"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

Дело пошло веселее.

Городские ворота Адриан пересек верхом. Вслед проклинала стража. Ругались. Нельзя верхом. Передвижения по городу только пешком или в экипаже. Плевать Адриан хотел на правила. Никого его лошадь не раздавит. Потом извиниться перед начальником стражи, конечно, но сейчас…

… Адриан нервно сжал на поясе трость.

Путь до покоев ведьмы показался не просто долгим, мучительно бесконечным. Хотя он почти бежал, но на пути появлялись люди. Они что-то говорили.

… про украшения, про шкатулку.

Почему-то заикающийся Акли пытался сказать, что будет жаловаться, что его унизили, прокляли. Возможно. Возможно даже ведьма.

Непременно нужно будет выразить ей благодарность и узнать, за что она так бедолагу.

… Кара лежала на полу.

Темные кудри разметались, руки в неестественной позе и кожа лица мертвецки-бледная, губы отливают синевой.

«Мертва…» — мелькнула трусливая мысль.

Адриан замер, не понимая, почем вдруг заложило уши. Почему он не слышит чужих голосов, людей, которые вошли вместе с ним. Почему воздух кажется таким густым и тягучим. И почему вдруг так тяжело и больно дышать?

— Выйдите… — голос показался чужим и надломленным. — Все вон!

Стоило рявкнуть, покои мигом опустели.

Адриан опустился перед ведьмой на колени, не чувствуя, как бьется сердце. Оно, как и он, замерло в ожидании.

Опустил пальцы на шею, в районе сонной артерии, пытаясь нащупать пульс.

… пульс есть. Слабый, но есть.

Адриан облегченно выдохнул, запуская дрожащие пальцы в волосы и огляделся. Взглядом наткнулся на валяющуюся на ковре чашку, взял ее и понюхал.

Пахнет обычным чаем, но… вероятно в него что-то подмешали. С одной лишь целью…

Сивила.

Если она держит Кару, то просто так не отпустит, пока не выжмет из нее все силы, пока не выжмет согласие на свое условие…

А затребовать, эта полоумная ведьма, может, что угодно.

Адриан поднялся на ноги и отцепил трость, раскрывая энергетические потоки, по которым с жаром потекла сила.

Магия смерти радостно рвалась наружу, но ее направили в трость, призывая слугу Хороса. Стефа…

По полу стелились зеленоватые клубы тумана, быстро принимая формы пса. Стеф выглядел до невозможности серьезно, ожидая команды хозяина.

… магия шептала бросить все.

Она проникала в разум, пытаясь его затмить. Пыталась взять над Адрианом верх, подчинить его упрямую волю… сделать заложником собственной силы. Сделать из него орудие разрушения и хаоса, но…

Адриан мысленно приказал силе заткнуться, пока он ее не запечатал.

— Нужно проникнуть в сон Кары и остановить ведьму, — Адриан засомневался. Верно ли он передал приказ? — И остановить Сивилу, — исправился он и ударил тростью об пол.

Стеф медленно растворился в воздухе и туманом, будто бы, впитался в тело Кары.

«Вытащи оттуда Кару. Любой ценой, но вытащи…»

* * *

— Тебе удавалось долгое время прятаться от меня… — вкрадчиво протянула Сивила, обходя меня по кругу.

Меня интересовало «строение» сна. Точнее, его устройство. Как-то же Сивила проникает в сны и контролирует подсознание человека. Как?

— У нас нет общих тем для разговоров, — машинально ответила, абстрагируясь от присутствия ведьмы, от гниющих мыслей о мести за смерть матери и «гибель» сестры. Не сейчас. Не время.

Сивила притворно вздохнула.

— Скучная ты. Я могу проникнуть в твой сон, но, как и раньше, твое подсознание не поддается внушению. Как ты это делаешь? Всегда было интересно.

… должен быть какой-то проводник. Если сон мой, то по идеи, и выбраться из него можно.

— О, нет-нет-нет!.. — с алых губ Сивилы сорвался снисходительный смешок. — Только я управляю твоим сном, и только я решаю, когда тебя отпустить. Твое тело не проснется, пока я не отпущу. Мы будем беседовать, пока… — она круто повернулась на каблуках, криво ухмыляясь, — пока не придем к компромиссу.

— Все твои компромиссы сводятся к угрозам и шантажу, — флегматично отозвалась я.

Как странно… чувство, что сущность Сивилы прочно связана с тем местом, в котором она прячется. Возможно, каким-то артефактом. Вероятно, даже для проникания в чужие сны, она готовит ритуалы на крови.

— А ты хорошо меня знаешь, — усмехнулась гадина, подходя ближе. — Мне всегда хотелось иметь такую способную ученицу. Зря ты тогда отказалась…

Скинула со своего плеча ее руку и отошла.

— Давай уже ближе к делу. Утомила…

Глаза Сивила в прорезях маски угрожающе сверкнули.

— Не дерзи мне, милая. Я ведь могу и не выпустить тебя.

— Просто смешно, — усмехнулась в ответ. — И что станешь делать? Твое тело ведь тоже в реальном мире без сознания, мы просто обе умрем от истощения. Так глупо погибнуть… Знаешь, мне уже не пять лет, чтобы верить в подобные угрозы.

— А ты смелая стала, — довольно усмехнулась Сивила. — Зачем тогда артефактами обвешалась?

— Здравый смысл. Не слышала о таком? — иронично отозвалась я.

Сивила хмыкнула.

— Похвально. Только знаешь… я ведь могу запереть тебя в твоем собственном сне, а сама уйду. Вот так.

Я устало вздохнула и опустилась прямо на непроницаемую, но твердую, темноту, скрестив ноги.

— Чего ты хочешь?

Сивила заинтересованно склонила голову.

— Хочу, чтобы ты предала Адриана. Кажется, он к тебе весьма привязался. Это будет удар для него.

— И как именно? — поинтересовалась равнодушно.

— Заманишь его в мою ловушку, — очаровательно улыбнувшись, произнесла Сивила. — Сделаешь, тогда я не трону ни твою сестру, ни твоего больного отца. Выбирай. Кто тебе дороже?

Сделала вид, что задумалась, стуча пальцами по подбородку.

— Никто, — улыбнулась и поднялась. — А ты катись в Безду…

Во взгляде Сивилы промелькнуло сомнение, а я уже рисовала в воздухе символ. Последний завиток, стремительно отстегнула от платья булавку и проколола ей палец.

— Нееет!.. — выкрикнула Сивила, бросившись ко мне.

Как только пролилась кровь, темнота пошла трещинами…

— Я просто убью тебя! Пусть инквизитор страдает!

В воздухе сверкнуло тонкое лезвие кинжала… и в этот самый момент из темноты вынырнул призрачный пес. Ощетинился и прыгнул, метясь в горло ведьмы.