"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

В сопровождении кибера Мартинес вошёл в одну из кабин и спокойно встал в её центре. Дверные створки сошлись, где-то над крышей кабины раздалось мерное гудение антигравов, и лифт неспешно тронулся вверх. Кибер безучастно парил в дальнем от подполковника углу кабины, не проявляя ни малейшего интереса к разведчику.

Поднявшись на шестой этаж главного здания крепости, лифт остановился. Дверные створки разошлись в стороны, выпуская подполковника Мартинеса и киб-адъютанта в широкий коридор, пол которого был устелен роскошными коврами с Сансифара.

– Следуйте за мной, подполковник, - повторил кибер, вылетая в коридор и направляясь куда-то в северное крыло здания.

Придирчиво осмотрев себя, Мартинес двинулся вслед за кибером, который уже сворачивал за поворот коридора.

Немногочисленные Сёстры, попадающиеся на пути следования Мартинеса, с любопытством оглядывались на подполковника, однако тем и ограничивались. Если флотский офицер прилетел в Лондер – значит, на то у него имеется причина.

Кибер подлетел к ничем непримечательной двери из селестианского кедра и замер подле неё, паря на высоте человеческого роста. Подождав, пока Мартинес подойдёт ближе, он неслышно для подполковника обменялся электронными сигналами с охранными устройствами двери. Что-то загудело в глубине стены, и тяжёлые дверные створки медленно разошлись в разные стороны, открывая разведчику проход в рабочий кабинет командора-прецептора крепости-монастыря Лондер Маргариты Сомовой.

– Подполковник Мартинес, - услышал бальфурец чуть хрипловатое контральто, переступая порог кабинета. – Приветствую вас на Новой Доминике. Как добрались?

– Спасибо, неплохо, - отозвался Мартинес, вежливо склоняя голову к правому плечу, приветствуя командора-прецептора. – Рад видеть вас в добром здравии, командор-прецептор Сомова.

– Прошу вас, присаживайтесь, - Сомова галантно указала рукой на стоявшие по другую сторону рабочего стола-пульта удобные кресла с изменяющейся геометрией. – Кофе, чай, сойжава?

– Кофе, если можно.

– Не вопрос. – Сомова пробежала пальцами левой руки по сенсорной панели, встроенной в поверхность рабочего стола, вызывая кибера обслуги, одновременно делая знак киб-адъютанту, чтобы тот покинул кабинет. Шарообразный кибер, не произнеся ни звука, развернулся в воздухе и полетел к выходу из кабинета.

Пару минут Мартинес и Сомова просидели в молчании, занятые каждый своим делом. Собственно, делом была занята только командор-прецептор, то и дело что-то просматривая в толще столешницы, иногда набирая на сенсоратуре какие-то сообщения и отсылая их неведомым бальфурцу адресатам. Подполковник же с интересом оглядывался по сторонам, рассматривая висящие на стенах стереографии и стоящие по углам кабинета ростовые манекены, изображающие воинов различных инопланетных рас. В одну из стен был встроен огромный стереоэкран; с высокого потолка, украшенного довольно затейливой лепниной, на массивных золотых цепях свисали многорожковые люстры с фотонными лампочками. Широкие и высокие окна кабинета были занавешены тяжёлыми шёлковыми гардинами, и вдобавок к этому, их закрывали бронированные жалюзи. Мартинес был уверен на сто процентов, что окна кабинета командор-прецептора Сомовой были ещё и защищены силовыми щитами. Ни для кого не было секретом, что Сёстры Милитант немного помешаны на мерах безопасности, но, как показывала практика, это не было излишним.

В кабинет вкатился трёхколёсный кибер, держащий в своих манипуляторах два овальных подноса, на которых Мартинес рассмотрел фарфоровые чашечки с ароматным бонаданским кофе и шоколадные бисквиты; также на каждом подносе стояло по графину с сойжавой. Подкатив к столу, кибер ловко расставил подносы перед Мартинесом и Сомовой, после чего, не произнеся не звука, выкатился за дверь.

– Прошу вас, подполковник, - произнесла Сомова, беря с тарелочки пару бисквитов.
– Мне прекрасно известно, как кормят на военных судах. Е-рацион, конечно, питателен и высококалориен, но предложите гурману его и подошву от ботинка – так ещё неизвестно, что тот выберет.

– С этим трудно не согласиться! – усмехнулся разведчик, делая аккуратный глоток кофе. – Благодарю вас, командор-прецептор. Кофе просто великолепен.

