"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

– Место это когда-то лежать тело моя сородич! – Гроттил огляделся по сторонам, держа стаббер наготове, явно горя желанием порешить кого-нибудь прямо на этом месте. – Твоя совсем слепой, да? Тута кугхра лежать когда-то!

– Мм… действительно, - Бруд всмотрелся в пятно через лицевой щиток боевого шлема боевого костюма «хамелеон», не забывая, впрочем, об осторожности. – Но как это понимать? Если здесь лежал кугхр – то куда он делся? Его что, молекулярным расщепителем бабахнули?

– Тогда бы не было этого странного пятна, - отозвался Стерн, продолжая сидеть на корточках. – Тут словно отпечаток от тела, которое спалил атомный взрыв, а тень от него выжгло световым потоком. Но почему тогда вокруг всё целое?

– Потому что тута никто не взрывала атомная бомба! – рявкнул Гроттил. – Что непонятна?

– Не стоит так горячиться, капитан, - спокойно произнёс Стерн, медленно поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам. – Конечно, здесь никто не применял ядерное оружие, но ведь что-то испарило этого несчастного. Надо понять, что именно. И кто несёт за это ответственность.

– И как эта планируется сделать? – с ехидцей в голосе вопросил Гроттил. – Кого твоя спрашивать будет? Воздух? Или, быть может, сама эстакада?

– Найдём кого, не переживай ты так, Зогг! – усмехнулся Бруд, баюкая на сгибе правой руки дефган.

– И где искать? – кугхр демонстративно повертел головой по сторонам.

Стерн, недовольно взглянув на Зариена, хотел было в приказном порядке прекратить этот балаган, как вдруг ожил встроенный в его боевой шлем коммуникатор.

– Стерн, - услышал фарадеец голос Брекетта, - я что-то уловил в пси-диапазоне. Что-то очень слабое, примерно в трёх километрах впереди нас. Точно определить не могу, возможно, неизвестный использует гаситель пси-поля, но утечка всё-таки есть. Может, гаситель слабый или ещё что, фрайг знает.

– Объект движется или стационарен? – спросил Лаймон.

– Движется. Но это точно не кибер и не автомат. Это живое существо, но я не могу с уверенностью определить его расовую принадлежность.

– Хотя бы это гуманоид?

– Не имею ни малейшего понятия. При таком уровне сигнала это невозможно определить.

– А что даёт биосканер? – задал вопрос Бруд.

– Очень слабый отклик, - сказал Брекетт. – Явно включён подавитель или помехопостановщик. Но можно сказать с уверенностью – объект движется, причём движется в ту же сторону, что и мы.

Стерн, Бруд и Гроттил переглянулись между собой.

– Может, эта та падла, что причастен к исчезновение колониста? – с плохо скрываемой яростью в голосе произнёс кугхр. – Тогда нада догнать эта и схватить! И допросить как положена!

– В ваших словах, капитан, есть рациональное зерно, - неспешно отозвался Стерн. – Но давайте всё же будем действовать более осмотрительно. Оружие, из которого был убит этот бедолага, - инквизитор кивнул на пятно на дорожном полотне, - неизвестно, поэтому напрасно рисковать не стоит.

– Рисковать не будем! – усмехнулся Гроттил. – Будем живой брать эта говно! Допросим, а потом башка отстрелим! Да!

– Давайте сначала его догоним, а потом будем решать, что делать.

Вместо ответа кугхр издал грозный рык и, махнув стаббером, быстро зашагал к своему танку. Стерн и Бруд, пожав плечами, повернулись и направились к «леопарду».

– Наши действия, господин инквизитор? – в эфир пробился командир отряда десантников с «Торвальда Фергуса» капитан центавриец Ардес Шолмайн. – Следуем за танком кугхров?

– Да, следуем за ним, - отозвался, забираясь внутрь БТРа, Стерн. – Гроттил прав – ту штуку, чем бы или кем бы она ни была, нужно перехватить. Следуем в прежнем построении.

– Принято, - лаконично ответил космодесантник и отключился.

При виде вошедшего в кабину БТРа фарадейца Куан молча полез из кресла водителя, уступая Стерну место за рулём боевой машины. Инквизитор, не произнеся ни слова, уселся в кресло водителя и, защёлкнув предохранительные ремни, отключил стояночный тормоз, после чего тронул боевую машину Инквизиции с места, направляя её вслед за кугхранским броневиком. «Рапторы» космодесантников, коротко взрыкнув мощными турбинами, покатили вслед за БТРом инквизиторов.

Чёрный ворон - вестник смерти,

Жертву ждет в полночный час.

Чёрный ворон - вестник смерти,

У могилы встретит вас!

(Из песни группы «Коррозия Металла» «Фантом»)

Вне всякого сомнения, объект, который преследовала сводная десантная группа, явно был техногенного происхождения, ибо двигался он довольно споро для биологического существа. Можно было, конечно, возразить, что лесной ягуар с Волверстона и лонер с Эстеллы на коротких дистанциях запросто могут дать фору тому же кугхранскому танку, но на Мэгдрадге им просто неоткуда было взяться. К тому же, радар давал пусть слабую, но всё-таки отметку, анализ которой показал, что движущийся объект имеет явно искусственное происхождение.

Имперские бронемашины и танк кугхров целеустремлённо продвигались по пересекающим весь купол эстакадам, медленно, но неотвратимо настигая неизвестную машину. Тот, кто ею управлял, похоже, не замечал того обстоятельства, что за ним ведётся охота, продолжая движение в восточном направлении.

На одном из очередных съездов с эстакады кугхры и имперцы натолкнулись на особенно крупное скопление разбитых транспортных средств, которые перегородили всю проезжую часть. На их корпусах отчётливо были заметны следы от попаданий из энергетического оружия, но трупов колонистов не было и здесь. И это уже начинало нервировать инквизиторов. Про зеленокожих ксеносов и говорить даже не стоило – было понятно, что любого, причастного к исчезновению (читай – к гибели) колонистов кугхры просто-напросто распустят на лоскуты.

– Нападение, судя по всему, было внезапным, судя по тому, что все дороги в куполе забиты машинами, - сказал, глядя сквозь бронированные стёкла кабины БТРа, Кволл. – Неизвестный противник неожиданно объявился внутри купола и нанёс удар. Вот только как ему это удалось? Кугхры навряд ли стали бы просто сидеть и ждать, пока вражеские десантолёты – или что там было на самом деле – пройдут через шлюз и высадят солдат.

– А если допустить, что неизвестные не проникали в купол на кораблях? – предположил Бруд.

– То есть? – спросил, не поворачивая головы, Стерн.

– Что, если они использовали масс-транспортировщик и телепортировали свои войска прямо с борта корабля? – сказал марсианин. – Ведь мы же иногда высаживаем десантные части и спецназ подобным образом, так почему другие этого не могут сделать?

– Другие – это кто? – осведомился Су Куан.

– Ну… не знаю, - пожал плечами марсианин. – Я бы предположил, что это были еретики, но мне неизвестно ни одного случая использования ими телепортеров.