"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
– Последнее объявление, - виновато улыбнулся наследник.
– Мы решили, что лучше будет, если личность принца... того для кого устраивается отбор, останется в тайне.
По залу прокатился изумлённый ропот. Соня хмыкнула.
Шутники.
– На всех приватных встречах с избранницами принц будет находиться в маске, - закончил Максимилиан, мило улыбнувшись.
– Надеюсь, вы простите нас за это. Всё же мы пережили три неудачных отбора и поверьте, эти меры необходимы.
«На приватных встречах? Звучит угрожающе», - усмехнулась Соня и порадовалась, что принцы в этот момент отвлеклись.
–
– торжественно объявил церемониймейстер.
Пока участницы слушали душещипательную речь высочеств, слуги успели накрыть столы на другом конце зала и уже выносили горячие блюда, под серебряными крышками, сверкая накрахмаленными передниками и колпаками.
«А всё-таки неплохо, что совет ошибся, - вновь подумала Соня, когда перед ней подняли крышку и пожелали приятного аппетита».
Отбор можно воспринимать как отпуск. Пятиразовое питание, здоровый восьмичасовой сон, солнце и фрукты. А испытания, ну и гоблины с ними, с испытаниями! Чем принцы могут удивить старшего сержанта императорской гвардии?
Вот-вот. Ничем.
Во время трапезы, к которой, кстати говоря, принцы тоже присоединились, Соня украдкой наблюдала за участницами и размышляла: Почему никто не пытается завязать знакомство? Разведать обстановку, прощупать потенциальных конкуренток. Что это? Гордость?
Нет, ладно она Соня Райт не лезет ни к кому с общением, но ей это и не нужно. Даже, если было бы нужно, никто бы не стал знакомиться с Поцелованной Тьмой. И так чувствуется повисшее напряжение, а девушка справа от неё, съежилась до размеров фарфоровой куколки и всё с опаской поглядывает, будто Соня может съесть её в любой момент. Не подозревая, что пока Соня Райт ест этот замечательный бифштекс, её мало интересует свежая плоть девственницы.
– Вы не выглядите скованной, - лукаво протянул нахальный милорд, он же Ричард Соллар, который каким-то боком уселся рядом с Соней.
– В отличие от большинства участниц.
Соня демонстративно посмотрела на большие настенные часы.
– Семь минут, сорок пять секунд, - произнесла ровно, продолжая нарезать мясо симметричными ломтиками. Ей доставляло это странное удовольствие, как и всё, что было сделано идеально. Без погрешностей и изъянов. Соня любила точность.
Кажется, принц даже немного удивился. По крайней мере, чёрная тонкая бровь выразительно поползла вверх.
– Я засекала время, через которое вы не выдержите и заговорите?
– любезно пояснила Соня, даже не глядя на принца.
– Ваше терпение закончилось через семь минут и сорок пять секунд.
Ричард Соллар громко и неприлично рассмеялся. Быстро спохватился, прикрыв рот салфеткой, и кивнул окружению, извиняясь.
– Вы снова поставили меня в неловкое положение, - тихо усмехнулся он.
– Я?
– теперь удивилась Соня, даже повернулась.
– Вы ничего не перепутали, Ваше Высочество?
Принц лукаво улыбнулся.
– Всё ещё злитесь за мою выходку?
Соня подцепила вилкой идеально пропорциональный кусочек мяса.
– Нет. Я поражаюсь вашей наглости. А с выходкой, как раз всё понятно, - и погрузила кусочек в рот, мысленно зажмурившись от удовольствия.
–
Что же вам понятно?– не на шутку заинтересовался принц.
– Если вы навестили каждую из участниц, то это была проверка.
Но принца такой лаконичный ответ не удовлетворил.
– Как, по-вашему, что конкретно в вас мы хотели проверить?
«Ну, уж точно ни умение заламывать руки ...»
– Полагаю, уровень моей самооценки.
Принц вскинул брови, ожидая продолжения. Соня подавила вздох и с сожалением покосилась на аппетитный рыбный рулет.
– Мужчины обходят меня стороной. Не надо улыбаться, мой принц, я говорю не о своих сослуживцах. Вам была интересна моя реакция на откровенно пренебрежительное и насмешливое внимание с вашей стороны. Засмущаюсь ли я, расстроюсь, может, убегу в слезах, почувствовав себя оскорблённой и униженной. Ведь я - Поцелованная Тьмой и бедняжку никто вниманием не балует.
– И как вы считаете, вам удалось справиться? Пройти эту маленькую проверку?
– хитро прищурился принц.
Соня не выдержала и подвинула себе пиалу с салатом.
– Не знаю, насколько успешно я справилась, и не перегнула ли, но у меня точно нет комплексов относительно своей внешности. Будущая принцесса должна чувствовать себя уверенно и непринуждённо несмотря ни на что. Полагаю, это вы хотели проверить.
Принц удовлетворённо кивнул, но как только Соня всё же нацелилась на рыбу, снова заговорил:
– А что с остальными?
– Ум?
– не сразу поняла Соня, ругая себя, что не научилась есть во время разговора и сожалела, что говорить с набитым ртом не этично.
– Ах, вы об этом, - Соня задумалась, вспоминая встречу с другими принцами под разными личинами.
– Его Высочество Калем, в облике распорядителя, проверял наши коммуникативные навыки: как «невесты» поведут себя в нестандартной ситуации, как отреагируют на шокирующую новость об отсутствии слуг.
– Вы и тут справились, верно?
– улыбнулся принц, гипнотизируя холодным призрачным взглядом стальных глаз.
– Смею предположить, что результаты всех проверок вы ещё обсудите со своими братьями и узнаете непредвзятое мнение на этот счёт, - Соня отметила, что избранницы немного оживились. Кларисса завела общение с Фабианой: они о чём-то тихо переговаривались, судя по таинственному выражению лиц, даже пришли к какому-то единому мнению. Может, договорились поддерживать друг друга.
– Мне вообще-то интересно услышать ваше мнение, леди Райт, - настаивал принц.
– Моё мнение субъективно, - не сдавалась Соня. А вот Розалия Эльвуд серьёзно взялась за наследника, видимо, решив, что он и есть «загадочный принц», ищущий свою принцессу.
– Хорошо, - сдался принц.
– Что насчёт Артура?
Соня опустила глаза и отдёрнула себя. Что за глупая реакция? Встреча была подставной: остальные принцы всё равно узнают все подробности, но Соня упорно не желала говорить о ней.
– Его Высочество проверял, умею ли я хранить государственные тайны...
В глазах Ричарда зажегся озорной огонёк.
– Как? Как он это сделал?
Соня поджала губы, чтобы не рассмеяться.
– Не могу сказать, мой принц. Это тайна. Государственная.