"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
– Мы сможем опередить его и первыми достичь системы Мэгдрадга? – задал вопрос инквизитор-фарадеец.
– Сложный вопрос, - Мазарини провёл рукой по редеющим волосам. – Его скорость гораздо выше скорости крейсера, к тому же, у него есть небольшая фора. Но можно попробовать.
Мазарини развернулся в своём консольном кресле к главному пульту управления и принялся сосредоточенно вводить какие-то команды.
– Полагаю, что наше присутствие здесь более не представляется необходимым, - произнёс, переглядываясь со Стерном, Куан. – Быть может, нам лучше заняться подготовкой к высадке на планету? И, быть может, наш зеленокожий друг будет настолько любезен, что сообщит нам более подробную информацию об этом Мэгдрадге? Там можно обойтись без дыхательных масок? Нужны какие-то дополнительные средства защиты?
– Моя
– Значит, зонтики надо брать в обязательном порядке? – сострил Бруд.
Однако кугхр юмора марсианина не понял. Хмуро оглядев инквизитора с ног до головы, инопланетянин что-то пробурчал себе под нос на своём языке, причём до слуха Зариена донеслись несколько отборных ругательств на языке техноварваров.
– Если второй корабль, идущий в скопление, является боевым судном еретиков, - проговорил, направляясь к выходу из командного отсека «Доминатора», Лаймон Стерн, - то нам нужно как следует подготовиться к этому. Нельзя недооценивать противника. К тому же, исчезновение колонистов предполагает вмешательство некой третьей силы, о которой мы не имеем ни малейшего представления. Посему давайте не будем тратить время на пустопорожние разговоры и пререкания, а займёмся подготовкой к высадке на этот самый Мэгдрадг. Капитан Гроттил – мне нужно, чтобы вы обеспечили нам поддержку силами ваших десантников. Лишние стволы там явно не помешают.
– Ваша уже иметь какая-то план? – кугхр тут же сделался само внимание.
– Да, есть такое дело! – слегка усмехнулся инквизитор. – Действовать без плана – это всё равно, что голым лезть в гнездо дажжей. Толку, извиняюсь, пшик, зато искусают так, что потом мать родная тебя не узнает.
– Что есть такое эта ваша дажжа? – не понял Гроттил.
– Противная и кусачая хрень с Дра-III. Но к нашему делу это не относится. Идёмте, коллеги, капитан. Вы останетесь на «Доминаторе» и отсюда будете координировать все наши действия. Капитан Мазарини – как скоро мы совершим прыжок к Мэгдрадгу?
– Через четыре минуты, инквизитор Стерн.
– Общее подлётное время?
Мазарини немного помолчал, сверяясь с данными, которые поступали на главный пульт управления.
– Три часа сорок две минуты. Быстрее, к сожалению, не получится. «Доминатор» - не штурмовик, быстро не может передвигаться в обычном пространстве. «Праведный гнев» быстрее нас, но вопрос, как точно его пилот рассчитал гипертраекторию. Мы же выйдем в обычный космос как можно ближе к планете и сразу ляжем на посадочную траекторию.
– Садиться на планету не будем, - отозвался Стерн. – Крейсера и фрегат останутся на орбите, чтобы, если что, прикрыть нас сверху. На Мэгдрадг пойдём на «Ятаганах», десантники пусть используют свои «Ястребы» для высадки. Пусть возьмут несколько «рапторов» и пару лёгких танков, ну, ещё парочку шагоходов тоже нелишне будет прихватить. Кто знает, что нас там может ожидать?
