" Фантастика 2025-62". Компиляция. Книги 1-26

— Не сочтёте за дерзость, если поинтересуюсь, в каком вы ранге?

Я молча стащил перчатку.

Глаза у Разумовского расширились.

— Сотник?!

— А ты думал, — проворчал Демид. Гордость за главу ордена даже обиду пересилила.

— И даже, будучи в столь высоком ранге, вы…

Я кивнул:

— Теперь понимаете, что нам противостоит?

— Откровенно говоря, лишь теперь понял со всей откровенностью. До сих пор… — Разумовский развёл руками.

— Ну да. До сих пор казалось, что ничего серьёзного. Подумаешь, скачет по столице неведома зверушка в маске. Вы ведь не успели разглядеть, кто это такой?

— Увы. Его лицо окутало туманом.

— Часть защитного механизма, видимо… Ладно. Зато у нас есть трофей.

Трость Министра я всё ещё держал в руках. Помня о том, какой кипиш устроил похожий артефакт, принадлежащий Троекурову, выпускать её не спешил.

— И что это, по-вашему? — Разумовский с интересом разглядывал трость.

— Насколько понимаю, тоже амулет, только мощнее, чем обычные. Отнесу знакомому мастеру, пусть поковыряет. Если к делу не приспособит, то хоть обезвредит. Но это после, сначала улику отработать надо.

— Отработать? — переспросил Разумовский.

— Угу. Есть одна идейка.

— Идеи — это хорошо. — Разумовский вздохнул.

— Что? Предвкушаете доклад у государыни?

— Именно. Даже не знаю, какими словами донести…

— Ничего. Я с вами пойду, буду слова подсказывать. Только уговор: услуга за услугу.

— Всё, что пожелаете! — Разумовский расцвёл на глазах.

— Вот этого персонажа, — я кивнул на Николку, — пристройте куда-нибудь. Хоть на каторгу, что ли? Там вроде воровать нечего.

— Не надо на каторгу! — Николка плюхнулся на колени. — Не буду больше красть, обещаю!

— Ты один раз уже обещал.

— Так я и не крал! Покуда за соколиками ходил у графа Дорофеева, и мыслей таких не было! А как здесь оказался, так будто бес под руку толкнул. И сам-то не хотел, а взялся за старое… Христом-богом молю, ваше сиятельство! — Николка подполз ко мне. — Верните меня к Дорофееву! Там они, любушки мои, заждались, поди. Вместо меня за молодняком Прошка ходит, а он разве же умеет? У него руки, словно колоды деревянные. А с птенчиками надобно ласково!

— Ну да, видал я этих птенчиков. С ними только попробуй не ласково…

— Если что, каторга никуда не денется, — заметив, что я колеблюсь, обнадежил Разумовский.

— Да уж верю. Если и есть в мире что-то безусловно устойчивое, так это каторга… Ладно, — кивнул я Николке. — Сиди здесь, жди. Я сейчас к государыне, потом за тобой вернусь.

— А нам что делать? — подал голос Демид.

— Товарищ твой пусть домой идёт, а сам к Ползунову возвращайся.

— Я с господином охотником! — встрепенулся Николка. — Я один тут ни в жисть не останусь! А ежели этот вернётся?

— Не дурак — не вернётся. Что ему тут делать?

— Ну, а если вдруг?

— А если вдруг тебя у Ползунова в доме снова бес под руку толкнёт?

— Пусть руки мне свяжут! Так оно и впрямь спокойней будет. А я лучше связанным посижу, чем одному со страху дрожать.

— Ладно, чёрт с тобой. Демид, свяжи ему руки и забирай к Ползунову. Идём? — я повернулся к Разумовскому.

Тот кивнул. Мы вдвоём переместились к Зимнему дворцу.

Глава 15

Государыня приняла нас тотчас же, дожидалась. Выслушав рассказ, помрачнела. Постучала тонкими пальцами по рукояти кресла.

— И что же вы теперь намерены делать?

— Для начала надо поработать с уликой. — Я показал трость. — Представления не имею, где у вас тут обычно министры тусят, но полагаю, какие-то места общего сбора есть. Трость — не та штука, которую будешь менять каждый день. Нашего Министра, если он и правда министр, должны были видеть с ней неоднократно.

— Опросить всех, кто может быть с ним знакомым? — спросила императрица.

— Именно. Только сделать это аккуратно. Не нужно, чтобы он думал, что мы до этого додумались.

— Хорошо. Я выберу человека, которому смогу это поручить.

— Да зачем же выбирать? Человек перед вами, — я кивнул на Разумовского. — Умный, преданный и умеющий хранить тайны.

Императрица улыбнулась.

— Да, действительно. Лучшего кандидата и впрямь не найти.

Разумовский наклонил голову:

— Благодарю, господин Давыдов.

— Да на здоровье, правду говорить легко и приятно. Только не забывай вот о чём: это ты не видел лица Министра. А он твоё видел и наверняка узнал.

— Понял, — кивнул Разумовский. — Буду настороже. — Протянул руку за тростью.

— Э, нет, — я покачал головой. — Показывать её не обязательно, хватит и словесного описания. А мне эта штука ещё пригодится.

* * *

Николку граф Дорофеев принял обратно едва ли не с распростёртыми объятиями.

— Всё настолько плохо? — полюбопытствовал я.

— Ох, лучше не спрашивайте, — отмахнулся он. — Этот Прошка, черти бы его взяли… Если бы на каторгу отправляли за неправильно растущие руки, он бы уже был там. И куда, спрашивается, лезет? На конюшню его, хватит с меня.

— Ну, в общем, рад услужить. — Я с сомнением наблюдал за Николкой, который бросился возиться с птенцами.

— Да ещё как услужили, — заверил Дорофеев. — Хорошего работника найти — это задачка та ещё. Народ ведь, в основном, ничего делать не хочет. Сами знаете, какие лентяи кругом.

— Ясно. Ну, в общем, я вас предупредил, что парень может подворовывать. Если что, претензий не приму, уж извините.

— Не извольте волноваться! Все необходимые меры по этому поводу будут приняты. Уж поверьте, дальше птичника он у меня не уйдёт.

Я вздохнул и махнул рукой, чёрт уже с ним.

Что-то добрый я какой-то стал до неприличия! По уму прибить бы этого Николку, да прикопать где-нибудь в овраге, никто бы о нём и не вспомнил. Но русская душа широка и глубока.

В общем, будем рассуждать так. Николка — тварь? Нет, не тварь. Человек. Значит, как охотника, меня он не колышет. Николка — моя проблема? Нет, не моя. Граф Дорофеев его с полной осознанностью взял под крылышко. Ну, вот и всё. Уж как с вором разобраться, если что — сообразит, не маленький. А если Николка чего важное стырит и слиняет, и Дорофеев обратится ко мне за помощью… Я, конечно, кастану Путеводное Яблочко и найду его. А дальше — опять-таки, пусть Дорофеев разбирается и грех на душу берёт, если надо. А с меня взятки гладки, умываю руки, финита ля комедия и всякая такая вещь.