"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

— Ну?

Фурс вынул из кармана какой-то плоский прибор и, отрицательно качнув головой, протянул его Краме.

— Никаких сигналов нет, — ответил он. — Как ты и приказал, я всю ночь обходил палатки, включая эту штуковину возле каждой на десять минут. Тихо, ни разу не пискнул.

Краме взял из его рук прибор, сдвинул там какие-то пластины, дождался, пока на панели мигнет зеленый огонек, и протянул его обратно своему первому помощнику.

— Оставь его пока у себя. Если вдруг всё-таки появится сигнал передачи, то прибор мелко затрясется, и ты это почувствуешь. Будь внимателен. Теперь радиус его действия от источника не больше десяти метров. Чем ближе, тем сильнее будет трястись. Твоя задача: постоянно находиться внутри отряда, изображать кипучую деятельность. Следи. Только тебе могу довериться.

— Понял, — кивнул Фурс и запрятал прибор в кармашек на поясе.

День прошел в безрезультатных поисках и только ближе к вечеру, когда над лесом стали сгущаться сумерки, в расположении лагеря появился хмурый Смуэл, держа что-то в руке.

— Что это? — спросил командир.

— Посмотри сам, — ловец протянул руку, на его ладони лежал камень размером с кулак.

Взяв его, Краме внимательно осмотрел камень со всех сторон и обнаружил еле заметную, чуть размазанную по его поверхности полоску. Скорее всего, она была оставлена обувью с твердой кожаной подошвой.

— Где обнаружили?

— В ущелье. Примерно метрах в двухстах от входа. След свежий, ему не больше двух дней. И еще: я видел подобное вот здесь, — Смуэл указал на поваленное дерево в центре лагеря.

Затем его палец переместился в направлении восточного края поляны.

— И еще вон там! А еще один подобный след был обнаружен на одной из просек. И там, и там есть небольшая каменная россыпь. Наши люди оставить такой след никак не могли, — я проверил. Что примечательно, и я могу поклясться в этом чем угодно: кожаная подошва обуви, оставившая след на этом и тех камнях, одна и та же и не принадлежит беглецам! Кто-то два дня назад пришел к ним в лагерь и предупредил их.

Внимательно выслушав ловца, Краме спросил осторожно, чтобы его не услышали другие.

— Кто? Зеленые Плащи?

— Нет, — ответил Смуэл, также не повышая голоса. — У тех подошва мягкая из кожи вьюта, и она почти не оставляет следов. Это кто-то другой.

Краме подкинул в ладони камень и кивнул ловцу.

— Молодец. Это уже кое-что! Всем отдыхать. Завтра с рассветом продолжим поиски.

* * *

Утро принесло сюрпризы, и начались они с сообщения того же Смуэла о том, что при входе в ущелье, прямо на том месте, где он вчера обнаружил приметный камень, неизвестно откуда появился небольшой армейский лагерь, в котором находятся не меньше сорока хорошо экипированных и вооруженных до зубов бойцов.

Это примерно километра три с половиной от того места, где расположились Краме и его люди. По словам ловца, бойцы все на вид ребята серьезные, и кирги у них — сущие демоны.

Капитан тут же приказал свернуть лагерь и, приготовившись к любым неприятностям, выдвинуться следом за ним.

Краме одного взгляда хватило, чтобы еще издалека опознать неожиданно появившийся здесь отряд. Это имперские гвардейцы. Крепкие ребята, с которыми связываться в этом составе он бы точно не рискнул. Отменные воины не хуже его Солнцеликих, правда экипированы и вооружены обычным оружием, хоть и высочайшего качества.

Что им здесь надо?

Как они тут смогли очутиться здесь так неожиданно? Это всё неспроста!

Приказав своим людям оставаться на месте и не высовываться, Краме, больше не таясь, вышел из-за деревьев и направился к лагерю имперцев, предусмотрительно подняв над головой правую руку.

Его заметили сразу, и, к удивлению капитана, это не вызвало в лагере абсолютно никакой суеты и переполоха. Значит, эти здесь по его душу.

Навстречу Краме вышли двое: один крепкий осанистый воин в элитной имперской броне без знаков различия и с ним невысокий бледный мужичок среднего роста с красными от усталости и недосыпа глазами. При ходьбе его слегка пошатывало, как будто тот провел в седле не одни сутки кряду. Одет он был просто: на плечах зеленый маскировочный плащ, под которым просматривалась добротная походная одежда, на ногах высокие кожаные сапоги. То, как держался возле него воин, ясно говорило о том, что в этой паре главный как раз не он, а обладатель маскировочного плаща.

Краме еще издалека обратил внимание на их обувь. Предусмотрительно вставленные в глаза линзы Сокмака позволяли это сделать без особого труда.

У обоих кожаные подошвы, и эти оба вполне могли бы оставить след на камнях в ущелье и в лагере. Если действительно это они, то интересно… что за игру они затеяли?

— Приветствую тебя, капитан Краме! — тот, что в плаще, не сбавляя шага, поклонился и поднял в приветственном жесте руку с растопыренными пальцами. — Наконец-то мы нашли тебя! Разреши представиться: посланник его могущества Каруса Длинорукого Рур сол Рубсток.

Краме остановился и, опустив руку, принялся внимательно разглядывать приближающихся к нему незнакомцев.

Представившийся ему Руром сол Рубстоком приближался и продолжал выкрикивать:

— Император велел передать тебе ценную информацию, и я почти десять часов не покидал седла, чтобы донести ее до тебя! Хвала всем богам, что мы наконец-то встретились!

Посланник и сопровождавший его воин остановились от Краме метрах в двух, и все трое учтиво друг другу поклонились, как того требовал этикет при подобной встрече.

— Неужели сам император? — Краме изобразил крайнюю заинтересованность. — Просто сгораю от нетерпения услышать эту весть.

— Прошу тебя, — посланник сделал вид, что не заметил иронии, — пройдем в мою палатку, там подробная карта, и я покажу тебе то, что тебя сможет заинтересовать.

Краме глянул через плечо на ту часть леса, на окраине которого притаились его люди.

— О своих бойцах не беспокойся, — как-то обыденно проговорил Рур, проследив за взглядом капитана. — Если вы тут с миром, то им точно ничего не угрожает. Прошу за мной.

Сказав это, он развернулся, махнул рукой в сторону лагеря и, не говоря больше ни слова, поплелся в направлении самой большой палатки, расположенной по центру стоянки.

Проходя через лагерь, Краме то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды окружавших воинов.

Еще бы!.. Сам капитан Неуязвимых и Солнцеликих пожаловал.

Легенда из-за Хребта! Кто о нём не слышал?!

В палатке на небольшом походном столике была разложена карта империи Мазарит. Точно такая же была и у Краме. Еще при первой встрече с местными егерями те выдали ему ее вместе с другими сопроводительными документами.

Склонившись над картой, Рур ткнул в нее пальцем.

— Мы находимся сейчас вот здесь.

Затем посланник прочертил ногтем прямую линию и снова ткнул в карту.

— А те, кого вы ищете, появились вчера утром вот здесь.

Посмотрев на слегка опешившего и неверяще уставившегося в карту капитана, он добавил:

— Уверяю вас, Краме, это достоверная, подтвержденная информация. Император не шутит такими вещами.

Краме невольно сжал кулаки и прямо посмотрел в лицо посланцу.