"Фантастика 2025-61". Компиляция. Книги 1-20

– Ты несешь чушь! Берсерки не живут в казармах!

– Но каждый день вталкивают штанишки в машинки и ездят на работу. А ты дрыхнешь! Ты всегда увиливал от своих непосредственных обязанностей. Ты эгоист, Женечка, поэтому берсерки тебя терпеть не могут! Ну, как солдаты, которые вкалывают где-то в тундре, не любят лентяев из роты почетного караула! Канат твоего эгоизма толстый, он тянет тебя к земле. А леска твоего альтруизма – надеюсь, ты знаешь значение этого слова? посмотри в словаре, когда будешь вспоминать, что такое «любить», – тоненькая. Она, конечно, тянет тебя к небу – но ровно настолько, насколько позволяет канат.

– Я сам выбрал Насту! – отрезал Гамов. Он, как видно, убедился, что никакими аргументами злобную женщину не переиграть и выгоднее повторять одно и то же.

– Женя! Конечно, ты выбираешь сам, но твой выбор предопределен! Он у тебя на лбу написан! Ну как если тебе скажут: что ты выберешь – пинок или шоколадку? Лень или труд? Много псиоса или мало? Красивую девушку или страшную?..

– Тупые примеры!

– Не такие уж тупые! Но ты не хочешь, конечно, продаваться явно! И ты продаешься благородно! Гусары денег не берут – так уж пожалуйте именьице!.. А уж приспосабливаться ты умеешь! Вроде бы оно само собой происходит! Как Тальберг в «Белой гвардии». Почуял, что Белдо нужна Наста, – и вот вам Наста, Дионисий Тигранович! Прикажете завернуть в газетку или так скушаете?

– Да что ты несешь! Я ее люблю!

– Ой, да кого ты там любишь! Я слышала эту фразу от тебя раз десять, и всякий раз девушки были разные! Если бы ты выбирал сам, ты выбрал бы дочь Долбушина! Как ее там зовут в ШНыре? Рина? Но ей, похоже, на тебя наплевать!

– Э-э? – спросил Тархов, удивленно переводя взгляд с Зю на Гамова и обратно.

– Ты не в курсе. Ты позже пришел, – отрезала Зю. – Рина – дочь Долбушина, за которой невесть с какой радости прилетела пчела. Не знаю уж, какие у Альберта были надежды на ШНыр. Через дочь заключить со шнырами союз? Долбушин много раз предлагал им поддержку. Можно было бы разводить пегов на научной основе! Всех кляч отбраковать – только призовые жеребцы и кобылы. Шнырам создали бы прекрасные условия. Кормила бы их не чокнутая бабка, а команда отборных диетологов! Берсерки и маги не нападали бы на них, а защищали! Только делитесь закладками и приносите, что вам скажут! Но все бесполезно! Шныры и мозг – диаметрально противоположные понятия!

– Золотых пчел не разведешь! Это не пеги и не гиелы! – сказал Тархов. – Их всегда столько, сколько шныров. В какие-то эпохи больше, в какие-то меньше.

Заметив, что тема разговора, к счастью для него, изменилась, Гамов торопливо встал. Теперь он мог уехать будто бы потому, что хотел этого сам, а не потому, что его прогнала Зю.

– Ладно… Поехал я! Что-то поздно… – сказал он, притворно зевая. – Пора будить мою…

– …лайку? – подсказала Зю.

Гамов шутливо замахнулся на нее и рывком встал с дивана. Кресло, в котором еще несколько минут назад находилась Наста, пустовало. В открытую входную дверь тянуло сквозняком. Когда это было надо, Наста умела передвигаться бесшумно.

* * *

Наста неслась по переулкам, не помня себя от горя. Кидалась то в одну сторону, то в другую, пробегала насквозь дворы и арки и наконец едва не попала под машину. Водитель, выскочив, попытался ее догнать, но через несколько метров остановился и крикнул жалобно:

– Ты что, в игрушки играешь?! Сохранилась, что ли? Курица!

