"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27

Спустившись по крыльцу, Чернов встаёт напротив меня и коротко кивает, приветствуя. Я никак не отвечаю и молча жду, сверля оппонента взглядом.

Цокнув языком, князь говорит:

— Должен сказать, вы мастерски обвели меня вокруг пальца.

— Не только вы способны на интриги, — невозмутимо отвечаю я.

— Можете считать, что я сделал вам комплимент.

— Я так и понял. Или вы ждёте, что я скажу «спасибо»? Отблагодарю вас иначе — убью быстро и без мучений, — говорю я.

— Дуэли не будет. Я хочу сдаться, — с трудом сохраняя достоинство, произносит Роман Витальевич.

Он двумя руками протягивает мне родовой меч. На клинке, возле эфеса — герб Костоломова. От меча исходит магия, и я понимаю, что это артефакт высшей пробы. Не хуже, чем мой. Было бы неплохо добавить его в свою коллекцию.

— Граф Зверев, я прошу принять мою сдачу и этот клинок, — сухо говорит Чернов.

Выдержав драматическую паузу, я с усмешкой качаю головой и отвечаю:

— Не-а.

Князь еле заметно вздрагивает. Его пальцы сжимают меч, а глаза бегают туда-сюда.

— Вы отказываетесь? — уточняет он.

— Конечно. Зачем мне соглашаться? Я всё равно заберу этот меч, когда прикончу вас.

— Кхм, но… Я… Я взываю к вашей чести, граф Зверев, — спотыкаясь, бубнит Чернов.

— К чести?! — я смеюсь противнику в лицо.

— Что вас так развеселило? — хмурится он.

— То, что у вас у самого нет никакого понятия о чести. Вы подлец и трус, который воюет чужими руками, атакует тех, кто слабее его, и приказывает напасть на женщину. Мне даже противно сражаться с вами, и я бы с радостью принял вашу сдачу, но считаю, что лучше избавить мир от такого мерзавца, как вы! — во всеуслышание говорю я.

Пусть народу вокруг и немного, но пусть хотя бы гвардейцы князя узнают, какого я мнения об их господине. Судя по лицам, они впечатлены — и, вполне вероятно, согласны со мной. А вот лицо Чернова говорит о том, что он в полнейшем шоке.

— Что, правда глаза колет? Или вы считаете себя благородным лишь по праву рождения? Так вот знайте — вас никто не уважает, лишь некоторые боятся. Правда, в последнее время вас и бояться перестали, когда увидели, какой вы на самом деле слабак. Если не хотите окончить жизнь на самом дне — сразитесь со мной сейчас! Тогда вас будут помнить, как более-менее достойного князя, — закончив свой монолог, я складываю руки на груди и смотрю Роману Витальевичу в глаза.

Судя по всему, получилось задеть его мужское эго. В глазах Чернова плещется ненависть напополам с решимостью.

— Хорошо! Мне нужно подготовиться к поединку. Скоро вернусь! — заявляет он и резко разворачивается, направляясь в поместье.

— Вы уже должны были быть готовы! Не заставляйте меня долго ждать, — смеюсь я вслед.

Вернувшись к своему автомобилю, расслабленно прислоняюсь к блестящему капоту и любуюсь на солнышко. Даже разломы высоко в небе и кружащие всюду летающие твари, которые отсюда кажутся мелкими точками, не портят мне настроение.

— Как вы его, господин, — усмехается сидящий за рулём водитель.

— Это я ещё вежливо. Пусть радуется, что умрёт на дуэли, у него были все шансы сдохнуть гораздо менее благородным способом, — говорю я.

— Хотите кофе? Мирон дал нам с собой термос.

— Нет, спасибо. Выпью после поединка, — отмахиваюсь я и достаю телефон.

Захожу в приложение своего ордена и просматриваю отчёты. Работа кипит — после того боя на базе к нам захотели поступить несколько десятков новобранцев из ордена Стражей. Я не стал брать всех, выбрал нескольких лучших и пару десятков середняков, которые со временем тоже превратятся в лучших.

Сделал я это потому, что сейчас нельзя полностью обескровить Стражей. Они и так понесли большие потери, как на главной базе, так и в других частях империи. Им тоже предстоит срочно пополнить ряды, а если я заберу самых сильных бойцов — орден окончательно загнётся.

Нельзя так поступать. У Стражей будут свои задачи, которые им предстоит выполнять быстро и эффективно. В Ордене Багровой бури пока достаточно людей.

Время идёт, а мой противник всё не появляется. Уже и солнце припекать начинает. Приходит сообщение от Ларисы: к нам приехал лекарь, осмотрел её и прописал специальные витамины для беременных, а ещё назначил некоторые процедуры.

Я обещал супруге, что мы пообедаем вместе, после чего я отправлюсь в Зимний дворец. Сегодня мне предстоит важное стратегическое совещание. Но если Чернов будет так тянуть, я не успею на семейный обед.

— Эй, служивые! Узнайте, где там ваш князь. Передайте, что невежливо заставлять соперника ждать, — кричу я гвардейцам.

— Хорошо, ваше сиятельство, — бурчит один из них и уходит в дом.

Через несколько минут он возвращается с глазами широкими, как два озера. Судя по его лицу, могло случиться две вещи. Либо князь Чернов поспешно покончил с собой, либо…

— Его сиятельство… отбыли, — спустившись с крыльца, сообщает гвардеец.

— То есть сбежал? — хмыкаю я.

— Ну, да. Наверное. Он покинул поместье по тайному проходу, так мне сказали, — растерянно бурчит гвардеец.

— Прекрасно. Ну и как же мне быть? Может, объявить войну и устроить здесь побоище? — спрашиваю я, покручивая в руках телефон.

— Н-не надо, ваше сиятельство, — крепче сжимая автомат, мотает головой гвардеец.

— Даже не знаю, очень хочется. Ладно, я шучу. Расслабься. Куда сбежал твой господин?

— Не могу знать, — с облегчением выдохнув, отвечает боец.

— А он знает? — кивая в сторону дома, интересуюсь я.

На крыльце появляется пожилой дворецкий, который несёт в руке тот же родовой меч Черновых. Он так торопится ко мне, что едва не спотыкается.

Не доходя до меня нескольких шагов, старик останавливается и низко кланяется.

— Ваше сиятельство, меня зовут Демид, я покорный слуга его сиятельства. Я прошу вас принять личный родовой меч князя, а также солидную сумму вам и графу Беркуту. Взамен я надеюсь, что вы сделаете вид, будто приняли сдачу Романа Витальевича и что конфликт исчерпан.

— А где же сам Роман Витальевич? Сбежал? — на всякий случай ещё раз уточняю я.

Дворецкий, помявшись, признаётся:

— Да, вместе с семьёй. Я знаю, это недостойный поступок! Но я умоляю вас, не позволяйте ему бросить тень на род Черновых. Я этого не переживу!

Вздохнув, я хлопаю дворецкого по плечу и отвечаю:

— Прости, Демид. Придётся как-то пережить. Потому что я отказываюсь. Рано или поздно дуэль всё равно состоится — так и передай своему господину, если встретишь его. Мне жаль, что он оказался таким подлецом и подставил весь свой род. Всего хорошего, — с этим словами я разворачиваюсь и сажусь в машину.