"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

Подбежав к одной из них, он открыл толстую книгу, лежавшую на стойке рядом, и, пробежав глазами по двум первым страницам, широко улыбнулся.

— Вот она! Подробная инструкция, как запускать ее и как использовать. Всё на месте…

Захлопнув книгу, он решительно направился на выход.

Завтра он придет сюда снова и начнет изучать всё с присущей ему дотошностью. День за днем, пока не запустит сферу и не научится управлять ею. Все его предки могли, сможет и он.

Глава 13 Зверь бежит на ловца

Глава 13. Зверь бежит на ловца

— Думаешь, он выполнит свое обещание? — спросил профессор у Гунта, как только они отошли от безупречно замаскированного выхода из тоннеля. — Мне кажется, он весьма хитрый и скользкий, и ты зря на него истратил инъекцию киприта и таблетку фурмикама.

— Выполнит, — улыбнулся Гунт. — А нам пока надо провести разведку и вычислить то место, где они будут сажать свой летательный аппарат. Атакуем его во время захода на посадку, и тогда Краме и всему его отряду точно конец.

— А как же Сорем? Он же будет там с ними! — негодующе воскликнула Ника. — Марк, почему ты молчишь?

Поисковик пожал плечами и с вопросом в глазах посмотрел на Гунта.

— Действительно, — поддержал девушку профессор. — А как же Сорем? Мы не можем так поступить с дядей Марка. Надо найти другой способ уничтожить отряд и вытащить его из беды.

Гунт коротко переглянулся с Дорном, посмотрел на опустившего голову Марка и медленно кивнул.

— Хорошо! Будь по-вашему… Солрс! — позвал он здоровяка. — Собьешь их леталку на взлете, когда она высадит десант. Только дай ей подняться метров на триста-четыреста, чтобы если рухнула, то уже наверняка. А теперь приступим к поиску: Кейв, Дорн… выпускайте своих разведчиков!

* * *

Поиски беглецов зашли в тупик.

Они как в воду канули, следы вели только до высохшего русла реки, а дальше пусто… совсем ничего.

Краме и без своих следопытов было понятно, что они все взобрались в свою самодвижущуюся лодку и направились дальше по руслу вправо, затем еще дальше по ущелью вверх. Другого направления быть не может, потому как, если пойти влево, то там примерно через пару километров обрыв на несколько сотен метров и густой лес по бокам. А насколько Краме понимал в средствах передвижения Древних, то та штуковина, на которой сейчас передвигались беглецы, летать никак не может. Остается только одно направление — через ущелье, но там тоже через пятнадцать километров отвесная скала, и в густом лесу не то что просеки, но даже нет ни единого следа беглецов.

После недолгих раздумий капитан рискнул и задействовал в поисках воздухолет. Тот обшарил всю округу на сотню километров, но тоже безрезультатно.

В быстро наступающих сумерках Краме прекратил поиски, приказав разбивать лагерь.

Для этого подошла брошенная стоянка беглецов. Хорошее место. Лучшее в радиусе трех километров, зачем искать что-то другое.

За ужином Сорем подсел поближе к Варту и протянул ему одну пищевую гранулу из своих запасов.

— Что это? — мазнув глазами по грануле, удивленно посмотрел на него командир следопытов.

— Это знак благодарности, друг Варт, — спокойно ответил Сорем и положил гранулу рядом с его кружкой, — за то, что ты придержал меня сегодня и не пустил вперед. Иначе на месте Статаха мог бы я оказаться.

Сорем протянул руки к костру и задумчиво посмотрел на потрескивающий огонь.

— Как ты понял? — тихо спросил он.

Варт неопределенно пожал плечами и, зачерпнув из котелка полную ложку густого варева, закинул себе в рот. Хорошенько прожевав, он снова посмотрел на поисковика и, скривив масляные губы, ухмыльнулся.

