"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

— Здесь живут мутированные гибриды, скорее всего, у них даже нет разума.

В туннеле царил полумрак, лишь слабый свет от вагонетки Вида освещал пространство вокруг. Рельсы уходили в темноту, и путь казался бесконечным. Разговор с Аэлем об артефактах пиратского корабля, прервался. На стенах, словно тени из преисподней, появились фигуры, нечто чудовищное. Это были мутировавшие гибриды, как назвал их Вид. Они отдаленно напоминали айлаков, но их тела были искажены неестественной трансформацией. Вместо гладкой кожи, их тела были покрыты бледной, почти прозрачной, через которую проглядывали тёмные вены, словно паутина. Их руки и ноги были неестественно длинными и тонкими, а вместо пальцев на них красовались острые когти, напоминающие когти хищной птицы. Но самым ужасающим были их головы. Вместо лиц у них были лишь деформированные черепа, из которых вырывались бесчисленные щупальца. Эти щупальца были покрыты липкой слизью, и они извивались, словно ища свою жертву. А из глубин их глазниц горели красные, как угли, глаза, словно они глядели из самого ада. Их движения были быстрыми и резкими, словно порывы ветра. Они перемещались по стенам туннеля, словно пауки, и набрасывались на вагонетку, словно хищники, голодные до добычи. От них веяло зловонием, и их шипение пронзало воздух. Они казались лишёнными разума, лишь подчиняясь животным инстинктам. Они не чувствовали ни боли, ни жалости, только жажду крови и разрушения. Их атаки были беспорядочными и яростными. Они то и дело обхватывали вагонетку своими щупальцами, пытаясь сорвать их с рельс. Они прыгали на них сверху, и тянули своими когтями, пытаясь достать своих жертв. Их было много, и с каждым новым пролётом, их становилось всё больше. Казалось, что тоннель был живым организмом, который порождал их из своих мрачных глубин. Их атаки не прекращались ни на секунду, и Айсен, Вита и Аэль постоянно отбивались.

— Ну и гады, много! — Вита ударила саблей.

Айсен не ответила, она, ударив молотом, отбросила очередного мутанта айлака к стене. Благодаря истинным доспехам ее сила возросла многократно.

— Это я вижу, но что нам делать, когда пойдут настоящие враги?

— Не беспокойся, рельсы они ломать не станут, а кто-нибудь крупный просто не пролезет в тоннель.

Вдалеке, словно из глубин земли, донёсся громоподобный рык, от которого, казалось, содрогался сам туннель. Это был звук, от которого кровь стыла в жилах, звук, который не мог принадлежать ни одному известному существу. Вид, словно прочитав мысли Айсен, прокомментировал:

— Скорее всего, это динозавры. Невероятных размеров динозавры. Эти пещеры огромные, им хватает места. — Он добавил — мутировавшие айлаки, в основном, не выходят за пределы своих логов. Боятся.

Как и говорил железный бандит, до тоннеля у этих чудовищ не было дела, и, вскоре, они достигли барбакского метро. Вагонетка остановилась на тускло освещенной платформе, на которой царила гнетущая тишина. Айсен, спрыгнув на платформу, словно сменила маску, превратившись в обычного агента, Айрен Черная Трава. Она достала своё удостоверение и молча показала его бдительному дежурному, который даже не взглянул на неё, словно привык к подобным посетителям. Вита и Аэль следовали за ней. Аэль, всё так же прижимая к себе сумку с артефактами, казался задумчивым, словно погрузившись в свои мысли. Выйдя из метро, они оказались на шумных улицах столицы, где жизнь кипела в полном разгаре. Айсен, обернувшись к Аэлю, спросила:

— Ну что, Аэль, себе артефакты заберешь или сдашь их на склад? — Её голос был ровным, но в нём чувствовалось любопытство.

Аэль, словно очнувшись от своих мыслей, посмотрел на Айсен с небольшим удивлением.

— Как прикажете, командир? Я всегда действую в соответствии с вашими указаниями.

Айсен, улыбнувшись уголками губ, покачала головой.

