" Фантастика 2025-62". Компиляция. Книги 1-26

Но проконтролировать все проруби мы не могли физически. И вскоре оставшиеся шуликуны вновь сбились в кратковременную кучу.

— Пятнадцать, — подсчитала Земляна, облизнув губы.

Глава 12

Словно слово «пятнадцать» было командой, шуликуны с визгом и гомоном бросились врассыпную. Сначала казалось, будто они пытаются сбежать в отчаянной панике, но это лишь казалось. На самом деле рассуждали шуликуны строго наоборот: «Человеки. Убить. Сожрать».

Я проморгал момент, и только «паучье чутьё» на опасность помогло мне избежать травмы. Доспех уже порядком просел от многочисленных атак. Рванул в сторону, и крюк просвистел мимо меня. Зашипев от ярости, шуликун дёрнул рукой, и держащий крюк тросик принялся быстро сматываться.

Тут у меня в кармане задёргался переговорочный амулет. Я взмахнул мечом больше для отвода глаз. На самом деле кастанул Знак Меч. Шуликун отпрыгнул от физического меча и раскрылся. Знаком его разрезало пополам. Верхняя половина упала, на неё упал крюк. Ноги ещё пару секунд топтались на месте, словно размышляя, насколько критично случившееся, потом решили, что таки да, и упали рядом с верхушкой.

— Бежать! — заорала Мстислава.

Я сорвался с места. Ну да, не спать, косить, блин. Ладно, побегаем, чё. Говорят, для сердца полезно.

На бегу я вытащил из кармана амулет и рявкнул:

— Да!

— Людей спас, — доложил слабый голос Захара.

— В деревню веди!

— Идём. Вы как?

— Бегаем.

Я сунул амулет обратно в карман, посчитав информативную часть разговора оконченной. И тут же бросился в перекат в сторону. Больно долбанулся плечом о лёд, но сэкономил жизнь. Чутьё вновь не подвело — ушёл от ещё одного крюка, даже двух. Они сшиблись на том месте, где я был мгновение назад, и упали, зацепившись.

Каждый шуликун дёрнул тросик на себя. Секунда — и два дебила играют в перетягивание каната, истошно вереща друг на друга. Более того, они ещё и скользили друг навстречу другу. Ещё секунда — и столкнутся, расцепятся, кинутся на меня сообща…

Хрен вам, а не эта секунда. Костомолка!

Сплющило дебилов красиво, синхронно. Только два погнутых крюка звякнули о лёд одновременно с тем, как меня шарахнуло родиями.

Вообще, охота уже очень хорошо задалась, но подсчётами я, пожалуй, займусь потом. Одно могу сказать точно: для зимы улов просто охренительный. Вот как-то так получается, что чего бы твари ни сочиняли, чтобы нагадить человечеству — всё это в итоге мне в плюс выходит. Если и с Кощеем так же выйдет — вообще отлично. Впрочем, что это ещё за «если»?! Выйдет! Да не просто в плюс, а в плюсище. И Кощея грохнем, и яйцо его пощупаем.

Оставшиеся шуликуны легко попадались на одну и ту же удочку. Они так и не допёрли, что их перехитрили и обернули их стратегию против них же самих. Земляна, Егор и Мстислава на Твари носились по льду, как хоккеисты под спидами, вынуждая шуликунов разделяться, и, улучив момент, били их поодиночке.

Человечков становилось всё меньше. Вот мимо меня проскакала Тварь, неся на спине Мстиславу. За ней, вереща что-то вроде «ги-ги-ги-ги-ги-и-и-и!» — нёсся, размахивая крюком, шуликун.

Он видел цель, не видел преград. Меня расценил как преграду и не увидел. Я же просто усилил меч знаком Меча, шагнул влево и вытянул меч вправо.

Шуликун, не останавливаясь, пробежал сквозь меч. Ещё секунды три продолжал бежать и верещать, потом замолчал, осознал случившееся и распался на две половины. Меня одарило молнией.