– «Золотой Компас» с Бонадана! – гордо произнесла Сомова. – Мой любимый сорт, кстати!

– И не без оснований, смею заверить.

Командор-прецептор довольно улыбнулась, однако улыбка быстро сошла с её лица. Переведя стол в дежурный режим, Сомова откинулась в своём конформном кресле и внимательно вгляделась в лицо Мартинеса, держа в правой руке чашечку с кофе.

– Итак, подполковник – давайте оставим лирику и перейдём к насущным делам, - деловым тоном произнесла эльсинорка. – Вы не просто так ведь прилетели на Новую Доминику. Военная разведка – значит, дело пахнет неважно и где-то кто-то кому-то наступил на причинное место. Я права?

– В принципе, да, - отозвался Мартинес, проглатывая бисквит и выцеживая ароматный кофе.

– Опять мятежники Офелии воду мутят? – прищурилась Сомова.

– Боюсь, командор Сомова, что на сей раз бунтовщики Офелии тут ни при чём, - ответил Мартинес, ставя пустую чашечку на поднос и поудобнее усаживаясь в своём кресле. – Дело гораздо серьёзнее.

– Вот как? – на лицо Сомовой легла тень. – Очень интересно. И кто же сей возмутитель спокойствия?

– Хаос.

– Хаос? – командор-прецептор слегка опешила от сказанного подполковником военной разведки. – А он здесь с какого боку? Лига уже лет шестьдесят не имела никаких столкновений с еретиками Тёмных Миров. Неужто эти обиженные умом имбецилы снова решили заварить кашу на наших границах?

– Если бы это было так просто, я бы вряд ли прилетел в Лондер, командор-прецептор. Флот вполне способен справиться с еретической проблемой, к тому же, на Альтене и Кассиусе находятся крепости Ордена, так что, в любом случае, поддержка Сестёр Милитант Флоту была бы обеспечена. Но увы – дело куда серьёзнее.

– Империум? – прищурилась Сомова.

Вместо ответа Отто Мартинес вынул из внутреннего кармана куртки небольшой овальный предмет и, слегка сдавив его края, положил его на поверхность рабочего стола. В центре его загорелся маленький зелёный огонёк, который быстро вытянулся в световую нить, развернувшуюся в трёхмерный видеообъём. Протаяв в глубину, он явил взору Сомовой какой-то предмет в виде идеальной формы иссиня-чёрной сферы размером с мяч для тенниса – по крайней мере, именно такое впечатление создалось у Сомовой. Но что это был за предмет, командор-прецептор сказать не могла, хотя ей и показалось, что она уже где-то его видела.

– А что это такое, подполковник? – спросила она Мартинеса.

– Вы слышали что-нибудь о Сфере Аманара? – вопросом на вопрос ответил бальфурец.

– Сфера Аманара? – Сомова задумчиво провела ладонью по своим длинным волосам цвета воронова крыла и нахмурилась. – Дайте-ка припомнить…

Мартинес терпеливо ждал. Командор-прецептор с весьма задумчивым видом глядела на три-проекцию, размеренно постукивая кончиками пальцев левой руки по поверхности своего рабочего стола-пульта.

– Я слышала об этой штуковине, - медленно кивнула командор Сомова. – Она была найдена ксеноархеологической экспедицией примерно пятьсот лет назад где-то в районе Туманности Пелло, на какой-то необитаемой планете. Её выставили после изучения в Музее Ксеноархеологии на Эльсиноре… нет, на Селесте, вот! Кое-кто из учёных утверждал, что это – часть какого-то древнего устройства, о котором практически ничего неизвестно. И что неким непонятным образом этот артефакт имеет отношение к одному из так называемых Владык Хаоса. Так ведь, подполковник Мартинес?

– Ваша осведомлённость о вещах, которые вовсе не обязательно знать Сёстрам Милитант, говорит о том, что Орден уделяет очень большое внимание образованию своих адептов, - вежливо улыбнулся бальфурец. – Вы совершенно верно представляете себе, о чём я говорю.

– Рада это слышать, - без намёка на какую-нибудь эмоцию отозвалась командор-прецептор. – А при чём здесь этот артефакт, могу я узнать?

– Разумеется.

Мартинес выудил из внутреннего кармана куртки небольшой кристаллодиск и пустил его по столешнице в сторону Сомовой. Командор-прецептор ловко поймала носитель данных и, повертев его между пальцев, вставила в щель ридера, включив голоэкран в режим односторонней прозрачности.