— Забирай себе. На складе они тебе точно не помогут. Возможно, ты сможешь найти им лучшее применение, чем змеи найдут на складе.

Аэль, на мгновение задумавшись, кивнул.

— Понимаю вас, командир. Я изучу их, и как только у меня появится какая-то информация, я вам сразу же сообщу.

— Вот и хорошо, — ответила Айсен, довольная ответом ангелоида. — А теперь, рассказывай. Что это за артефакты и что ты о них узнал?

Аэль, достав сумку, открыл её и начал выкладывать артефакты на ближайшую скамейку. Это были небольшие металлические предметы, странной формы, которые словно светились изнутри.

— Этот,” — сказал Аэль, указывая на один из артефактов, похожий на сломанную шестерню, — “скорее всего, часть какого-то механизма, возможно, рулевого управления корабля. Судя по маркировке, он сделан из особого сплава, который не встречается нигде, кроме как у фей.

Этот, — продолжил он, показывая небольшой диск с непонятными символами, — это, скорее всего, навигационный инструмент. Он излучает слабое свечение, которое, как я предполагаю, могло помочь пиратам ориентироваться в открытом космосе.

А этот, — закончил он, демонстрируя кристалл, который переливался всеми цветами радуги, — это, вероятно, энергетический источник. Он излучает мощную силу, но я пока не могу определить, как её можно использовать.

Айсен, внимательно изучив артефакты, кивнула.

— Похоже, это действительно ценные предметы. И если они помогли пиратам, то они помогут и нам.

Аэль, вложив артефакты обратно в сумку, кивнул.

— Я уверен, специальный агент. Я сделаю всё возможное, чтобы раскрыть их потенциал.

— А если он взорвется? — Вдруг спросила Вита.

— Ну, ты же ему не позволишь. Я буду следить за вашим домом.

Они расстались около виллы ангелоида. Айсен направилась к себе домой. За квартал ее встретил петушиный ящер. Он бежал ей навстречу, размахивая гребнем.

— Долго же ты. Я уже успел соскучиться.

— Просто тебя не кормили мясом.

— Нет, ну почему же кормили? Просто у них новый любимчик. Посмотри, как тебе нравится.

Когда они оказались дома, Айсен действительно была удивлена.

— Он такой милый. — Вита держал на руках, но вовсе не петушиного ящера, а маленького повелителя. Миниатюрный Анунак пытался говорить какие-то слова и, свесив тощие петушиные ножки, сидел на левой руке у Виты. Правой она кормила его с ложки детской смесью.

— Кто у нас такой замечательный петушок?

Айсен еще раз вспомнила, что точно такого же петушка она видела на руках у Айтуна. Действительно, сомнений быть не может. Каким-то образом Вите удалось вырастить из яйца петушиного ящера нового анунака.

— Не хочу знать, как это тебе удалось, сестра. — Довольно сказала ей Айсен, — но наверняка тебя за это наградят.

— Уже наградили. Десять очков мне начислили.

— А как же повозка? Ты хотела у матери попросить.

— А зачем мне теперь повозка? Маленькому надо больше гулять.

— Ну да, у тебя же есть кукольная коляска.

— Не кукольная.

Вита нахмурилась.

— Она теперь для моего маленького петушка.

Анунак щелкнул клювом. Практически как взрослый повелитель. Айсен он очень не понравился. С прозительными голубыми глазами, довольно хищным взглядом и взъерошенными темно-синими перьями. Он казался каким-то странным и не по возрасту опасным. Айсен вышла во двор.

— Это же ведь твой потомок?

— Мой, мой. По крайней мере яйцо отложил я. Но я совершенно не думал, что из него выйдет анунак.

— То есть вы все-таки один вид.

— Да мы все вообще один вид. Из генетического материала змей — распростер перья петушиный ящер — можно выростить кого угодно.

— То есть ты на самом деле не животное, такое же разумное создание, как и мы все.

— Нет, я животное. Просто я разумное животное.

— Похоже, тебе просто нравится не принимать каких-то важных решений.

— И это тоже — кивнул петушина ящер. — Признаться, я действительно очень-очень скучал.

Он потерся об Айсен.