Оценив обстановку на льду, я удовлетворённо кивнул. Заставил меч вспыхнуть Красным петухом — очистил от требухи — и убрал в ножны. Подошёл к ближайшему трупику, спалил его, собрал кости. Потом направился к полынье.

На середине пути ко мне присоединились остальные.

— Победа наша, — заявила Земляна. — Будут знать, собаки, как к людям лезть! Захарку надо проведать.

— Захар отчитался, всё нормально, в деревню идут, — сказал я. — Н-да, разброс туш, конечно, большой. Надо всех стащить вместе и сжечь.

— Да это-то ерунда, — вздохнула Мстислава. — А вот сколько костей утопло… жаль. Может, занырнуть? У меня так-то Жабры есть…

— Если чуйка меня не подводит, то нырять не придётся, — сказал я.

И чуйка не подвела. Подойдя к полынье, мы увидели множество плавающих на поверхности костей.

— Это как?! — вытаращила глаз Мстислава.

— Да я это ещё в первую неделю в охотниках срисовал. Природа не принимает дохлых тварей. Болото точно так же кости «отрыгивает», а остальное — не знаю. Может, остальное принимает. Но кости для неё — точно что-то инородное. Сачок бы…

Справились и без сачка. Пришлось, конечно, повозиться. Потом обошли весь театр боевых действий, стащили в кучку туши и сожгли.

Я достал переговорный амулет и нажал, куда полагалось.

— Захар? Мы всё, идём в деревню. Доложи обстановку.

Амулет молчал.

— Захар?

Тишина.

— Может, далеко? — предположила Земляна.

Я пожал плечами.

— Ну, может. До деревни, конечно, подальше, чем до той полыньи… Ладно, идём.

Мы добрались до дома Афони. Там было тихо. Вообще, деревня ощутимо спала. Это меня озадачило. С моей точки зрения, возвращение пропавших людей должно было несколько оживить пейзаж. По крайней мере, в доме Семёна должно быть радостно и громко. Но и там — тишина.

Зашли в баню. Пусто. Земляна метнулась в хату и вернулась растерянная.

— Нет Захара. Пойду, к Семёну сбегаю.

Не дожидаясь одобрения, она выскочила из бани. Я же опять достал амулет.

— Захар, твою мать, ты что — в лесу заблудился?!

Молчание.

— Вот ведь говна какая, — вздохнула Мстислава. — Не спится нечисти!

— Ладно тебе. Преждевременных выводов делать не будем.

— А куда ж они делись? Там от той полыньи до деревни — два шага.

Бабка была категорически права. При всех талантах Захара, заблудиться в трёх соснах, обладая к тому же наличием под рукой сразу четырёх местных жителей, он бы не сумел.

— Пусто и там, — доложила вернувшаяся Земляна. — Идём?

— Ну а какие у нас варианты, — проворчал я.

По моему «якорю» мы переместились обратно к той полынье, где ещё недавно подо льдом плавали заколдованные люди.

— Сходили, блин, за хворостом, — буркнул я, глядя на место преступления.

Лёд пробит, людей в воде нет.

— Следы, вон, по снегу, — сообщил Егор. — В лес пошли.

— На кой в лес-то? — удивилась Земляна.

— Там тропа хорошая, лучше, чем вдоль реки-то. Вон, закинь туда Светляка. Вишь?

— Ага, вижу. И на тропе следы. Идём, поглядим.

Углубившись в лес, мы двинулись по следу. Сразу было видно, что шли несколько человек друг за другом. Но когда до выхода из леса оставалось меньше четверти пути, следы внезапно оборвались.

— Это, сука, как так? — остановился я и огляделся. — Улетели, что ли?

— Может, и так, — задумчиво сказала Мстислава. — За праведную жизнь анхелы божии прям на небо сразу и забрали.

Она перекрестилась, глядя в ночное небо сквозь переплетение чёрных голых ветвей.