: его планы успешно осуществлялись. Под воздействием кошмаров Алан сделался нервным, возбудимым. Теперь он часто плакал, боялся засыпать, ночью до последнего боролся со сном, таращил во тьму испуганные глазенки. А колдун, испытывая болезненное удовольствие, продолжал вмешиваться в его сны, заставляя мальчика видеть страшные картины гибели родителей. Тем не менее, его не переставала поражать сила духа ребенка: Алан все еще боролся. Он осунулся и похудел, совсем перестал есть и боялся спать, но все же в нем еще теплился огонь надежды, сознание неустанно трудилось, отделяя кошмары от реальности.

"Еще два - три дня, - думал Рамир, - и он будет готов к инициации. Только бы королева продержалась еще немного". Эти опасения были не напрасны. Черная королева превратилась в развалину. Экономя силы, она не выходила из своей комнаты и перестала вставать с кровати. Казалось, даже говорить ей уже было тяжело. Колдун старался посещать ее как можно реже, настолько тягостным было зрелище распада, настолько отвратителен запах гниющей заживо плоти.

Теперь, когда заклинание иллюзии было закончено и ждало своего часа в кабинете Рамира, у колдуна было много свободного времени. Ночью он изменял сны Алана, под утро уходил и отсыпался в своей комнате, день же был ничем не занят. В эти часы он мучился от безделья, пытался занять себя чтением или новыми экспериментами, но ничто не увлекало его. Рамира постоянно тянуло к Ане, у него появилась потребность видеть девушку, говорить с ней, слышать ее тихий голос. Но часто бывать у своей пленницы он не мог, опасаясь напугать ее своей настойчивостью. Приходилось довольствоваться часом - двумя в день.