"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Сайрон задумчиво стучал пальцами по столу, вглядываясь в лежащее перед ним послание. Потянул руку, взял стоящий на краю серебряный кубок и пригубил, надо полагать, вино.
– Проходи, мой друг, – произнёс, не поднимая взгляда. – Надеюсь, у тебя хорошие новости. Потому что у меня не очень, – откинулся на спинку кресла, обитого синим бархатом, брезгливо подцепил двумя пальцами письмо и произнёс: – Ознакомься. Нам угрожают.
Нахмурившись, Дестин положил папку вместе с договором на край массивного стола из чёрного вяза и взял послание, оставленное на грубой бумаге.
«Победить должна
– Что это? – рассеянно произнёс Дес. – Будто ребёнок писал. Ничего не ясно…
Сайрон снисходительно ухмыльнулся и забрал письмо.
– Всё предельно понятно и просто. Здесь говорится, что я должен приложить все усилия для того, чтобы на отборе победила дочь Семиизкого Короля. В противном случае, меня убьют.
Брови Дестина скептически взлетели вверх.
– Тебя убьют? Это шутка такая? Даже представить не могу, как они это будут осуществлять…
– Друг мой… – улыбаясь, выдохнул Сайрон и сел ровно. – Послание рассчитано на дурака. Кто-то прощупывает почву, и явно не в курсе того, с кем имеет дело.
– Что предпримем? Начнём искать, откуда письмо доставили?
– Да брось, – поморщившись, отмахнулся Сайрон. – Я такие угрозы пачками получаю, был бы я императором, если бы реагировал на каждую? Я просто буду бдителен, впрочем, как и всегда. Но… – он сунул руку в ящик и достал кусок древесной коры, на которой было нацарапано короткое послание.
«Я знаю твой секрет…»
Дестин взял в руки кору и провёл пальцем по неровным буквам. Наверное, когтем царапали, но он был достаточно острым…
– Постарайся почуять запах, – низким голосом произнёс Сайрон. Воздух стремительно накалялся, становилось душно… – Он должен быть. Найди мне эту… тварь. Это точно кто-то из «наших»…
Дес сглотнул и раздражённо вытер лоб рукавом камзола.
– Прекрати… дышать нечем. Ты же постоянно контролируешь свою сущность, что сейчас изменилось? Так зол?
Сайрон дёрнул головой, шумно выдыхая.
– Не знаю…может, это вообще обычная провокация, не отвергаю вероятность, что послание принадлежит человеку, но… а если нет?
– Если нет, значит найдём тварь и засунем туда, откуда явилась. В этом мире достаточно одного тебя… двух таких он не переживёт, – спокойно произнёс Дес.
Сайрон медленно кивнул и покосился на папку.
– Это то, о чём я думаю? – чёрные глаза сверкнули азартным блеском.
Дес взял сверху копию брачного договора и протянул:
– Договор настоящий. Четвёртый и пятый пункты. Ничего не смущает?
Сайрон задумчиво огладил подбородок.
– Интересно, что такого Лорд Байр нарыл на графа Овервуда, что смог его шантажировать, обеспечивая безопасность своей дочери и счастливое будущее, оберегая от возможных измен мужа? Надо признать, он неплохо подстраховался.
Дес криво усмехнулся.
– И сам себя похоронил. Уверен, пожар не был случайностью, – произнёс, прокручивая в голове воспоминания, которыми поделился Сайрон. – Просо увидев однажды в борделе девушку, которая, вероятно, так похожа на настоящую Эмму, у покойного графа мигом созрел хитроумный план, как получить наследство Байров, жену и избавиться от слишком самоуверенного и въедливого лорда, который может раскрыть его тайну. Как
считаешь?Сайрон выглядел озадаченным.
– Хочу знать, что скрывал граф Овервуд и был ли пожар подстроенным. И ещё… мать Эммы могла наврать ей о том, кем являлся её отец, а так как она сама была куртизанкой, им мог оказаться кто угодно… – добавил многозначительно. Бумага под его ладонью неожиданно воспламенилась.
Дестин мгновенно среагировал и махнул рукой, гася пламя тьмой.
– Что с тобой? – посмотрел удивлённо. – Ты злишься?
На лице Сайрона дрогнули желваки.
– Меня до глубины души бесит сама мысль о том, что Овервуд использовал Эмму, прикрывался ей, пряча ото всех свои грязные секреты. А я не сомневаюсь, что они грязные… Иначе Байр не смог бы его шантажировать и требовать верности для своей дочери.
– Погоди… – Дес усмехнулся. – Ты не находишь своё поведение странным?
– Сначала это, – сухо оборвал Сайрон, толкая пальцем кору с посланием. Его настроение заметно испоганилось. – И распорядись, чтобы для Эммы обеспечили безопасность. Круглосуточную. Никто не должен и пальцем её тронуть…
– Да, Ваше Величество, – Дестин насмешливо поклонился, не показывая тревоги, и растворился во тьме.
Ему и самому стало безумно любопытно, какую же тайну хранил покойный граф…
7
7.
Император любезно проводил меня до ворот поместья и, пожелав приятного вечера, откланялся, не упустив возможности запечатать поцелуй на тыльной стороне моей ладони. И пусть его губы едва коснулись кожи, по телу пробежала дрожь.
Порог дома переступила в растрёпанных чувствах. Небрежно опустила сумку на тумбу при входе, сняла шляпку и вместо того, чтобы повесить, уронила на пол. Мне требовалась ванна и рюмка конька. Да, пожалуй, коньяк поможет.
Переполненная предвкушением хорошего отдыха, я почти пересекла кухню смежную с гостиной, но взгляд зацепился за свёрнутые бумаги, что принёс император.
Список невест.
Мучительно вздохнув, совершенно нехотя развернулась, и взяла со стола немного помятые листы. Интересно, кто составлял этот список? Сам величество или поручил дело секретарю?
А почерк неровный, вызывающий отчего-то умилённую улыбку. Провела по пляшущим сточкам пальцем, выделяя витиеватую заглавную букву «А» и бесцеремонно села на край стола, отодвинул пустую чашку.
Элиен Розари Рай – Фарийская принцесса, – прочла и задумалась. Империя Фарий находится к югу от нас и тесно соседствует с Импереоном по побережью, мы даже делим воды Красного океана.
Вся Фарийя разделена на маленькие островки и существует за счёт желающих отдохнуть в тени пальм, а также за счёт продажи экзотических долгохранящихся фруктов в другие империи, ящики с которыми переправляют торговыми судами, за счёт изделий из кокосовой скорлупы и рыболовного промысла.
Об алмазах и угле Фарийя может только мечтать, неудивительно, что её правитель воспользовался случаем и предложил кандидатуру своей дочери для участия в отборе.
О принцессе Элиен известно немного. Ей едва ли исполнилось восемнадцать. Принцессу держали практически в заточении, а видеть её неземную красоту простому люду не дозволялось.