"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
– Да, кугхры явно не подарок! – усмехнулся стоящий слева от Стерна Зариен Бруд. – Нам явно придётся непросто во время этих… мм… переговоров. Надо будет запастись терпением и молить Проводника Душ, чтобы даровал нам как можно больше этого самого терпения. А то, как правило, когда дело доходит до общения с зеленокожими, то кулаки начинают чесаться.
– Как раз этого и следует избегать, - лишённым каких-либо эмоций голосом произнёс Су Куан, бросая на Бруда косой взгляд. – Соблазн велик, я понимаю, но нужно держать себя в руках. Уроженцы Ксерда не самые приятные собеседники в этой галактике, но нужно помнить о том, что это они, а не мы – техноварвары. Поэтому советую держать свои эмоции при себе.
Инквизитор-марсианин лишь передёрнул
– Внимание! – раздался голос одного из операторов. Неожиданно, как обычно бывает в подобных случаях, но, как бы это выразиться, неожиданно-ожидаемо. – Зафиксировано движение в гиперпространстве, примерное расстояние до нашего местоположения – девять и двадцать два сотых римана. Одиночный корабль, идёт на скорости в семь с половиной перельманов. Идентификация… минутку… есть данные. Это военный звездолёт кугхров, похоже, крейсер класса «Вердахойе». Ожидаемое время выхода в нормальное пространство – три минуты сорок секунд.
Капитан Мазарини оглядел стоящих рядом с его консольным креслом инквизиторов.
– Похоже, наконец-то прибыл посланник техноварваров, - с ноткой иронии в голосе произнёс он. – Любопытно будет взглянуть на кугхра. Никогда не видел их вживую. То есть, мёртвого тоже никогда не видел… э-э… ну, вы меня поняли, - несколько невпопад закончил Мазарини.
Стерн высветил на своём лице некое подобие улыбки. Как и все остальные на борту «Доминатора» и на «Торвальде Фергусе», фарадеец ни разу не видел живого кугхра – только на стереофотографиях и в учебных пособиях во время своего обучения в академии Нового Хартума. Но историю взаимоотношений Империума и техноварваров с Южной Периферии знал хорошо, впрочем, как и любой мало-мальски образованный гражданин Империума.
Впервые терранцы столкнулись с зеленокожими уроженцами планеты Ксард в середине XI века Имперской Эры, и произошло это в отдалённой терранской колонии Фарауэй. Планета, которую на тот момент всего лишь сорок два года как начали заселять, совершенно неожиданно подверглась ничем неспровоцированному нападению неизвестной дотоле инопланетной расы. Вышедшая из джамп-режима крупная эскадра ксеносов без предупреждения атаковала Фарауэй, практически сразу же уничтожив немногочисленные корабли Сил Системной Обороны и высадив десант на поверхность планеты. СПО, разумеется, вступили с противником в бой, но силы были слишком неравны, к тому же, сказывалось численное преимущество пришельцев. В двухдневной битве в окрестностях столицы Фарауэя – Моррисвиля – ксеносы разгромили отряды защитников планеты и начали высадку основных сил корпуса вторжения.
Однако нескольким судам ССО всё-таки удалось прорваться сквозь кольцо орбитальной блокады, установленной чужими, и уйти в гиперпрыжок. Добравшись до ближайшего имперского мира, коим оказался индустриальный Моргенштерн, они сообщили властям о случившемся, чем поставили на уши весь Зефионский Квадрант. Появление неизвестного противника, довольно хорошо вооружённого и весьма агрессивного, привело имперские власти в этой части космоса в замешательство. Однако оно быстро прошло, и генерал-губернатор Зефиона Мортимер Дикинсон начал собирать карательную экспедицию к Фарауэю, чтобы отбить планету у агрессора и как следует проучить наглых ксеносов. Одновременно с этим на Терру ушло шифрованное сообщение с описанием ситуации и просьбой о поддержке.
