"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

Мы вошли в просторный зал с длинными столами и не успели сделать трёх шагов, как посыпалось со всех сторон.

— Эй, Недотрога, иди к нам! — кричал какой-то парень, махая мне рукой.

— Ты, правда, настолько невинна? — хохотнули с другого конца зала. — Хочу убедиться. Идёшь?

Дружный смех сотряс стены помещения.

— Недотрога-недотрога, а сыграй мне что-нибудь на рояле, — протянул высокий парень совсем близко рядом со мной. Едва сдержалась, чтобы не стереть его пошлую улыбку металлическим подносом для еды.

— Недотрога? — удивилась моя рыженькая соседка. — Ты когда прозвище получить успела?

Мне бы её неведенье и непосредственность…

— Ты с какого мира? — закатив глаза, поинтересовалась светленькая.

— Недотрога — это ученица Академии Искусств, — деловым тоном заметила третья.

Со всех сторон раздавались смешки и «заманчивые» предложения, но мы, не реагируя, продвигались к раздаче.

— А почему вас так называют? — удивилась рыженькая.

— Гм… — озадаченно потёрла лоб, подбирая правильные слова. — За поведение, наверное. Учениц академии так воспитывают, что сложилось о них некое общее представление, которое и повлекло за собой появление этого прозвища. Недотроги сдержанные, не допускают вольностей по отношению к себе, манерные и утончённые. Принято считать, что мы не понимаем шуток, зато превосходно играем на рояле, пишем картины и вышиваем полотна, — подавила улыбку и взяла поднос. — На самом деле, в Академии Искусств могут обучаться только аристократки. А взять в жёны ученицу академии, считай дело чести, — и всё же я усмехнулась.

— Ты, наверное, очень расстроилась, — сочувственно произнесла светленькая. — Попасть к некромантам…

— Но сами вы не выглядите расстроенными, — иронично заметила я. — Мне все предлагают дар запечатать, а что же вы? Не было такого желания, если магия смерти так сильно влияет на сознание и подсознание?

Девочки переглянулись.

Рыженькая поманила меня пальцем и, после того, как я наклонилась, шепнула.

— Некромантия — это деньги. Огромные деньги, Николь…

— Император щедро платит некромантам, — кивнул третья. — Ни на одной профессии в Нисхельме столько не заработаешь.

— А мы девушки простые, — пожав плечами, призналась светленькая. — У меня куча братьев и сестёр, я матери помочь мечтаю. Дом купить побольше и поближе к столице. И у каждого здесь есть причина «почему».

— Ясно, — отозвалась задумчиво, по-новому глядя на сидящих за столами адептов. А ведь, правда, практически все они из простых семей и мало кто может похвастаться положением. А деньги — это, наверное, весомый стимул, чтобы стараться.

Протянула подавальщице поднос, с сомнением рассматривая… эм-м… месиво в котлах.

— Но тебе можно о деньгах не волноваться, — мечтательно причмокнула рыженькая. — Ты обеспеченная, это сразу видно. Так что через месяц можешь подавать Императору прошение на запечатывание дара.

— Ну да… — отозвалась я, не собираясь никого разубеждать. Я и сама пока толком ни в чём не уверена, да и магия себя особо не проявила. Может, через неделю я волком взвою.

Мне навалили в тарелки разной по цвету кашицы и вернули поднос. Замечательно…

— Николь? Не хочешь составить мне компанию? — властно протянул рядом знакомый голос. Повернулась, сталкиваясь с карими глазами Крайдена. И почему мне его лицо кажется таким знакомым?

— Извини, я с девочками, — произнесла вежливо, пытаясь его обойти, но Крайден преградил путь.

— Уверена? Тебе лучше держаться поближе ко мне, а не к девочкам, — зло-иронично выплюнул он, скалясь.

Соседки мои притихли, потупив глазки. Подняла взгляд и произнесла спокойно:

— Я сама решу к кому мне держаться поближе, а от кого подальше.

Лицо Крайдена перекосило.

— Уверена? Это тебе не Академия Искусств, здесь с тобой никто церемониться не станет. Мало ли, что может произойти…

— А ты мне угрожаешь? — поинтересовалась непринуждённо. — Или так неумело предлагаешь своё покровительство? Или это новый способ ухаживать за девушкой?

В столовой воцарилась такая гнетущая тишина, даже поварихи замерли. И чего? Ему никто не отказывает что ли? Или все боятся? Местный «король»?

Крайден хмыкнул, нервно покусывая губу.

— Зря ты так. Я же от всей души… — шагнул ко мне и прошептал в самое ухо: — Я ведь могу быть грубым. А моим ребятам ты очень понравилась…

Это намёк?

Снисходительно улыбнулась и отстранилась так, чтобы видеть глаза этого самоуверенного мерзавца.

— Ты что-то конкретное мне предлагаешь?.. всё в толк взять не могу. Если нет, то извини, — притворно улыбнулась и обошла парня, направляясь к свободным местам.

Внезапно кто-то выставил в проход ногу, которую я из-за подноса не заметила. Запнулась и полетела вперёд, всё ещё пытаясь удержать несчастный поднос. Уже приготовилась ко встрече с твёрдым полом, как меня кто-то поймал. Тарелки перевернулись…

Я повисла в сильных руках, почти распластавшись на полу. По форме Каяна стекал мой ужин. Мне тоже досталась, испачкалась в каше знатно, но… холодный взгляд Каяна прямо вытряхивал из меня душу.

— Проклятье… — выругался рядом какой-то светленький мальчишка, и я была с ним полностью согласна. Проклятье…

10. Грубый шантаж

Ноги скользили по полу, который в радиусе нескольких метров весь испачкан месивом болотного цвета, что тут называют кашей. Мои руки, моя блузка, туфли и брюки… всё в каше. Хуже всего, что Каян поразительно спокойно отряхивает пальцы и свой пиджак, словно ничего не случилось. А все чего-то ждут. Определённо.

Каян поднял на меня равнодушный взгляд и произнёс:

— Пойдёшь со мной.

Вопросов в голове вертелось множество, но ни один не сорвался с языка, стоило ледяной руке коснуться моего запястья. Меня словно сковало льдом. Тело оцепенело. Уже на выходе из столовой, я нашлась и даже заговорила без запинки и уверенно.

— Куда ты меня ведёшь? Может, выпустишь руку?

— Ты не в том положении, — Каян впервые улыбнулся. Клянусь Святыми, лучше бы он этого не делал!.. Я едва не запнулась, только чудом удалось избежать столкновения с полом. Только благодаря руке, что крепко сжимала мою, вызывая липкий холодок вдоль позвоночника.

— Не очень тебя понимаю, — произнесла сдержано. — Я не просила ловить меня. Не просила стоять на пути, поэтому, моей вины в том, что ты испачкался нет. Я могу лишь тебя поблагодарить за помощь.

Каян окатил меня скучающим взглядом и произнёс:

— Говорю ещё раз, ты не в том положении. Будешь делать всё, что скажу. Иначе… ректор узнает, как я тебя поймал, выпрыгивающую из окна комнаты Клариссы Эванс. Что никакую крысу ты не выкидывала…

— Шантажируешь? — усмехнулась, заинтересованно вскидывая бровь. — А ты не промах. Ты всех так запугиваешь и держишь на крючке?