"Фантастика 2025-54". Компиляция. Книги 1-23

– Буду искать, что мне ещё остается делать. – Пожала плечами Маша, собирая вещи.

– Например, остаться здесь. Они смогут тебя защитить. Настя не даст в обиду твоего ребёнка.

– В том то и дело, ребёнка. Я сама здесь никому не нужна. У меня было слишком мало времени, чтобы вызвать у него хоть какие-то чувства. Один лишь ребёнок позволяет мне здесь оставаться. Странно, что после его гибели никто не выгнал меня.

– Не выгнали. – Кивнул старик. – Ты сама сбегаешь, как крыса с корабля. Ты уж извини внучка, но выглядит это скверно.

– А что мне остаётся? Сам сказал, они снова возьмуться за меня. Сдался им твой дар, зачем создатель, зачем? – Воскликнула Маша, поднимая руки к потолку.

– Как Настенька, переживает? – Невзначай спросил Гремучник.

– Да нет. – Пожала плечами девушка. – Все ведут себя так, будто ничего не случилось.

– А тот Страж, Айн, он ушёл? – Снова спросил маг.

– Нет… – Маша начала догадываться.

На несколько секунд повисло молчание. В глазах девушки всё больше и больше разгорался огонёк понимания.

– Так он жив. – Прошептала она.

– Жив. – Кивнул дед. – Судя по всему. Если бы его и правда убили, Настасья бы уже всё вверх дном перевернула, любит она его. Всю жизнь знаю её, всегда думал, что нет достойного спутника ей. А оно вона как, ждала своего суженого, ждала и верила. И ты жди, благо тебе не так много требуется. Будь то пять лет, это всё равно не пять веков.

– Она ждала его пятьсот лет?! – Маша впала в прострацию. – Это невероятно…

– Жди и готовься, скоро наступят непростые времена. – Старик встал и пошёл к выходу, дымя своей трубкой с вишнёвым табаком.

– Ещё тяжелее? – Усмехнулась Маша.

– Такой тяжести этот мир может не выдержать. – Грустно улыбнулся маг. – Гром прогремел, скоро последует удар, а когда хлынет дождь, лучше быть под крышей.

Маша ещё долго слышала аромат табака и размышляла над словами деда.

Через полчаса девушка тряхнула головой, сбрасывая оковы тягостных размышлений и стала быстро разбирать чемодан.

Глава 17… и Тьма

Синтия и Мэл переместились подальше от разгорающегося конфликта одарённых. Если два мага начнут драться, лучше не стоять между ними, старая народная мудрость.

Марк, крепкий мужчина от которого так и веяло силой, смотрел на Фелекса. Поднятая голова, крепко сжатые губы, он был готов принять наказание, но не жалел о том, что сделал.

Если чуть раньше можно было предположить, что это будет просто спор на повышенных тонах, сейчас всё усложнилось.

Сергей встал с земли, сплёвывая кровь.

– Ты пожалеешь! – Мигом озверел огневик, его руки окутало пламенем.

– Язык у тебя длинный. Думаешь, раз одарённый, мы тебя не проучим. Сначала думай о чём говоришь, особенно про господина Фелекса. – Марк поднял указательный палец, будто хотел проткнуть им своего оппонента.

Вся группа Фелекса растянулась и взяла мага в полукольцо. Синтия и Мэл не горели желанием подходить ближе. Ирина дала знак, все остались на местах, даже сделали пару шагов назад.

– Может ваш “господин”, ответит сам? – с сарказмом сказал Сергей.

Маг оглянулся, наблюдая, как его люди отходят.

Люди Фелекса напротив встали стеной, очевидно расклад был не в пользу одарённого, но это только на первый взгляд. Не стоит забывать, что он владеет силами неподвластными простому человеку.

Сергей презрительно усмехнулся, глядя на болотников. Некоторые отводили глаза, кто-то отворачивался, стискивая зубы. Все помнили, что где-то неподалёку бродит огромный центурион, готовый в любой момент прийти на помощь их новому знакомому.

Но энергия требовала выхода, одарённый поднял руки и направил их на Фелекса, до последнего надеясь хоть на какую-то реакцию.

Среагировал не парень, а маленькая девочка справа от него. Она вдруг закричала, да так пронзительно, что все тут же потянули ладони к ушам. Находящиеся прямо на линии удара болотники пострадали больше всего, у кого-то даже пошла кровь из носа и ушей.

Синтии показалось, что из малышки рвётся что-то тёмное и инородное, будто призрачная копия её самой старается вырваться из оков плоти.

Сергей согнулся и упал на землю, ему пришлось не сладко.

Когда девочка замолчала, парень лежал на земле и с трудом дышал, его грудь часто вздымалась, ему не хватало воздуха. Из ушей, глаз, носа, текла кровь, страшное зрелище. Мэл отвернулась, а Синтия прикипела взглядом к поверженному магу.

Вот и первая казнь.

Виноват ли Сергей в том, что озвучил общий вопрос?

Он не рассчитал силы и не подумал о последствиях, которые не заставили себя ждать.

Девушка посмотрела на Фелекса.

Тот выглядел задумчивым, а потом просто показал жестами собираться, уходя к машине.

Кто-то поднял мага огня с земли. Болотники не бросили члена своего отряда, пара девушек с трудом подняли одарённого и подхватили с двух сторон.

– Жесть! – Поделилась эмоциями Синтия, но Мэл молчала, смотря куда-то в сторону холмов.

Синтия проследила за взглядом подруги.

На холме стояла мощная фигура чёрного центуриона, рядом с которым стояла ещё одна, белоснежного.

– Да сколько их тут… – Прошептала Мэл, иначе взглянув на удаляющегося парня. – Откуда столько странностей?

– Что мы знаем о нём? – Мэл задала вопрос, но не стала дожидаться ответа, он ей был не нужен, ответ очевиден, никто ничего не знает.

Группа Фелекса поделилась местами в машине, но транспорта всё равно было мало. Самые выносливые пошли пешком, остальные не спеша поехали в машинах.

Марк, Ирина и Фелекс что-то обсуждали, раскинув карту на капоте новенького внедорожника. Машина выделялась, она сияла алмазом в горе дерьма под названием континент, даже корка грязи по периметру не портила внешнего вида.

– Как думаешь, откуда такая тачка взялась в наших краях? – Снова задала вопрос Синтия.

– С Российского кластера? – Прикинула Мэл. – Только там есть концерн по производству машин, до нас доходят одни объедки.

Снова длинный путь, занимающий не один день.