Спустя двенадцать дней после прибытия на Моргенштерн беглецов с Фарауэя орбитальное пространство индустриального мира покинули четыре эскадры ВКФ, совершившие гиперпереход в систему Леандр, в которой, собственно, и располагался Фарауэй. Каково же было удивление командования карательных сил имперцев, когда по выходе в нормальное пространство звездолёты напоролись на космические минные поля,
которые причинили довольно изрядный ущерб имперским силам. К тому же, детонация термоядерных зарядов вызвала тревогу в рядах ксеносов, так что, когда корабли Империума подошли к планете, их уже ждали.Чужаки явно уступали имперцам в технологиях, поскольку ничего даже отдалённо похожего на дальнобойные турболазеры у них не оказалось, но это мало чем помогло кораблям Империума. Пришельцы оказались довольно хорошими воинами и явно не собирались так просто сдаваться. Их неказистые с виду, но вполне боеспособные звездолёты яростно бросились в бой, поливая имперские суда потоками смертоносной энергии и шквалом гиперзвуковых снарядов, совершенно игнорируя высокотехнологичную доктрину ВКФ – вести бой на расстоянии, как и приличествовало в космосе. Их юркие истребители, своей формой похожие на грубо обработанные куски горной породы неправильной формы, роились вокруг звездолётов Империума, как гаратольские медовые бабочки – вокруг плодов мешковидного дерева, несмотря на массированный огонь зенитных батарей и противодействие со стороны «Грифонов».
Словом, схватка на орбите Фарауэя переросла в настоящую космическую битву. И поначалу чужие достигли в ней некоторого преимущества, оттеснив благодаря своим яростным контратакам корабли ВКФ к самому крупному спутнику планеты – Диксону. Однако командующий имперскими силами контр-адмирал Игорь Ковалёв сумел изменить ход сражения, совершив неожиданный манёвр, а именно – четыре имперских крейсера класса «Орион» совершили совершенно неожиданный для ксеносов микропрыжок практически в самую гущу вражеского флота, после чего открыли ураганный огонь из турболазеров и выпустили по ошеломлённому таким ходом противнику тучу высокоскоростных ракет с термоядерными зарядами.
Воспользовавшись воцарившейся в рядах противника неразберихой, Ковалёв перестроил свои силы, выведя над плоскостью орбиты планеты канонерские корабли, которые повели по врагу огонь с дальних дистанций, прикрываемые миноносцами «Чёрный гром». К такому повороту событий противник явно был не готов, как следствие – тактическая инициатива перешла в руки имперцев. Выпустив в сторону вражеского флота киберов-смертников, которые нанесли серьёзный ущерб ксеносам, контр-адмирал двинул вперёд формацию тяжёлых десантных кораблей, что несли в своих трюмах подразделения Космического Десанта, танки-тараны и боевые шагоходы класса «Титан» - огромные машины уничтожения, практически неуязвимые для любой наземной военной техники.
После двухнедельной кампании по освобождения Фарауэя планета была снова возвращена под контроль Империума, а чужие убрались восвояси, получив по заслугам. Имперцам удалось захватить некоторое количество пленных солдат и офицеров ксеносов, от которых и стало известно о существовании расы кугхров. Но никто тогда ещё не знал, что освобождение Фарауэя, который был атакован кугхрами только лишь потому, что имперцы слишком близко подобрались к границам их владений, было лишь началом Первой Имперско-Кугхранской войны, которая едва не опустошила весь Скифский Залив…
– Крейсер зеленокожих выходит в обычное пространство, - доложил тот же самый оператор. – Расстояние – полторы световые секунды. Слишком близко, я бы сказал. Но это всё-таки кугхры… иного я от них и не ожидал.
Мазарини хмыкнул в ответ на эти слова оператора и перевёл взгляд на экран главного мультихроматрона «Доминатора».
Прибывший в систему Блак крейсер техноварваров более всего напомнил Стерну невообразимую мешанину углов, штырей, ломаных полусфер и прочих не совсем правильной формы геометрических фигур. Длиной около полутора километров, корабль кугхров был окружён мерцающим сиянием силового экрана, а за кормой звездолёта тянулся длинный «хвост» яркого синего пламени – выхлоп от фотонных двигателей судна ксеносов. Выскочив из гиперпространства, крейсер сразу же направился к неподвижно висящим в космосе имперским кораблям, двигаясь с грацией терранского бегемота.