От этого ли происшествия, оттого ли, что она бежала слишком быстро, Наста постепенно начала уставать и замедляться. Перешла на шаг, уткнулась разгоряченным лбом в трубу. Зю, конечно, была та еще особа, но в данном случае Наста ей верила.

– Дракон… я нужна Белдо… притворюшка! – повторяла она.

Дома здесь стояли тесно, давили со всех сторон. Наста ощутила себя зажатой в колодце двора. Надеясь как-то выбраться, задрала голову – и внезапно увидела в разрыве вечерних туч семь маленьких точек. Первой ее мыслью было, что это птицы, но, вглядевшись, поняла, что нет. Несколько пегов летели тесной группой. Еще один всадник впереди указывал дорогу, и один замыкал. Наста стала кричать, размахивать руками, прибегла к помощи кентавра – и каким-то чудом сумела связаться с летящими.

Тот пег, что замыкал, стал быстро снижаться кругами и опустился в центре двора на баскетбольной площадке. Наста узнала Даню и старенькую кобылку Дельту. Даня был так высок, а Дельта, на которой он прилетел, так мала, что чудилось, будто Дон Кихот прилетел на крылатом ослике Санчо Пансы.

– Взаимное встречное почтение! – обратился Даня к Насте.

– Что вы тут делаете? – спросила Наста, отворачиваясь, чтобы Даня не заметил ее заплаканного лица.

Даня наклонился, близоруко и рассеянно моргая. Наста обрадовалась, что перед ней именно Даня, чья зоркость ограничивалась передовыми проблемами большой науки и никогда не снисходила на бытовой уровень.

– Да вот, – сказал он, – новичкам точки подзарядки показываем! Сейчас на Вавилова были у пожарной машины, а сейчас швартовки в Строгино показать собираемся.

– А с кем ты?

Даня задрал голову:

– С Сашкой. Он на Цезаре. Вертится в седле как джигит из Дикой дивизии! Я ему говорю: перестань! Новички подражать начнут, и кто-нибудь грохнется.

– Знаешь что, возьмите меня с собой! – выпалила Наста.

– Куда?

– В ШНыр! Я возвращаюсь!

– Как мы тебя возьмем? – удивился Даня, что-то соображая. – Хотя, может, Маша с тобой поменяется. Она устала.

– А на ком Маша?

– На Макаровой теще… На Афродите!

Даня не то зашагнул на Дельту, не то перешагнул через нее, взлетел и вскоре вернулся с Машей Белявской. Маша одеревенела от холодного ветра и с готовностью сунула Насте повод Афродиты.

– Адаптация есть сумма привычки и затраченного времени! – непонятно произнесла она, после чего поинтересовалась, как ей добраться до электрички. Наста ткнула пальцем в стену дома, указывая ей примерное направление. – Ясно. И далеко?

– Километров восемь.

– Ясно. Ну, я пошла. – И Маша зашагала на прямых ногах, тихо охая при каждом шаге.

– Что у нее с ногами? – шепотом спросила Наста.

– Мышцы забиты. При полете-то ничего, но Боброк заставляет их на Икаре рысью скакать. Считает, так быстрее ноги прокачают.

– Ясно. – Наста проводила Машу сочувственным взглядом.

Бока у Афродиты были влажными от пота. Крылья она смешно развесила, став похожей на попавшую под дождь осеннюю ворону. Пятилась, натягивала повод, косила на Насту пугливым глазом.

– Отвыкла? – Наста поцеловала ее в бородатую морду и вскочила в седло. – Ну, вдовы, полетели!

Разгоряченная Афродита, наконец получившая достойного наездника, рванула в небо. Радость полета захватила Насту. Новички и Даня скоро отстали. Она попросту забыла о них. Играла высотами, проносилась между домами, пестревшими пятнами освещенных окон. Какой-то парень, пытаясь сделать фотографию, уронил свой телефон с балкона. Чем дальше Наста улетала, тем ничтожнее казался ей Гамов. Он обрушился в ее душе и съежился, стал меньше гномика. Может, он был не человек, а глюк? «Дер глюк», как выражался Афанасий. Наста переболела им и ощущала себя полностью исцеленной.