"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

— Где был этот унитаз?

— В квартале бездельников, — сказала Вита. — Я там комнату снимала. Может быть, помните разрушенное здание, где вы меня встретили?

— Помню, помню. — Стала проворачивать в голове воспоминания Айсен. — Надо проверить, что там и как.

— А местные тоннели? Что с нами станем с ними делать? — Наконец, спросил Аэль.

— Проверим и их. Возможно, стоит выпросить у бабушки Дины..

— Что выпросить у бабушки Дины? — Дина запорхнула, как птичка, игриво открыв дверь пальцем так, что та ударила со стену с грохотом.

— Ба, у тебя что-то не получается? — хмуро сказала Айсен.

— Нет, все нормально, — говорила Дина с наигранной улыбкой.

Вначале Айсон решила, что Дина засекла Аэля и была недовольна слежкой, но сомнения ее развеялись. — Пришлось отчитать этого дурня бездельника. Аэль, между прочим, это твой родственник.

— Знаю, — коротко сказал ангелоид, и вытянулся по стойке смирно.

— Да брось ты. Можешь так не реагировать на мое присутствие. В конце концов, твой прямой начальник Айси, а не я.

Аэль продолжал встать по стойке смирно, снисходительно улыбнувшись, и Дина посмотрела на внучку.

— Ну что, готовы ехать домой?

— Знаешь, я вначале все бы поменял на то, чтобы оказаться в Барбаке как можно быстрее. А потом подумала, господин Лало обещал показать мне музей, а еще я не видела, то есть не слышала весь репертуар Шасса.

— Что, тебе понравилось, как поет этот крокодил, — удивилась Дина. — Можешь не говорить, я знаю, у тебя здесь какие-то свои цели. Удостоверение агента позволит тебе зайти, куда бы ты не захотела. Только помни, не создавая слишком много проблем местным, я, конечно, могу все уладить, но просто могу не успеть. Ты же знаешь, что некоторые местные могут удавить за своих рабов. Ну, например, как тетя Хелен за Эриха.

Этого Айсон как-то не учила. Действительно, хоть дядя Эрих и был рабом, но Хелен за один кривой взгляд на него могла оторвать руки и ноги и поменять их местами.

— Я тогда постараюсь быть более-менее осторожной, — улыбнулась Айсен.

— Очень ценю, что ты прислушиваешься к словам своей бабушки. — Дина уже не была так рассержена. — Тогда я, пожалуй, задержу здесь ненадолго. Пожалуйста, посылай мне отчеты каждые полчаса, хотя бы свою локацию и чем ты занимаешься.

— Вначале пойдем в музей. Между прочим, можно ли добраться туда по катакомбам?

— Не знаю, — поскребла затылок Дина. — Я вообще не уверена, что они здесь есть.

Айсен задумалась, обманывает ли ее бабушка или правда не помнит. Из-за прожитых веков наверняка память у нее могла стереться. Впрочем, нет, такого точно быть не может. Она наверняка видела люки в полу. С другой стороны, откуда ей знать, куда они ведут? Может быть, просто в какой-нибудь очистной сток, где бегают мутанты, поедающие нечистоты.

— До музея можно добраться подвалами?

— Если найдешь какой-нибудь подвал, координаты музея я тебе скину.

Дина достала свой смартфон, планшет, коммуникатор? Раньше Айсен никогда не видела, чтобы Дина пользовалась чем-то подобным. В Барбаке у нее был стандартный полицейский, однако здесь она достала золоченую изящную вещь, напоминающую скорее шкатулку.

— Айси, это мой старый. Здесь, как у правителя, у меня есть некоторые артефакты. Это из срединного мира. Называется образарь. Он работает не только в змеинном мире, но и вообще везде. Наверное, даже в измерении теней. Надо бы мне как-нибудь сделать тебе такое же, чтобы ты всегда была со мной на связи. И всякие сомнительные личности не портили нам удовольствие общения. — Слегка нахмурилась Дина.

