"Фантастика 2025-54". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— Я. Больше. Никогда. Не дам. Друзей. В обиду.
Эти слова как будто освободили душу от груза, убили глубоко сидевший в ней страх. И мир окончательно развалился на разноцветные волокна. Яркий вихрь закружился надо мной, потом что-то сильно толкнуло в грудь. В тускнеющем сознании вспыхнула мысль: я успела спасти друга! Я смогла! Потом пришла еще одна мысль, последняя. Умирать не больно…
— Вот видишь, что происходит, если не верить знакам судьбы и идти по чужому пути, — сказала Тир-на.
Гадалка сидела на роге молодой Тиль, раскачивалась, отталкиваясь
— Вот видишь, — повторила она. — Лак’ха предупреждала…
— Твоя Лак’ха — гнусная обманщица! — перебила я.
Тир-на с бесконечно терпеливой улыбкой покачала головой:
— Какая же ты, Мара… но так или иначе, ты сделала свой выбор. Умерла и тем создала событие. Благодаря ему Лэй пойдет дальше и найдет артефакт. Это его путь. Не твой.
— Ну хоть помогла…
Тир-на склонилась вперед, внимательно глядя мне в лицо. Я ответила дерзким взглядом, гадая, что кроется за равнодушием красных глаз.
— Я предлагаю сделку, Мара.
— Слушаю.
— Мы вернем тебя к жизни, если откажешься сопровождать Лэя и вернешься обратно на корабль.
— Кто — мы? И почему вам так нужно, чтобы я отказалась от цели?
Кажется, гадалка немного смутилась:
— Это не важно. Так ты согласна?
— Кем бы вы ни были, зачем эта сделка? — рассмеялась я. — Ведь можно просто оставить меня в покое. Дать умереть, и я вам уже не помешаю.
Лицо Тир-на поплыло, превращаясь в звериную морду.
— Не смей! — зарычала она, протягивая длинную когтистую лапу к моему горлу.
— Да пошла ты со своей сделкой! — Я отмахнулась.
— Вставай, зеленая! — вдруг не своим голосом заявила ольда, расплываясь у меня перед глазами…
— Вставай, зеленая! — твердил голос Лэя.
Следом меня принялись трясти и тормошить самым немилосердным образом. Немного придя в себя, я осознала, что лежу на чем-то твердом и холодном, только голова покоилась на относительно мягкой поверхности. Немного побаливало в груди и затылке. А в остальном, кажется, я была вполне цела.
— Вставай, чего разлеглась! — нудил ушастик.
— Может, она без сознания? — предположил чей-то низкий голос.
— Нет, просто крепко спит, — ответил Лэй.
Позвольте… это что, Ал? Но он же погиб! Я была близка к тому, чтобы снова провалиться в бессознательное состояние.
— Слушай, Мара, сколько можно, действительно? — подключился третий голос. — Ты мне всю ногу отлежала. Я вор, а не подушка!
С изумленным воплем я разлепила глаза и увидела склонившихся надо мной друзей. Всех троих, целых и невредимых. Моя голова лежала на ноге Роману, который был очень недоволен этим обстоятельством.
Выходило, все смерти привиделись мне во сне? Но это было так реально…
— Что случилось? — прошептала я.
— У тебя надо спросить, — ответил Лэй. — Сначала мы сели возле стены, ждать события. Потом ты вдруг улеглась…
— На мою ногу вместо подушки, — вставил Роману.
— И уснула, — продолжил ушастик. — Я хотел тебя растолкать…
—
А я — спихнуть, — добавил вор.— Изуверы, — ухмыльнулся Ал. — Я им не позволил. Говорю: «Да может, девчонка устала! Или приболела, мало ли». В общем, дал тебе выспаться. Цени, Мара!
— А потом ты замычала, зарычала, а вокруг тебя искры забегали, — добавил Лис, вытаращив глаза для выразительности. — Чуть ногу мне не подпалила…
— Ну положим, не искры, но некоторое свечение пространства наблюдалось, — сказал ушастик. — Я попытался тебя разбудить, но ты еще долго не просыпалась. Понятно, что это связано с пространственно-временной петлей, только вот как…
Да, конечно, очень понятно! Только ушастый безумец может нести подобный бред и утверждать, что все просто. Я рассмеялась от счастья. В конце концов, какая разница, если все друзья живы и здоровы? Уж теперь-то я сумею их защитить.
Со смехом я как будто избавлялась от чего-то тяжелого, гнетущего, что мучило меня независимо от сознания.
— Так что ты видела во сне, Мара? — спросил эльф.
Я махнула рукой:
— Ничего.
В самом деле, ничего. Просто сумела избавиться от страха потерь, доказать себе, что смогу защитить друзей в любой ситуации. Но не рассказывать же им сейчас, как они умирали. И все же меня не оставляла мысль, что сон не был сном. Я решила при первой возможности поговорить о нем с Лэем. Если кто мог разобраться, так это он.
— Как вам жаркие улицы нашего городка? — раздался сверху знакомый вкрадчивый голос. На карнизе одного из окон сидел старый знакомый — пирог и болтал короткими волосатыми ножками. — Не покрылись еще коричневой корочкой?
— Вообще-то здесь довольно прохладно, — любезно ответил ушастик.
— Да у вас, как я погляжу, крепкая начинка! — воскликнул пирог. — Впрочем, это неважно. Скоро здесь действительно будет жарко.
Пирог помахал тоненькой рукой, которая неизвестно откуда образовалась на краю тестяной кромки, указал на конец улицы:
— Вон!
Там зародилось что-то густое, черное и быстро покатилось в нашу сторону.
— Пахнет жареным, как вы считаете? — меланхолично проговорила живая выпечка. — Пойдем, пожалуй. Только один вопрос: вы еще не угадали, какая у меня начинка?
— У нас не было времени, — нервно проговорил эльф.
— Времени? Что это такое? Времени нет, как и пространства, — тоном мудрого наставника изрек пирог. Он спрыгнул с карниза, прошелся по мостовой, договорил: — Сколько можно повторять? Значение имеет только на-чин-ка!
Пламя становилось все ближе.
— Может, поторопишься? — разозлился Лис. — А то мы тут все в пироги превратимся.
— Вы так считаете? — Наш странный собеседник задумался, потом решил: — Ладно, раз так… другие пироги здесь будут неуместны.
К нам неслась ревущая стена черного огня, пожиравшая все на своем пути. Камень домов плавился под невероятным жаром. Еще мгновение — и мы стали бы пеплом.
— За мной!
Пирог шагнул прочь от пламени.