— Просто почувствовал, друг Сорем. Ты же знаешь, я всегда чувствую смерть, и сегодня увидел, как она выглянула из-за твоего плеча.

* * *

Опасаясь ночного нападения, Краме увеличил ночные патрули вдвое, но вопреки его ожиданиям, эта ночь прошла относительно спокойно.

Единственное, что кирги вели себя немного нервно, но такое бывает, когда рядом шастает какой-нибудь опасный хищник.

Сам командир всю ночь так и не сомкнул глаз, обдумывая план своих дальнейших действий.

Неожиданная смерть Статаха от стража Древних породила в отряде неуверенность и пока еще тихие шепотки за его спиной. Враг для них оказался неожиданно силен и полон сюрпризов. Краме уже предвидел, как вскоре самые ушлые начнут задавать ему вопросы о разбившемся корабле Древних, и вот тогда придется жесткой рукой подавлять слишком любознательных и недовольных. Уже не раз он, вставив в уши слуховые горошины, слышал возле костров недовольное ворчание, мол, почему нельзя подлететь к тому кораблю на воздухолете и устроить засаду уже там. Почему приходится гоняться за вражеским отрядом по этим лесам? Одним словом, мало-помалу внутри отряда начинает зреть бунт: вскоре все захотят увидеть выдуманный им разрушенный корабль, а такие, как Варт и его дружок Сорем, скорее всего уже догадались, что никакого корабля Древних не существует, и это только приманка, чтобы собрать отряд из самых отъявленных головорезов.

Но это всё мелочи!

Со своими людьми Краме как-нибудь разберется, сейчас его больше всего волновали только две вещи. Первое: куда подевались беглецы и как они узнали о преследователях? Мало того, что те таинственным образом испарились без следа, так еще и устроили им засаду, установив при своем отходе на дереве стража?

Их предупредили?

Скорее всего, да.

Но кто? Зеленые Плащи?.. Невозможно! Тогда кто?

На всякий случай Краме этой ночью предпринял кое-что, и это может дать результат, хотя нет… вряд ли. Но факт остается фактом, и ничего исключать нельзя. И теперь, второе: это сам страж Древних. С такой моделью Краме столкнулся впервые, и до этого подобных не видел даже на картинках. Храмовым технарям так и не попало в руки ни одного похожего экземпляра. Да… даже если бы и попало, то восстановить разрушенное или создать что-то подобное самим они пока были не в силах. Попросту им не хватало пока необходимых знаний и навыков работы с древними ремонтными дронами. Правда, справедливости ради стоит отметить, что их последняя разработка в области индивидуальной защиты сработала на отлично. Нагрудник выдержал несколько прямых мощнейших попаданий, а это в скоротечном бою уже очень и очень много. Правда, шлем подвел, раскололся, но против любого другого оружия он надежен более чем.

Хорошо хоть, что капитану всё-таки удалось уничтожить стража, и всё обошлось одним только Статахом. Могло быть и хуже.

По всей видимости, таких стражей у преступников не так уж и много, иначе бы они устроили его отряду полный разнос, оставаясь при этом далеко в стороне.

В памяти Краме всплыла жуткая картина: смертоносные устройства выпрыгивают из-под песка и камней и устраивают из его Солнцеликих кровавое месиво. Выжили тогда только двое — он и еще Фурс.

Капитан, стиснув зубы, сжал кулаки.

В этот раз всё будет по-другому. Он или выполнит это задание либо погибнет, третьего не дано.

* * *

На рассвете Краме подозвал к себе Фурса и Смуэла с Вартом. Необходимо поставить их людям задачу на сегодняшний день.

— Смуэл, — начал давать он распоряжения, — бери своих людей, и исследуйте в том ущелье каждый камушек. Варт, дай ему в помощь самых лучших следопытов, пусть они вместе там всё прочешут. Фурс, для тебя у меня отдельное задание.

Дождавшись, когда они останутся одни, Краме вопросительно посмотрел на своего помощника и спросил коротко: