"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

Вопрос бы выбил из лёгких воздух, но я была к нему готова. Проглотила пикантный с привкусом сливок бульон и ответила:

– Может быть и хотелось. Но я умею отличать реальность от фантазий. В конце концов, в деловых отношениях проще чем в любви, верно? Есть договорённости и рамки, которых просто стоит придерживаться. В любви всё сумбурно, она не поддаётся контролю, от неё много проблем и неудобств…

Император тихо присвистнул, резко перейдя на «вы». Кажется, он сам ещё не определился, как хочет со мной общаться: неформально или официально.

– Ваша рациональность, леди Овервуд, поражает…

Повисла пауза, которой я воспользовалась, чтобы насладиться нежным вкусом сливочного супа. Овощи в нём прекрасно раскрывали весь букет вкуса и аромата. Повара славно постарались: все ингредиенты свежие, а…

– Мне кажется, или мыслями вы далеко отсюда? – усмехнулся император, всё же решившись начать трапезу. – Есть что-то более увлекательное, чем наша беседа?

– Суп, – произнесла бесстрастно. – Спасибо, что пригласили меня в это место, Ваше Величество. Я ценю хорошую кухню.

– Ну вот… – притворно вздохнул он. – Теперь вы будете ходить сюда без меня.

– Вероятно, – не стала отпираться, пряча улыбку за ложкой с супом.

– Удивительно… – на выдохе пробормотал величество и, закусив костяшку указательного пальца, отвернулся.

Показалось, будто слова и эмоции рвутся из императора наружу, но он старательно сдерживался. А меня, словно байковое одеяло, окутывала его мягкая вибрирующая энергетика.

«Как спокойно…» – подумала умиротворённо и продолжила наслаждаться чудесным обедом.

прода от 26.05

***

На стол, и без того заваленный бумагами и прочим хламом, опустилась красная папка, из которой торчали посеревшие местами мятые листы. Старший дознаватель наклонился и бесцеремонно сдул с неё слой пыли прямо на Дестина: крылья его носа дрогнули, но чих удалось сдержать.

«Приличные волколаки не чихают…» – про себя усмехнулся Дес, вспоминая слова жены, и произнёс:

– Мне нужен список всех людей, которые так или иначе были знакомы с семейством Байр.

– Мы всех опросили, – раздражённо произнёс дознаватель, падая в потёртое старое кресло. Рука машинально потянулась к пепельнице, но замерла. – Все материалы прикреплены к делу, как и интересующий вас брачный договор. Копия, естественно, – многозначительно добавил и сцепил руки в замок, надменно выгнув бровь. – Наличие подлинности мы тоже проверили, можете не утруждать себя. Договор самый что ни на есть настоящий. Родовая печать и подпись принадлежат лорду Байру. Подделать их невозможно.

Дес равнодушно раскрыл папку, роняя со стола мусор. Пустой стакан из-под какой-то гадости завалился набок и покатился, упав бы на плиточный в пятнах пол, но дознаватель среагировал быстрее и успел поймать его.

– Я не спрашивал вас, господин Коул, проводили ли вы опрос или нет, мне нужен список всех… – Дес скользил медленным взглядом по каждому пункту брачного договора, – абсолютно всех, кто был знаком с семейством Байр, даже поверхностно. Булочник, учителя его дочери, слуги, приятели по Клубу, сослуживцы… – всех, кто мог и видеть и помнить настоящую дочь лорда. Но об этом Дес благоразумно умолчал.

Дознаватель поставил стакан, недоумённо моргнув.

– Но зачем? Они точно ничего не знают о случившемся пожаре, а всех свидетелей мы допросили. Ничего подозрительного, возгорание произошло из-за удара молнии…

Дестин вытащил копию договора и, захлопнув папку, взял её под мышку.

– Капитан… – обратился хладнокровно, но напускное спокойствие давалось не то, чтобы с трудом, просто зверь был недоволен. Он терпеть не мог, когда не подчинялись с первого раза… – Ваша задача содействовать, вы получили прямой приказ императора, а вместо этого задаёте вопросы, пытаясь показать, что знаете лучше и больше. Я буду вынужден сообщить о вашем халатн…

– Я понял, – сухо отозвался дознаватель, сглотнув. – Утром подходите, будет вам список.

– Благодарю, – бесстрастно отозвался Дес. – И ещё… есть какие-то личные вещи его дочери, уцелевшие при пожаре или… может, семейный портрет?

Дознаватель причмокнул губами, продолжая создавать видимость того, что занят уборкой на своём рабочем месте.

– Огонь уничтожил всё подчистую. Осталась жаровня, некоторые металлические детали, бронзовые и гранитные статуэтки…

Дестин кивнул, подумав, что проще самому наведаться в сгоревшее поместье Байр, и с удовольствием покинул насквозь прокуренный кабинет Старшего дознавателя Управления Порядка...

В договоре было несколько пунктов, которые вызывали опасения и настораживали, поэтому не мешкая, Дес воспользовался тьмой, убедившись, что рядом никого и шагнул в густое облако тумана, выходя уже во дворце…

Скрываться и быть осторожным давно вошло в привычку, стало образом жизни, неотъемлемой частью его существования. Но осторожность малая плата за счастье, которым Дестин обладал.

Любящая и понимающая жена, терпящая все его… «особенности», сын, пусть приёмный, но самый дорогой и любимый, выросший таким… таким удивительным. Целеустремлённым, пробивным и сильным. Кай боролся за место секретаря с сотней претендентов и победил. Хотел доказать, на что способен и доказал.

И за это счастье… частично стоит благодарить Сайрона. Да, с ним хватает проблем, но именно он положил конец жуткому прошлому, которое неустанно преследовало Деса с того момента, как он бежал из Бездны...

Верный «пёс» императора… пожалуй, так и есть. Дестин давно смирился с этим прозвищем, которое стало клеймом, но люди даже близко не представляют насколько он верный и преданный.

Хранить секрет императора – тяжёлая ноша и огромный труд. Делать всё, чтобы о нём не узнали, не раскрыли, чтобы его неукоризненная репутация не была запятнана. Подчищать за Сайроном «кровавые следы», которые тянулись за ним, словно тени…

Сайрон обнаружился в кабинете, а не в купальни, например, как обычно, в окружении хорошеньких служанок. Нет, лишнего он себе не позволял, но любоваться красотой юных тел любил. Тем более, когда эти «тела» сами не против демонстрировать свои прелести императору.

А вот связи с женщинами Сайрон старательно скрывал, не афишировал и официальных фавориток не держал. Чем заслуживал уважение, ведь никого никогда не принуждал и насильно не склонял к близости…

В отличие от кабинета дознавателя здесь царила кристальная чистота и пахло свежестью. Обоняние императора не такое чувствительное, как волколака, но он не терпел посторонние запахи.