"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

Айша молчала, словно говорить разучилась. Уши заложило…

Ричард наклонился к ее лицу и шепнул:

— Я безоговорочно… в тебя… влюблен. Если не ответишь согласием, умру.

Айша усмехнулась.

— А вот шантажировать не надо…

Эпилог

В порту Хорота — столицы Корсикианы, пахло фруктами и цветами. Воздух сам по себе, будто сладкий. Густой и немного влажный.

Его можно мазать на хлеб, подумал Ричард озираясь.

Носильщик сгрузил вещи на тележку.

— Здесь у нас часовня, — Айша указала на небольшую башенку, что выглядывала из-за белокаменного здания.

Несмотря на жаркую погоду, жители Хорота носят длинные одежды, похожие на цветные лохмотья, которые Ричард однажды видел у Изгель.

— Я не стану это носить, — скривившись предупредил он. — Даже не пытайся меня убедить, что это… модно и удобно.

— И не пытаюсь, — добродушно усмехнулась Айша. — Тебе не пойдет.

— Ф-уух, — притворно протянул Ричард и вытер несуществующий пот со лба.

Улицы города были заполнены людьми, торговцами, тележками и ослами. И почти каждый прохожий падал на колени и лбом «целовал» землю при виде Айши. Ей жали руки и говорили… много говорили о том, как рады, что принцесса жива и вернулась домой.

Ричард знал, что его ждет еще одна церемония обручения, по законам Корсикианы, но все равно был безумно счастлив.

Айшу встречали всем дворцом…

Первым вышел Советник Кан Мурат Корай, а за ним вереница подданных и слуг.

— С возвращением, девочка, — мягко произнес Советник, взяв ладонь Айши в свои руки. — Я рад, что ты осталась жива…

— Я сожалею, Кан Мурат, — отозвалась Айша и с почтением поклонилась.

— А кто этот молодой…человек? Твой гость? — осведомился Советник непринужденно, но на дне карих глаз затаилась боль.

Айша улыбнулась.

— Это мой муж, Кан Мурат. Его Высочество Ричард Соллар.

Темные глаза Советника изумленно расширились.

— О-о, — протянул он. — О-о…

— Не переживайте, Кан Мурат, мы соблюдем наши обычаи.

Советник отмер.

— Тогда проходите скорее, отдыхайте и набирайтесь сил. Завтра все обсудим.

Ричард, до этого молчавший, улыбнулся. Об отдыхе он мечтал последние несколько дней.

Покои наследной принцессы поражали простором и… отсутствием кровати.

— Ну, нет! — возмутился он, расстегивая колет. — Я не стану спать на полу, а как же первая брачная ночь?

Айша вспыхнула подобно спичке. Перед внутреннем взором замелькали картинки, как принц уже добивался того, что ему по праву положено. Сразу после венчания…

Теплые ладони легли на плечи и слегка надавили.

— Тебе надо расслабиться, — шепнул несносный принц, касаясь губами мочки уха. — Давай… я помогу, — шаловливые пальцы стянули лямки платья…

… губы коснулись шеи… Глаза машинально закрылись.

— Ричард…

— Т-с… — ласково шепнул он, увлекая на расстеленное на полу ложе… — Знаешь, я передумал…

Айша дернулась, но лишь сильнее угодила в капкан крепких рук.

— Родишь мне маленькую девочку?

Айша удивленно моргнула.

— Сейчас?

Ричард рассмеялся.

— Сочту это согласием, — и повалил на перину, припадая к губам…

Кристина Римшайте Чужая невеста Глава 1. Знакомство с наследником

Карету подали в назначенный час. Диана к тому времени была уже готова.

Потёртая шляпка, выцветшее льняное платье, маленький чемодан только с вещами первой необходимости и трость с керамической птичкой вместо рукояти. Подарок деда.

… Диана сильно по нему тосковала. Аврелий Бернар был учёным алхимиком и много интересного Диане рассказывал. Он говорил и говорил… часами. Обо всём на свете. И не жалел потраченного времени и сил на занятия с маленькой внучкой калекой…

… жаль сердце слабое подвело.

Госпожа Элаиза Бернар прощаться не вышла. Лишь шторка дрогнула на втором этаже.

Диана бросила тоскливый взгляд на поместье, подмечая как сильно облупилась краска. Дом ужасно обветшал и не было средств на его реставрацию. То немногое, что Диана зарабатывала на целебных травах, настойках и козьем молоке едва хватало на уплату налогов и, чтобы с голоду не помереть. Если и была лишняя монета, то та быстро пряталась в подоле юбок Элаизы и уходила на её прихоти.

… новые духи. Платье. Модную шляпку с атласными лентами.

А ведь даже Диана понимает, что всё это мелочь. Шелуха. Мода, званные вечера, балы. Всё это бестолковое. Напускное. Сколько грязь в шелка не обворачивай – грязью останется. Главное, что у человека в груди: есть ли там душа…

Карета тронулась.

Диана откинулась на мягкую удобную спинку и прикрыла глаза.

… кое-какие сбережения у Дианы были. Нет, на приданое не хватит. Для Дианы большое приданое потребовалось бы.

Калека. Перестарок. Из обедневшего рода и титул так себе, не титул. Кто она? Внучка учёного и дочь торговца? Это же княжа дочь, не лордова.

Нет, на приданное не хватит. А вот на обучение…

Карету качнуло и Диану вместе с ней. Она несколько раз моргнула и глянула в оконце.

Близко уже. А по ощущениям – ехали недолго, хотя путь не близкий.

Показались дворцовые аллеи и высокие шпили императорской резиденции. По правую руку – Аскарим. Улочки его аккуратные, камнем мощённые. Мостовая над Зеркальной рекою, и стройные ряды домов. Белых и синею крышею...

Императорский отбор. Последний, надо полагать. На звание будущей королевы всего Эладора. Великая честь для любой девушки, к коей Диана отнеслась скептически, но за «соломинку» ухватилась...

«Уважаемая, леди Диана Бернар!

Я лично приглашаю вас на императорский отбор, устроенный для меня, Калема Соллара, наследника Эладора, так как считаю вас достойной претенденткой.

Когда это наследник успел оценить её достоинства и каким образом, могла только догадываться. Наверное, навёл информацию.

В этом году, как и прошлые отборы, будет двенадцать участниц, но только три – дойдут до конца. Одной «невесте» уготовано стать моей женой и будущей королевой Эладора. Двум другим участницам выпадет большая честь стать её фрейлинами, близкими подругами.