"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Мне очень неудобно, но, может, мы все-таки поедем? — спросил я. — Время проходит, а желательно управиться до темноты.
— Да, наш друг прав! — воскликнул Савелий.
И через полминуты наш катафалк рванул с места так, что завизжали шины.
…Мы сидели втроем на переднем диване. Места было предостаточно, я приземлился около окна, думая, как поменьше слышать этих двоих, если они снова начнут обсуждать что-то веселое по их мнению, но гробовщик с палачом молчали.
Ехать пришлось долго. Дольше, чем в прошлые разы, и при этом петлять по разбитым сельским дорогам.
Проезжая через деревни, я увидел, как крестьяне махали нам руками — дескать, счастливого пути. Что они имели в виду, непонятно.
И вот, наконец-то, зона. Она, черт бы ее побрал. Территория под вечно кружащимися черными тучами. Эта ее часть, насколько было видно, состояла сплошь из холмов и скал. Кое-где покрытых травой, а где-то черных, осыпающихся.
— А дожди в «зоне» бывают? — спросил я.
— Редко, — ответил Савелий. — Зато, если вдарят, то мало не покажется. Таких ливней, как здесь, я нигде больше не видел. А еще молнии, гром, только уши зажимай, чтоб не оглохнуть. И после дождя всякие твари из луж и озер вылезают.
Савелий вытащил из багажника огромный ранец, в котором, как я понял, лежали шкуроснимательные инструменты и нацепил на пояс два кремниевых пистолета. Заметив мой удивленный взгляд, он гордо сказал, что не доверяет этим новомодным штучкам вроде револьверов.
Игорь начал закрывать багажник, но тут из гроба, без которого катафалк не ездил, раздался шорох.
Я вытаращил глаза и непроизвольно потянулся к оружию. Но гробовщик и палач остались спокойны. Будто в подполье деревенского дома заскреблись мыши. А стук между тем не прекращался. В багажнике лежало три гроба — два, как я мысленно пошутил, для нас с Савелием, а третий уже был кем-то занят, оттуда и доносились стук и шуршание.
— Не надо волноваться, — пожал плечами гробовщик. — Это норма.
— Там кто-то живой?!
— Не совсем…
— Зомби?!
— Тоже не так…
Игорь, решив, что на словах не объяснишь, снял крышку гроба и я увидел лежащего внутри толстого дядю лет шестидесяти в черном костюме. Он лежал и тряс руками. У меня мурашки побежали по всему телу.
— Это не человек, — терпеливо объяснил Игорь. — а его подобие. У него нет ни мозга, ни души. Он ничего не понимает и не чувствует.
— То есть кто это?
— Маг, а не разбираешься, — пробурчал Игорь. — Гомункул, выращенный растительным способом. Не как алхимики делают, в реторте, а на грядке. Император запретил клану некромантов человеческие жертвоприношения, вот они и выкручиваются, заменяют.
— Не всегда заменяют, — ухмыльнулся палач. — Уж я-то знаю.
— Ну да. Не всегда. Но в большинстве случаев — точно. А выращивают таких гомункулов в клане земли, на своих подземных фермах, и продают. Частенько мне возить их приходится.
Игорь вернул крышку гроба на место.
— Кстати, у некромантов сейчас акция — пообещай им свое тело после смерти, и они тебе хорошо заплатят.
— Не, — ответил Савелий, — не хочу. Кто их знает, что они потом с ним делать будут. Хорошо, если просто превратят в зомби и на цепь посадят, а может, чего и похуже придумают.
— Многие так рассуждают, поэтому плохо к ним народ идет, хотя они и наняли
лучшего имперского специалиста по рекламе.— Все, пойдем, — прервал я их беседу.
Гробовщик пожелал нам удачи, и мы отправились.
Взойдя на ближайший холм, Савелий решил достать бинокль и осмотреться.
— Не видать нашего зверя, — сказал он, — хотя глупо рассчитывать найти его так просто.
Мы достали карту.
— Его замечали в нескольких километрах отсюда, — он показал направление. Я в этих местах был.
— А если и там его не окажется?
Палач похлопал бок своего ранца.
— На этот случай у меня кое-что припасено… — ухмыльнулся он.
Скоро мы оказались на указанном картой месте, в широкой расщелине между двух холмов. Мрачно тут. Редкая засохшая трава, мертвые деревца и метровые каменные глыбы, непонятно откуда тут взявшиеся. А над всем этим — черное жестокое небо.
— Здесь будем делать засаду. — сказал Савелий.
Но перед этим мы поднялись на пригорок. Он достал бинокль, а я скастовал «видение».
— Посмотри туда, — указал рукой Савелий, не отрываясь от бинокля.
Я взглянул.
Зрелище было не из приятных. Каменистый пригорок, и на нем мёртвые тела. Человек двадцать нашли тут финал своей жизни. Многие из мертвецов были разорваны на куски, некоторые почти съедены. Все произошло совсем недавно, тела еще не превратились в мумии.
Сталкеры, как я понял.
— Неделю назад здесь пропала группа. Новички. Только сколотили шайку, дали ей гордое название — какое, не знаю, — и отправились на подвиги. Начать решили с охоты на «черного зверя», мелочиться не стали. В принципе, резон был. Если б получилось — рекламы сделали бы себе потрясную, все богачи в очередь к ним бы выстроились. Но не срослось. И теперь лежат здесь. Как интересно, даже падальщики их не трогают. Боятся.
— «Черный зверь»? — спросил я.
— А кто же еще. Это не первые охотники, с которыми он так обошелся. И ружья, глянь, у них неплохие, стволы чуть ли не пушечные. Но не помогло.
Савелий говорил это совершенно спокойно, а мне, признаюсь, стало не по себе. Мы что-нибудь с этим чудовищем вообще сможем сделать?
— Пошли вниз, — палач взял меня за локоть стальными пальцами.
Мы спустились, и он открыл свой «саквояж».
Из инструментов таксидермиста внутри оказался только большой нож (правда, совершенно адской формы — черный, тонкий, изогнутый, лезвие с зазубринами), а большую часть сумки занимало свежее мясо. И еще там лежали две странные прозрачные фляги — одна с жидкостью зеленого цвета, другая — красного.
Савелий выложил на камень мясо так, что оно стало немного напоминать огромную человеческую голову, а затем полил ее зеленой жидкостью.
— Яд, — объяснил он. — Жуткий яд. Достал по знакомству из тюремной лаборатории, там его делают из подземных грибов, растущих на удобренной телами убийц земле. Надеюсь нашему волчонку этого хватит. Ну а чтобы он наверняка прибежал, зная его любовь к человечине, мы польем мясо свежей кровью.
— Она из той же лаборатории?
— Нет. Из косметической клиники. У столичных красоток сейчас новая мода — периодически устраивать себе небольшое кровопускание. Согласно научным исследованиям, это позволяет избавиться от лишнего веса.