Айсен не могла понять, в чью сторону был подобный пассаж. Однако предпочла пропустить его мимо ушей.

— Ладно, — получив координаты музея, Айсон довольно кивнула. — Хорошо, мы поищем проход в канализацию. Пройдем туда.

— Лало, предупредить?

— Если он не занят, а то в прошлый раз он меня отчитал. Думала, очков лишит.

— И лишил бы. Он очень принципиален.

— Да нет, сам отказался.

Дина только подняла бровь.

— Ты как-то странно влияешь на моих подчиненных, Айси. Ну да бог с вами. Идите, идите, дети. — Она выпроводила их за дверь. — И я пойду поработаю.

Когда Дина снова скрылась, Айсен невольно посмотрела на то, что она сама одета странно. Белое пальто с меховым воротником, длинные штаны, пояс, высокие тканные ботинки, совершенно без каблука. Какие-то то ли очки, то ли сплошная пелена, чтобы накрывать глаза вместе с висками. Айсен наконец поняла, что она полностью осознает себя и окончательно восстановилась после погружения в игру. Бросив взгляд на свою свиту, она увидела, что и ангелоид, и гадюка одеты сходным образом.

— Наверное, чтобы не выделяться, — сказала Вита, видя замешательство своей начальницы.

— А мне нравится, крой свободный, — сказал Аэль. — Ему действительно шла эта одежда гораздо больше, чем двум девушкам.

— Хорошо, что есть замыкающий. Достаточно много уже шел впереди, и на этот раз станем пользоваться фонариком.

Пройдя по маршруту второй раз, Айсен, самозабвенно плюнув на плазменный экран, убрала его со своего пути и вместе с своей свитой погрузилась на дно подземелья.

Роботы и пираты

Айсен сделала шаг в тень и все вокруг померкло. Сначала она думала, что провалилась в яму или потеряла зрение из-за волшебной ловушки, но постепенно она начинала осознавать, что она находится в каком-то пространстве. Это напомнило ей сон, где она видела гигантскую тень. Словно в подтверждении этого перед ней появился смежник, огромное белое создание на шести лапах. Алис прохаживался рядом с ней, нависая, огромные голубые глаза смотрели прямо на нее. — Поздравляю, молодой Росток, — сказал Алис. — Вот ты совершил свой первый шаг в тень. Поздновато, конечно, но у каждого свой срок.

— Тень? — просто спросил Айсен. — Слишком много тени.

— А я все гадал, как же это произойдет у тебя. А поди ж ты, произошло в подземельях, как это называется, — смежник старался вспомнить, — страны Улло. Действительно, здесь не работают излучатели, поэтому выход в тень самый простой и удобный в змеином мире. Особенно на поверхности не так и много мест, где можно выйти в тень, скорее всего, потому что злое волшебство анунаков все это успешно глушит.

— Поэтому демоны избрали катакомбы в своем местном пребывании, — нашлась Айсен.

— Да, все верно, именно поэтому. Послушай, сигара у тебя с собой?

— Сигара, да. — Айсен похлопала себя по карману, достав прямоугольник для содержания петушиного ящера, она вытащила оттуда сигару, скрученную еще в квартале Бездельников под руководством сатира.

— Запали ее, как только огонь станет становиться ярче, значит ты на верном пути, он станет указывать тебе дорогу.

Огонь был странным, красным, вовсе не оранжевым, как обычный костер.

Айсен поняла, что он похож на ее глаза и глаза той женщины, которую она видела в игре. Странные воспоминания стали всплывать в сознании у Айсен. Высокая, темноволосая, с бледной кожей, она была похожа на нее как сестра или как мать. Да нет, Айсен покачала головой ее мать Лиза, она улыбнулась, она еще раз вспомнила, как в детстве мать качала ее на руках вместе с Лизой Второй и подобные воспоминания, и отстранилась. Но тем не менее, она совершила свой первый шаг в тень, чтобы это не было.