С расстояния в шестьсот тысяч километров планета, которую кугхры именовали столь неудобоваримым для произношения на имперском стандарте названием – Мэгдрадг, выглядела довольно непритязательно. Коричнево-жёлтый шар, с ледниками на обеих полюсах и скудными водоёмами в экваториальной области, окутанный шлейфами разнокалиберных облаков, очень сильно напоминал Марс до его колонизации и последующего терраформирования. Отсюда, из космического пространства, хорошо были видны четыре мощные пылевые бури, катящиеся по западному полушарию планеты в разных широтах. По наводке Гроттила видеопоисковые камеры без особого труда нашли на поверхности Мэгдрадга поселение колонистов – довольно крупный город, укрытый от причуд местной погоды прозрачным куполом из похожего на метастекло материала, только по прочности сравнимый с прозрачной микросталью. От купола в пяти направлениях отходили хорошо укатанные грунтовые дороги (Гроттил пояснил инквизиторам, что на самом деле то был не грунт, а особый материал – ферент, который кугхры использовали для того, чтобы строить дороги, и который по своим качествам был схож с дасфальтом), тянущиеся, как пояснил разведчик техноварваров, к удалённым шахтам, где зеленокожие уроженцы Ксарда добывали вольфрам, олово, марганец и титан. В обычное
время, как сказал Гроттил, движение на этих дорогах было довольно оживлённое, но сейчас ни одно транспортное средство не двигалось к куполу или прочь от него. Посадочное поле для атмосферных и космических аппаратов находилось внутри купола, но и небо вокруг колонии было пусто. Собственно, иного ожидать и не приходилось, ведь все колонисты бесследно исчезли.Накоротко переговорив по коммуникатору с капитаном «Доминатора», Стерн сообщил своим спутникам, что никаких признаков присутствия в системе штурмовика Лиги не фиксируется. Вполне возможно, что его пилот не имел достаточно подробных координат и навигация для него в этой части Галактики являлась делом непростым. Откровенно говоря, проблемы пуританского военного космонавта мало волновали фарадейца, хотя Лаймон и не сбрасывал со счетов этот таинственный «Праведный гнев». Он, как, впрочем, и остальные инквизиторы, хорошо знали, что эти штурмовики состояли на вооружении не только Боевого КосмоФлота Пуританской Лиги, но и Ордена Милитант, а это уже было не совсем приятно. Фанатично преданные идеалам пуритан, Сёстры Милитант являли собой весьма внушительную силу, с которой приходилось считаться даже Космическому Десанту Империума. Но что мог делать пуританин так далеко от своих миров – этого Стерн не знал, и это обстоятельство серьёзно беспокоило фарадейца. Впрочем, сия проблема была на данный момент второстепенной, и её решение Лаймон отложил на потом.
«Ятаган» и четыре десантных «Ястреба» с «Торвальда Фергуса», миновав парковочные орбиты, начали спуск в атмосферу Мэгдрадга, используя для этого манёвра баллистическую траекторию. За пультом управления штурмовым кораблём Инквизиции сидел сам Стерн, а в мастерстве пилотов десантолётов сомневаться не приходилось. Чуть в стороне от имперских кораблей двигался неуклюжий с виду челнок с кугхранского крейсера, своим внешним видом напомнивший Стерну и его спутникам грубо обтёсанный пень какого-то дерева, с выступами в передней и кормовой частях. Право слово, корабли техноварваров не отличались конструкторскими изысками, но имперцы прекрасно знали, что уродский облик звездолётов кугхров обманчив, в чём уже четырежды убеждались военные Империума. Неважно, как выглядит навешивающий тебе тумаков корабль – когда твоё судно разлетается на куски под ударами сверхскоростных снарядов и залпов плазменных орудий, внешний вид вражеского звездолёта уже не играет абсолютно никакой роли.
Ни штурмовика Лиги, ни неизвестного звездолёта, который гиперсканеры «Доминатора» засекли у границы звёздного скопления, не было заметно. Но, тем не менее, все шедшие к Мэгдрадгу суда были закапсулированы силовыми полями, а их боевые системы работали в автоматическом режиме, отслеживая возможные враждебные объекты. Но таковых пока не наблюдалось.
Небо над куполом колонии было относительно чистым, по местным меркам, разумеется. Правда, с юго-запада к городу двигался довольно серьёзный облачный фронт, внутри которого то и дело мелькали сполохи молний, размеры которых наводили на серьёзные размышления. Однако пять имперских судов и челнок кугхров должны были достичь купола гораздо раньше шторма.
«Ятаган», снизившись до высоты в сто пятьдесят метров от поверхности Мэгдрадга, ловко пролетел меж исполинских каменных башен, авторство коих принадлежало местной природе, и лёг на посадочную траекторию, следуя точно к куполу. «Ястребы» КосмоДесанта и челнок кугхров следовали строго в кильватере штурмовика Инквизиции, синхронно повторяя все манёвры его пилота.
Подлетев к куполу, Стерн сбросил скорость и включил режим парения, подвесив «Ятаган» в трёхстах метрах от прозрачной стены, за которой можно было рассмотреть городские кварталы, совершенно пустые и безжизненные. Включив режим активного сканирования, фарадеец принялся внимательно всматриваться в мониторы, ища малейший признак какой-нибудь посторонней активности.
Однако всё было тихо и чисто. Никто не стрелял по штурмовику и его сопровождению, никто не пытался как-либо воздействовать на разумы тех, кто находился на борту кораблей. Ли Брекетт, будучи телепатом, уверенно заявил, что внутри купола нет ни одного живого существа, равно как и в радиусе десяти километров от него. На большее расстояние способности инквизитора не распространялись.
– И чего теперь? – раздался позади Стерна голос Зогга Гроттила.
– Инквизитора – ты будешь садиться или как?