"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

Диана покачала головой. Нет, она слишком долго копила, но ещё не факт, что она пройдёт испытание. Есть одна идея… но её ещё нужно проверить.

Диане не терпелось отправиться в город и потому сон не шёл.

– Вас что-то тревожит? – раздался уставший голос наследника, заставив вздрогнуть.

– Фу-ух, – Диана схватила за сердце, чуть не выронив трость. – Вы меня напугали. Я не думала…

– Что я гуляю по собственной аллеи? – иронизировал принц и вышел из тени.

Диана покачала головой, пряча улыбку.

– Я вообще не ожидала кого-то встретить в такой час.

– Я тоже, – признался принц и пристроился рядом. – Не спится?

– Слишком много думается, – улыбнулась Диана. – А вы? Устали? Думаю, отбор – это испытание не только для нас, но и для вас.

Принц усмехнулся.

– Я слишком часто на вас натыкаюсь… – туманно произнёс в слух, будто даже не Диане. – Я думал… знаете, Диана, я очень тщательно планировал этот отбор. И думал…

– … что не ошибётесь? – догадалась Диана.

– Думал. Только…

– … всё пошло не по плану?

– С вами легко говорить, – принц наклонился и сорвал с куста цветок.

– С вами тоже, – призналась Диана.

– И молчать… – продолжил он и остановился. Прицепил розовый цветок к волосам Дианы и улыбнулся. – Вам идёт.

Диана задержала дыхание и сглотнула.

– Спасибо.

Принц снова встал рядом и медленно двинулся по аллеи, заложив руки за спину.

– Вы, наверное, хотите спросить, принял ли я решение?

Диана мотнула головой.

– Не хочу… Мне вообще стыдно говорить об этом. Я вас… подвела.

Принц усмехнулся.

– Бросьте. Вы слишком ответственна.

– Не слишком выходит, – не согласилась Диана.

– Если разобраться, вас вынудили обстоятельства.

– Вы меня оправдываете? – удивилась Диана, украдкой глядя на лицо наследника.

– Я пытаюсь дать рациональное объяснение вашего поступка. Только…

– Не получается?

– Получается, – кивнул принц. – Но… вы не можете стать фрейлиной. Не хочу вас обнадёживать и говорю прямо.

– Ясно, – кивнула Диана. – Я так и предполагала. Спасибо за прямоту.

– Диана… – наследник потёр переносицу.

– Ничего, Ваше Высочество, – улыбнулась она. – Я справлюсь.

– Не сомневаюсь, – как-то раздражённо усмехнулся он.

– Мне пора, – виновато произнесла. – Время позднее, если нас увидят, сложно будет объяснить, что мы встретились случайно. Не стоит провоцировать наших «невест» лишний раз. Знаете, мне ещё дороги мои волосы, – весело произнесла Диана, повернувшись к принцу. – Ну вот, вы улыбаетесь...

– С вами это не сложно, – произнёс он и тяжело выдохнул. – Спокойной ночи, леди Диана.

– Спокойной ночи, Калем. Спасибо за прогулку, – Диана поклонилась и отправилась спать, с мыслями, что у неё всё непременно получится.

_____________________________________

Утро началось с появление модистки. Не самое удачное начало дня, осознала Диана, поднимаясь под отборную ругань мадам Лилит. Но в этот раз не пахло табаком, что уже радовало.

– Поднимайся, милочка, – саркастично скривилась модистка, распахивая шторы. Диана прикрыла лицо рукой, поморщившись. Мадина подала халат и комнатные туфли. – Я вчера, между прочим, несколько раз пыталась вас застать. А я не привыкла за кем-то бегать.

… помощницы вносили манекены с нарядами.

– Простите мадам Лилит, – зевнула Диана. – Вчера я была на испытании, а потом её величество пригласила на чай.

Модистка изумлённо выгнула тонкую бровь.

– Правда?

Диана кивнула и побрела в ванную, не обращая внимание на суету, которая царила в её покоях.

Привела себя в порядок, сама заплела простую косу, и угодила прямо в заботливые руки модистки и камеристки.

– Вы сегодня планируете куда-то выходить? – слегка надменно поинтересовалась модистка.

– Леди Бернар собралась в город, – скромно ответила Мадина и виновато потупилась.

– Развлечься или по делам? – уточнила модистка.

– По делам, – ответила Диана, обратив внимание на принесённые наряды.

– Хм… – задумалась модистка, тоже повернувшись к манекенам. – Тогда тебе подойдёт вот это платье, – она подошла к наряду и провела ладонью от лифа до подола. – Серо-зелёный жаккард с особым плетением. Узор такого же цвета, но на тон темнее, что делает платье более строгим, чем другие варианты. А вот рукава выполнены из тонкого кружева. Будет не так жарко.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Диана и несмело коснулась ткани. Она была гладкой и приятной на ощупь.

– Вам безумно пойдёт под цвет глаз, – умилённо добавила Мадина. – Я помогу надеть.

– Сначала я покажу остальные наряды, – осадила модистка и стала расписывать достоинства каждого платья. В основном, они были повседневными, кроме двух: выходного и бального, от которого у Дианы перехватило дух.

– Ничего более красивого в жизни не видела, – восторженно призналась она, трогая длинные рукава в пол из органзы, которые напоминали крылья бабочки: широкие, лёгкие и воздушные.

– И вряд ли увидишь, – хмыкнула модистка. – Хотя другим невестам я приготовила не менее красивые платья, но это…

– Спасибо, – ещё раз поблагодарила Диана. – Я пойду собираться на завтрак и потороплюсь в город, чтобы успеть на подведение итогов. Будет неловко, если я их пропущу.

– Будет забавно, – усмехнулась Лилит и простилась, забрав молчаливых помощниц.

Странно, что среди них не было Селесты. Она бы подсказала Диане очередной наряд, нарушающий придворный этикет.

Диана вошла в трапезный зал, сразу уловив напряжение. Катарина обеспокоенно оглядывалась по сторонам.

Диана тоже огляделась. Лисавета не спустилась к завтраку. Зато в зале, рядом с её местом сидели принцессы. Видимо они и стали причиной волнения «невест».

Впрочем, Соня и Амелия вели себя непринуждённо, кажется, не замечая на себе всех этих тревожных взглядом. Принцессы мирно беседовали, а с их лиц не сходили улыбки.

Вот как подобает себя вести, подумала Диана и заняла своё место. Взгляд машинально скользнув в сторону наследника. Сегодня он выбрал общество леди Селии Кляжеч. Она подалась вперёд, вслушиваясь в шёпот наследника. Его лицо не выражало никаких эмоций, поэтому сложно сказать, о чём именно они переговаривались.