" Фантастика 2025-62". Компиляция. Книги 1-26

Ладно. Об этом я ещё успею подумать. А вообще… Может быть, думать об этом нужно и не мне?

* * *

— Какой насыщенной жизнью вы живёте, — заметил Дубовицкий, раскурив неизменную сигару.

Я только руками развёл. Что тут скажешь? Живём один раз, чего зря время тратить.

— В следующий раз придёте спрашивать, как убить Кащея Бессмертного?

— Это я и сам знаю. Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце…

— Чему ещё я могу вас научить! — усмехнулся Дубовицкий.

— Чёрта как убить — не очень понятно. Не настолько раскрученный персонаж, как Кащей. Нароете что-нибудь?

Дубовицкий вздохнул, вынул изо рта сигару и посмотрел на огонёк.

— Ну… Для начала вынужден напомнить, что материалы, с которыми я имею дело, это не инструкции по уничтожению нечистой силы. Все эти байки ходят среди людей, которые так высоко не метят. Почему бы вам не поговорить с собратьями охотниками? Если водяной или леший — это экзотика, то с чертями, если не ошибаюсь, ваш брат имеет дело время от времени?

— Имеет. Но как-то так случилось, что в ближайшем окружении таковых у меня не ощущается. Все только стращают. Как, мол, плохо, Владимир, что чёрт тебя убить хочет, зря ты его разозлил. А ещё в Пекло идти собираются. Некоторые… — вспомнил я про Земляну. — Там-то, говорят, ещё и не такое творится.

— Если вы под Пеклом понимаете Европу, то да, — грустно вздохнул Дубовицкий. — Их подвела раздробленность, неумение и нежелание объединяться против общего врага. Каждый сам за себя — и вот результат. Впрочем, справедливости ради, у них и твари пострашнее наших. Драконы, к примеру…

— А у нас Змей Горыныч.

— Горыныч лишь стережёт мост на ту сторону. А драконы там города атакуют. Послушали бы вы рассказы наших немцев, того же Брейгеля или фон Цвейберга, аптекаря…

— Угу, я как раз от него.

— Насколько знаю, оба оказались в наших краях детьми, их родители оттуда бежали. Они мало что запомнили, но того, что запомнили, им уж точно хватит вспоминать на всю оставшуюся жизнь.

— Ладно. К нашим баранам. Поищете информацию про чёрта?

— Поищу, конечно. Тем более что я, вроде как, вам обязан…

— Как прошла сделка с Салтыковым?

— Благополучно, спасибо. Условия совершенно не обременительные.

— Когда могу подойти?

— Ну… Приходите, например, послезавтра. Постараюсь найти какую-нибудь информацию.

Пожав на прощание руку Дубовицкому, я вышел из Благородного собрания, но направился отнюдь не домой, куда тянуло сердце. Направился я в оплот.

— Ну что, Прохор, — сказал я, войдя в помещение. — Давай, колись.

— Чего колись?

— Того колись. Кто чёрта убивал?

Прохор фыркнул.

— Послушать враки — так каждый второй убивал.

— А если без врак? Так, чтоб инфа — сотка?

— Ну… Гравий убивал. Он рассказывал, а брехать не горазд.

— А он у нас где?

— Дак, ушёл.

— Куда?

— Куда собирался, в Сибирь.

— Не попрощался даже!

— Таков человек. Живы будем — свидимся ещё.

— А кроме него?

Прохор не на шутку задумался и выдал вдруг:

— Глава ордена. Аврос. Вот он точно убивал чёрта.

Глава 18

Внезапно. Не, ну, конечно, подразумевалось, что у ордена Падающей Звезды есть глава. Но он как-то никогда особо не фигурировал ни физически, ни в разговорах, так что я этот момент совершенно выпустил.

— А где он обитает?

— Дома у себя. Он и не охотится уж почти. Своё отохотился. Сотником на покой ушёл. Теперь только по всяким внутренним делам к нему обращаемся.

— Это когда меня Абрамов пытался с каретой нагнуть — к нему ходили?

— Ходили, а ты как думал. И потом ему рассказали, чем закончилось. Говорят, хохотал — аж до слёз, да в ладоши хлопал. Очень уж ему градоправитель пореченский не по нраву.

— А мне наш глава уже нравится. Как, говоришь, его найти?

— Ох, не любит он, когда к нему запросто в гости приходят…

— Так я не запросто, я — по делу.

— Да всё равно. Не примет он тебя, погонит. А ты дерзкий, сцепишься ещё с ним. Давай так — я разузнаю осторожно, а потом тебе скажу, как он расположен.

— Добро. Только не тяни, пожалуйста.

— Да я понимаю. Если чёрту хвост прижал — тут уж надо быстро соображать.

— Завтра заскочу — будет уже что?

— Экий ты скорый… Заскочи, только ближе к вечеру.

— Договорились.

И, попрощавшись с Прохором, я зашёл в спецкабину. Бах — и перенёсся домой.

Первым делом спрятал в сейф чертополох и валерьянку. А то Маруся ещё затеет убираться, подумает, что мусор. Не бог весть каких денег стоит всё, конечно, но это ж опять в аптеку идти, время тратить…

Я спустился вниз, полюбопытствовать, как там насчёт обеда, и встретил Захара.

— Докладывай!

— Докладываю: Земляна тут. Пришла с узелком и заняла комнату.

— Правильно заняла, одобряю. Не мою комнату?

— Не, ту, в которой тот раз останавливалась.

— Тоже правильно. К другим новостям.

— Ефим дырку в стене продолбил.

— А ну, показывай.

Как мы и согласовывали, трубы Ефим завёл в подвал. Тут предполагалось обустроить котельную. Я осмотрел торчащие из стены трубы, кивнул.

— Ему сказали, чтоб замазал чем-то? Ну, чтоб дыры по итогу не было?

— Это да, это сделает. Слушай, Владимир, а на кой-ляд тебе всё это непотребство?

— Сделаю — увидишь. А пока вот чего подумай. Ванна нужна.

— Какая такая ванна?

— Вроде корыта большого, только желательно чугунная. И с дыркой. Дырка чтоб пробкой затыкалась. А изнутри — эмалированная. Гладкая, — перевёл я. — Пошукай. Если все, кого спросишь, на тебя, как на дурака, посмотрят — так и доложи. Будем думать, как такую штуку по индивидуальному заказу изготовить.

— А может, деревянное корыто?

— Не. В ней же и стирать, и мыться всем поряд. Дерево впитывает. Давай будем реалистами: будем требовать невозможного от жизни. Возможное она нам и так даст.