"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27

— Она была дешёвой, — разводит руками барон.

— Логично. Но большинство даже бесплатно не стали бы здесь селиться.

— А я вот поселился, и ни о чём не жалею! Места чудесные. Монстры досаждают, конечно, но я верил, что рано или поздно объявится тот, кто сможет от них избавиться! Судя по всему, это вы, Андрей Алексеевич, истинный наследник центральных земель!

— Центральных? — уточняю я.

— Ну да. Я и ещё два рода владеют землями вокруг вашего поместья. Между собой мы называем их центральными, — говорит Валерий Васильевич, пальцем рисуя круг на столе.

Честно говоря, чем дольше мы с ним беседуем, тем меньше подозрений вызывает у меня Писемский. Он с самого начала показался простодушным и открытым человеком, но я решил, что это всего лишь маска. А теперь мне, наоборот, начинает казаться, что это не так. Что он именно такой и есть, добрый колобок.

Барон тем временем ведёт свой рассказ дальше:

— Кстати, о других местных землевладельцах. Кроме моего, рядом живут ещё два рода, Хрипуновы и Роговы. Именно они воевали против Зверевых тридцать лет назад, и получили наделы по праву победителей. И те и другие — вассалы князя Чернова, который и объявил вашему деду войну. Знаете, что самое интересное? Сам князь Чернов не участвовал в войне. Только помогал своим вассалам деньгами и оружием.

— Как любопытно. То есть воевал не он, и земли по итогу получил тоже не он. Зачем тогда Чернов объявил моему роду войну? — искренне недоумеваю я.

— Понятия не имею. Говорю же, эта история покрыта мраком, — отвечает Писемский.

Хм. Наверняка у князя была какая-то выгода. Кроме земель ведь растащили и другое имущество — деньги, артефакты, родовые мечи и так далее. Ладно, мечи это скорее выставочный трофей, а вот деньги и артефакты другое дело. Да и вообще, мало ли какими богатствами обладали Зверевы.

А я действительно, оказывается, мало что знаю о том, как был уничтожен род Зверевых. Какие-то обрывки есть в памяти прошлого Андрея, что-то мне поведал Светлаков. Но всё, что сейчас говорит Валерий Васильевич, совершенно новая и крайне интересная информация.

При этом, как ни странно — чем больше узнаю, тем запутаннее кажутся те события. Непонятно зачем объявленная война, безжалостная казнь всех членов рода, аномальный разлом, открывшийся прямо в доме… Тайна на тайне и тайной погоняет.

— Граф Хрипунов и барон Рогов, как я слышал, не в восторге от того, что вы восстановили род. Однако не могу сказать, намерены ли они что-то с этим делать, — говорит Писемский.

— А что они сделают? Попробуют уничтожить Зверевых окончательно? Пусть попробуют.

— Уж простите, ваше благородие, но для этого им надо убить всего лишь одного человека, то есть вас, — осторожно произносит барон.

— Говорю же, пусть попробуют, — усмехаюсь я.

— Ну, а вы-то что хотите сделать? Скажите, я угадал? Вы хотите закрыть разломы и выкупить поместье?

— Может быть, — уклончиво отвечаю я.

— Скажите, я могу вам чем-то помочь? — спрашивает барон.

— Чем, например?

— У нескольких моих людей есть лицензия на право добычи в разломах. Также я мог бы предоставить свой дом как перевалочный пункт. Могу помогать вам с ремонтом машины, снабжать провизией и боеприпасами, а также готов скупать часть вашей добычи по ценам выше, чем вам предлагают в ордене. Вы ведь имеете право оставлять часть трофеев себе, насколько я знаю? — интересуется Писемский.

— Да, но…

— Предупреждая ваши вопросы — я хочу помочь, только и всего! Я по-настоящему заинтересован в том, чтобы все разломы были закрыты. Ладно, если уж быть до конца откровенным — мои земли взлетят в цене. Я мог бы выгодно продать их или сдавать в аренду. Часть владений, что стоят ближе к болотам, я всё равно никак не использую из-за того, что там бродят монстры, — Валерий Васильевич недовольно морщится и наливает себе ещё водки.

Ага, ну, вот теперь картина становится полной. Может, Писемский и добрый колобок, но про выгоду тоже думает. И это объясняет, почему он так рад моему появлению и тому, что я намерен очистить болота.

Трудно довериться малознакомому человеку, особенно после подставы от Альберта Геннадьевича. Но я решаю рискнуть. В конце концов, чем я рискую? Писемский, по сути, не лезет в мои дела, просто предлагает помощь. Если я буду подкачивать у него колёса и продавать часть законной добычи, от меня не убудет. Это, в общем-то, взаимовыгодно.

— Хорошо, Валерий Васильевич. С радостью принимаю ваше предложение, — говорю я.

— Отлично! Уверяю вас, Андрей Алексеевич, вы не пожалеете!

«Очень на это надеюсь», — думаю я, а затем встаю из-за стола:

— Ещё раз спасибо за прекрасный ужин. На обратном пути я заеду к вам ещё раз. Сразу сможете купить что-нибудь из моих трофеев.

— Жду с нетерпением! Уверены, что не хотите взять с собой никого из моих людей? Они опытные бойцы!

— Уверен. Всего доброго, ваше благородие, — отвечаю я.

— До встречи! — Валерий Васильевич подскакивает и крепко пожимает мне руку.

Отъезжая от его поместья, испытываю какие-то смешанные чувства. Вроде всё и хорошо — меня накормили, обогрели, протянули руку дружбы. Однако паранойя не отпускает.

Грёбаный Светлаков, это всё твоя вина! Я и без тебя не слишком доверял людям, а теперь вообще не знаю, как буду это делать. Может быть, у Писемского получится частично воскресить мою веру. Посмотрим, не буду загадывать.

Добравшись до болот, паркую машину в неприметном месте и на всякий случай окружаю астральными щитами. Теперь, чтобы к ней подойти, придётся применить неслабую магию. Или потратить кучу артефактных патронов.

Правда, после того, как я перебил банду Пахаря, вряд ли кто-то бродит по этим болотам, кроме меня и монстров.

А вот, кстати, и монстры!

Даже активировать астральное зрение не нужно. Слышу агрессивное кваканье и вижу в темноте несколько пар красных глаз. Уж знакомые плотоядные жабы. Неприятные твари, которые пытаются схватить свою добычу языком. Язык у них мало того что липкий, так ещё и кислотой обжигает.

Щелкунчика, впрочем, это мало волнует. Астральная броня защищает его от языков, и он сам с удовольствием лопает квакушек. Вот пускай он ими и займётся. Тем более, что в темноте он отлично видит.